Luis Zahera – den spanske skådespelaren som alltid får spela skurken

Luis Zahera

Photo: Pedro J Pacheco / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	23 maj 1966 Santiago de Compostela, Spanien
Yrke	Skådespelare
Känd för	Cell 211, De ovälkomna, Galen i henne
Priser	2 Goya · 2 Ferozpriset för bästa manliga biroll i film · Skådespelarfackets pris för bästa manliga filmbiroll · Platinopriset för bästa manliga biroll · Silverbiznagan för bästa manliga skådespelare, Filmfestivalen i Málaga · Guldmedaljen för förtjänster inom de sköna konsterna

I höst hade Luis Zahera premiär på franska biografer i en Cannes-thriller mot Marion Cotillard och, två dagar senare, på spanska biografer som en far som släpper in det gamla våldet igen. Sedan satte Netflix honom i en kuppfilm där ingen riktigt är den de verkar vara. Den galiciske skådespelaren är ett av de mest anlitade ansiktena inom spansk film och tv, och han har vunnit två Goya för att få publiken att frukta honom. Frågar man vad han vill göra härnäst har svaret varit detsamma ett bra tag: en kärlekshistoria.

”Det stämmer att jag är karaktärsskådespelare, och i regel får jag våldsamma, extrema roller”, sade han i höstas till en spansk kulturtidskrift och tillade att han innerligt hoppas att det ska förändras. Han har aldrig gjort en romantisk komedi. Han skulle gärna spela, sade han, en elektriker som blir kär i någon. Önskemålet låter bara som ett skämt eftersom publiken känner den andra versionen så väl: blicken som dröjer kvar ett ögonblick för länge, den galiciska melodin som förvandlar ett hot till småprat och tillbaka igen.

Den melodin kommer från Santiago de Compostela, där José Luis Castro Zahera föddes den 23 maj 1966. Som barn tillbringade han somrarna i en by där han matade grisarna, i en lantlig värld som han sett försvinna. På scenen tog han sin mors efternamn, Zaera, och lade till ett h. Hans far brukade säga att det redan var ett yrke att vara galicier. Sonen gjorde sin filmdebut i Divinas palabras, José Luis García Sánchez filmatisering av Valle-Inclán från 1987, tillbringade en period i New York med att måla lägenheter och formade sitt hantverk inom galicisktalande teater i början av 1990-talet, med Teatro do Aquí i uppsättningar av Roberto Vidal Bolaño och senare med Centro Dramático Galego.

I Galicien blev han först känd som Petróleo, rollfiguren i TVG-serien Mareas vivas, som sändes mellan 1998 och 2003; smeknamnet blev kvar. Uppdragen på nationell nivå kom i omgångar. Han spelade Ramón Vega, känd som Pertur, i de första säsongerna av Sin tetas no hay paraíso, hade biroller i Alatriste och Rodrigo Cortés Concursante, och i Daniel Monzóns thriller om ett fängelseupplopp, Cell 211, spelade han Releches, en av fångarna. De två sistnämnda filmerna gav honom Mestre Mateo-priser, utmärkelserna från den galiciska filmakademin, och ett rykte som mannen som kunde göra även en liten roll farlig.

Rodrigo Sorogoyen gjorde ryktet till något större. Efter en roll i Dödens apostel, regissörens thriller om en seriemördare i Madrid, gav han Zahera rollen som Cabrera i El reino, filmen om en regionalpolitiker som trängs in i ett hörn av en korruptionsskandal. År 2019 gav insatsen honom Goya-priset, Feroz-priset och det spanska filmkritikerförbundets medalj för bästa manliga biroll. Under samma år blev han också ett återkommande ansikte i tv:s bästa sändningstid: han spelade Antonio Yáñez, ”Ferro”, mot José Coronado i Vivir sin permiso och därefter Ezequiel Fandiño, en sarkastisk och korrumperad polisunderinspektör, under de fyra säsongerna av Entrevías, återigen tillsammans med Coronado.

