Maitreyi Ramakrishnan, skådespelaren som vill bli mer än bara Devi

Maitreyi Ramakrishnan

Photo: TAG TV / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	28 december 2001 Mississauga, Ontario, Canada
Yrke	Skådespelare
Känd för	Röd, Freakier Friday, Knölarna
Priser	Canadian Screen Award

De flesta skådespelare ägnar år åt att bevisa att de kan bära en serie. Maitreyi Ramakrishnan fick en huvudroll innan hon hade en enda professionell merit på cv:t, och sedan dess har hon varje säsong bevisat något svårare: att flickan som Mindy Kaling valde ut bland en berg av egeninspelade provspelningar aldrig var hela bilden av henne. Devi Vishwakumar – den rasande, sörjande och väldigt roliga tonåringen i centrum av Never Have I Ever – gjorde henne till ett ansikte i tiotals miljoner hem på en och samma gång. Sedan dess har rollen följt henne in i varje rum, så som en första hit följer en låtskrivare. Det som på senare tid har förändrats är förutsättningarna för diskussionen. I sin senaste huvudroll bad hon manusförfattarna ändra en enda replik om var hennes rollfigur kommer ifrån, och den lilla justeringen har blivit det mest offentliga hon gjort på flera år.

Hon växte upp i Mississauga, den vidsträckta staden väster om Toronto, med tamilska föräldrar som hade lämnat Sri Lanka som flyktingar undan landets inbördeskrig. Hon gick på Meadowvale Secondary School och började ta skådespeleriet på allvar först under sitt sista år där. York University erbjöd henne en plats på teaterutbildningen, men hon sköt upp studierna och bytte senare till ämnet mänskliga rättigheter och jämlikhetsstudier.

Vägen in i branschen har blivit den ursprungshistoria som Netflix gärna berättar. Kalings öppna castingutlysning lockade omkring 15 000 sökande. Ramakrishnan spelade in sitt bidrag på ett bibliotek i närheten med sin mammas kamera, skickade ytterligare fyra videor när producenterna bad om det och flög sedan till Los Angeles för en provfilmning. Hon var 17 år, född den 28 december 2001, och hade aldrig skådespelat professionellt.

Never Have I Ever, skapad av Kaling och Lang Fisher, hade premiär på Netflix i april 2020, under pandemins första nedstängningsveckor. I juli uppgav plattformen att 40 miljoner hushåll hade sett serien. Devi var en tamilsk-amerikansk high school-elev som försökte hantera sin pappas plötsliga död med dåliga beslut, högljudda förälskelser och ett humör hon inte kunde dölja. Ramakrishnan spelade henne med ett tempo och en oräddhet inför att framstå i dålig dager som Variety kallade ett genombrott. Serien pågick i fyra säsonger och 40 avsnitt och avslutades i juni 2023 med ett finalavsnitt skrivet av Kaling och Fisher. Under tiden hamnade hon på Time100 Next-listan 2021, nominerades till en Independent Spirit Award och fick 2022 Radius Award vid Canadian Screen Awards, ett pris som uppmärksammar kanadensare som gör avtryck utomlands.

Parallellt med seriens senare säsonger tillbringade hon mycket av tiden i en inspelningsstudio. Hon gjorde rösten till Priya, den torrt humoristiska och obekymrade medlemmen i Meis kompisgäng i Pixars Röd, och medverkade i över hundra avsnitt som pegasen Zipp Storm i My Little Pony: Make Your Mark och My Little Pony: Tell Your Tale. Röstskådespeleri passade en skådespelare vars ansikte hade förknippats så starkt med en enda rollfigur. Där kunde hon spela utan att bli sedd som Devi.

Genombrottet i spelfilm kom 2025, i filmer av vitt skilda slag. I Amy Wangs Slanted, en satirisk body horror-berättelse om en kinesisk-amerikansk tonåring som genomgår en experimentell behandling för att bli vit, spelade hon Brindha mot Shirley Chen och Mckenna Grace. Filmen vann det stora jurypriset i kategorin berättande långfilm på SXSW. I Freakier Friday spelade hon Ella, den hjärtekrossade popstjärnan som sköts av Lindsay Lohans rollfigur – en mindre roll i en uppföljare som drog in över 150 miljoner dollar världen över. I Netflix filmatisering av Roald Dahl-boken Knölarna gjorde hon rösten till Beesha Balti, en 12-årig föräldralös flicka, och nominerades till en Annie Award för röstskådespeleri i en långfilm.

Best of the Best, som släpptes på Netflix den 18 september 2026, är hittills det tydligaste testet på om hon kan bära en film. Lena Khan regisserade efter ett manus av Hasan Minhaj och Prashanth Venkataramanujam. Ramakrishnan spelar Maya Krishnaraj, som tillsammans med barndomsvännen Anjali, spelad av Priyanka Kedia, går med i UCLA:s Bollywoodinspirerade fusiondanslag för att besegra ett rivaliserande lag i en nationell tävling. De två huvudrollsinnehavarna tränade upp till sex gånger i veckan under fyra månader, och A. R. Rahman skrev ett musikstycke till filmen som en hyllning till hennes tamilska arv. Kritikerna var positiva till de två huvudrollsinnehavarna men svalare till berättelsen, som flera tyckte var lika hårt bunden till formler som Bollywoodklichéerna den vill driva med.

Filmens mest omtalade efterspel kretsade kring en enda replik. I ett tidigt manusutkast presenterade Maya sig som tamilsk lankes, men Ramakrishnan bad att repliken skulle ändras till ”Jag är tamil. Min familj kommer från Sri Lanka”, eftersom det är så hon beskriver sig själv. Så har hon gjort åtminstone sedan 2019, då hon sa till NOW Magazine att hennes land är Kanada och hennes kultur är tamilsk. När hon gjorde reklam för filmen i Minajs podcast sa hon att hon älskade den hon var som ”Tamil Eelam-kvinna”. I Sri Lanka är ordet Eelam förknippat med den separatistiska rörelsen Liberation Tigers of Tamil Eelam, och sinhalesiska nationalistiska Facebook-sidor svarade med en kampanj av enstjärniga IMDb-betyg. Jaffna Monitor rapporterade att åtminstone en sida försåg sina följare med färdiga instruktioner för att skapa negativa recensioner med AI-chattbotar. Tamilska studentgrupper i Kanada och Storbritannien slöt upp bakom henne. Händelsen säger mindre om en danskomedi än om den position hon har haft sedan hon var 17: hyllad som representation i abstrakt mening, men angripen i samma ögonblick som representationen gav namn åt en specifik historia.

Året har också fört henne i andra riktningar. I den sista säsongen av The Boys dök hon upp som Countess Crow, en gothmedlem i tonårssuperhjältegruppen Teenage Kix vars influencerpräglade svårmod får en oväntad vändning. Hon fick också en återkommande roll som Sam i den andra säsongen av Prime Videos Elle, en föregångare till Legally Blonde: skoltidningens glädjelösa chefredaktör och Elles självklara motpol. Utanför inspelningsplatserna tog hon sin examen vid York University 2025. Sedan 2020 är hon dessutom global ambassadör för Plan International Canada, som arbetar för flickors och unga kvinnors rättigheter.

Nästa projekt är The Angry Birds Movie 3, som Paramount har satt premiärdatum för till den 23 december 2026. Ramakrishnan medverkar i en röstroll som studion ännu inte har avslöjat. The Netherfield Girls, Netflix moderna version av Pride and Prejudice där hon ska spela Lizzie Bennet och som bolaget presenterade redan 2021, saknar fortfarande premiärdatum. Det vore en passande roll att till slut få spela: en hjältinna som framför allt minns för att hon vägrar låta andra bestämma vem hon är.

Utvalda filmer

Knölarna (2025) — Freakier Friday (2025) — som Ella

Taggar: skådespelare, skådespelerskor, Best of the Best, Freakier Friday, Hasan Minhaj, Maitreyi Ramakrishnan, Mindy Kaling

Relaterade personer

Utvalda filmer

Relaterade personer

Diskussion