Höjdpunkten kom med Sorogoyen igen. I As bestas spelade han Xan Anta, bybon som plågar ett franskt par, Denis Ménochet och Marina Foïs, efter att de satt stopp för en vindkraftsuppgörelse som skulle ha gett honom betalt för att lämna landsbygden. Filmen vann nio Goya-priser, däribland statyetten för bästa manliga biroll, samt César-priset för bästa utländska film; Zahera fick också Feroz-priset, Actors and Actresses Union-priset och Platino-priset. I januari 2024 tilldelade den spanska regeringen honom Konstförtjänstmedaljen i guld.

As bestas är också filmen där fällan blir synlig. Xan är ingen karikatyr. Manuset ger honom ett argument: han vill ha pengarna för att kunna flytta från en by som håller på att dö, och Zahera låter argumentet höras under hotfullheten. Men det branschen tog fasta på var hotet. Han är rättfram om saken: Spanien typcastar betydligt mer än brittisk, fransk eller amerikansk film, säger han, och han skulle vilja att producenter vågade lita på att en skådespelare som spelar de värsta av män också kan spela de bästa. Han behåller accenten, erkänner han, delvis för att han har dåligt gehör och måste anstränga sig för att tala neutral spanska. Rösten som gör honom omisskännlig visar därmed också regissörerna var de ska placera honom: som ett hot från landsbygden eller en polis som tar mutor. Han vägrar att klaga särskilt mycket. Problemet, säger han, är inte att bli typecastad utan att inte få jobba.

Den första verkliga vägen ut kom från Netflix. Sitt, gamla hund!, skapad av Víctor García León och släppt den 3 oktober 2025, gav honom rollen som Antón, en barsk landsbygdsveterinär i en fiktiv galicisk by. Han förlorar sina kunder till det industriella jordbruket och måste be sin unga systerdotter, spelad av Lucía Caraballo, om jobb i hennes butik för husdjur. Det var en komedi, inspelad i trakterna kring Santiago, och enligt Zahera själv hans första huvudroll tillsammans med en annan skådespelare. Netflix förnyade serien inom några veckor, och en tredje säsong rapporterades vara på gång medan den andra spelades in. Han nominerades till Feroz-priset för bästa manliga huvudroll i en serie. Redan 2024 hade han delat Silver Biznaga för bästa skådespelare vid Málaga-festivalen med Joaquín Furriel, för Pau Duràs Pájaros.

Och ändå drog 2026 honom rakt tillbaka in i mörkret. Prime Video släppte Dani de la Torres spionfilm Zeta den 20 mars, med Mario Casas som agenten och Zahera som Salvador Ancares. El País tyckte att upplösningen var tunn, men filmen hörde till plattformens mest sedda titlar, och i juni bekräftades en uppföljare. Guillaume Canets Karma, där han spelar Vasquez mot Cotillard, Leonardo Sbaraglia och Denis Ménochet, hade premiär utom tävlan i Cannes den 15 maj och gick upp på franska biografer den 21 oktober. Två dagar senare nådde Albert Pintós Leones en invierno de spanska biograferna. Zahera spelar en far som släpper lös det våld han trodde att han begravt efter att hans dotter dött i en smitningsolycka, mot Roberto Álamo. Den 30 oktober hade Daniel Sánchez Arévalos första thriller, Colisión, premiär på Netflix. Där spelar Zahera Ernesto tillsammans med Laia Costa och Karra Elejalde.

Han fyllde sextio i maj och beskriver fortfarande yrket som att återvända till barnet som lekte att han var ett berg och tog leken på fullaste allvar. Det kommande arbetet pekar åt båda hållen. Zeta 2 för honom tillbaka till spionvärlden tillsammans med Casas; fler säsonger av Sitt, gamla hund! håller Antón och hans systerdotter kvar i djuraffären. Den romantiska komedin är fortfarande oskriven, men veterinären är det närmaste någon hittills kommit att rollbesätta honom som en man folk blir glada av att se komma in i ett rum.