Belén Cuesta – från Paquita Salas till mamman i Netflix-dramat El niño

Belén Cuesta

Photo: Pedro J Pacheco / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	24 januari 1984 Seville, Spain
Yrke	Skådespelerska
Känd för	Holy Camp!, Den ändlösa skyttegraven, The Warning
Priser	Goya · Feroz Award for Best Main Actress in a Film · Feroz Award for Best Supporting Actress in a Series · Spanish Actors Union Award for Best Film Lead Actress · Fotogramas de Plata for Best Film Actress · Premio Iris for Best Actress · Medalla de Andalucía

Under en period var den mest citerade kvinnan på spansk tv en assistent som knappt klarade av ett telefonsamtal. Magüi Moreno, högra handen till en avdankad talangagent i Paquita Salas, talade i platta halvmeningar som fortsatte att spridas som memes långt efter att varje avsnitt var slut. Belén Cuesta spelade henne med tajmingen hos någon som tillbringat år på små scener och väntat på ett skratt som kanske aldrig skulle komma. Skämtet gjorde henne berömd. Det gav också branschen en enkel låda att placera henne i, och det mesta hon gjort sedan dess framstår som ett tålmodigt försök att vägra låta sig stoppas i den.

Vägran har en tydlig form. I La trinchera infinita, som lanserades utomlands under titeln The Endless Trench, gav den baskiska regit trion Aitor Arregi, Jon Garaño och Jose Mari Goenaga henne rollen som Rosa, en andalusisk kvinna vars make, spelad av Antonio de la Torre, gömmer sig i deras eget hus undan Francoregimens repressalier och förblir gömd i mer än tre decennier. Det är han som sitter i hålet. Hon är den som måste fortsätta leva utanför det och ljuga för grannarna medan hon åldras i fullt dagsljus. Rollen gav henne Goya-priset för bästa kvinnliga huvudroll och förändrade hur rollbesättare såg på en skådespelare som de tidigare anlitat för att stjäla scenerna.

Málagakusten har präglat henne mer än staden som står på hennes födelseattest. Belén Cuesta Llamas föddes i Sevilla i januari 1984, växte upp i Fuengirola och utbildade sig vid Escuela Superior de Arte Dramático i Málaga. Därefter tillbringade hon större delen av tjugoårsåldern på scenen, i uppsättningar från Ifigenia en Táuride till Oscar Wildes Una mujer sin importancia, medan tv:n erbjöd små inhopp.

Det första fasta tv-jobbet kom med Bandolera, Antena 3:s historiska dramaserie där hon spelade Elisa de Vega och träffade skådespelaren Tamar Novas, som hon var tillsammans med i omkring ett decennium. Det verkliga genombrottet kom på en anspråkslös scen i Madrid. La llamada, en musikal av Javier Calvo och Javier Ambrossi om två tonåringar på ett katolskt sommarläger som får besök av Gud, spelades mellan 2013 och 2016 med Cuesta som syster Milagros, lägrets yngsta nunna. När duon filmatiserade musikalen 2017 tog hon med sig rollen till bioduken och nominerades till en Goya för bästa kvinnliga biroll.

Komedin höll dörren öppen. Hon medverkade i Ocho apellidos catalanes, uppföljaren till den mest framgångsrika spanska komedin på den inhemska biografmarknaden, och i Paco Leóns Kiki, el amor se hace, som gav henne en Goya-nominering för bästa nya skådespelare. Paquita Salas, också den skapad av Calvo och Ambrossi, började visas på nätet 2016 innan den flyttade till Netflix. Hennes Magüi gav henne Feroz-priset för bästa kvinnliga biroll i en tv-serie. Därefter tog Netflix in henne i La casa de papel, rånarserien som större delen av världen känner som Money Heist. Där spelade hon Julia, med smeknamnet Manila, en barndomsvän till Denver som placerats bland gisslan i Spaniens centralbank, under seriens tre sista delar.

Den öppna frågan kring Cuestas senare karriär handlar mindre om talang än om var hon väljer att lägga den. Efter Goya-priset har hon varvat prestigeprojekt med en stor mängd plattformsproduktioner. Cristo y Rey, Atresplayers serie om det stormiga äktenskapet mellan skådespelaren Bárbara Rey och cirkusartisten Ángel Cristo, gav henne huvudrollen och Iris-priset för bästa skådespelare. Sedan följde Romancero för Prime Video, Las largas sombras för Disney+ och Legado, ett Netflixdrama om ett familjeimperium med José Coronado i huvudrollen, där hon spelade en av arvingarna, Yolanda Seligman. Cortafuego, David Victoris thriller om en skogsbrand, toppade Netflix spanska topplista inom två dagar efter premiären i februari 2026, men kritikerna ryckte mest på axlarna; på Filmaffinity har den betyget 5,5. De här thrillrarna håller hennes ansikte synligt på hemmaskärmar i dussintals länder. De ställer sällan samma krav på henne som Rosa gjorde, och avståndet mellan tittarsiffrorna och recensionerna är den enda svaga punkten i en annars omsorgsfullt utformad karriär.

Två filmer som kommer i höst och vinter pekar åt ett annat håll. 5 minutos más, regisserad av Javier Ruiz Caldera efter Berto Romeros första långfilmsmanus, tävlade i San Sebastiáns festivals officiella sektion i september 2026. Cuesta och Romero spelar ett gift par i kris under en helg på landet, där tiden hela tiden hoppar tillbaka fem minuter. I rollistan finns även Javier Cámara. Filmax släpper filmen på spanska biografer den 22 januari 2027, innan den går vidare till Movistar Plus+.

Den tyngre filmen är El niño. Mariano Barroso har filmatiserat Fernando Aramburus roman om gasexplosionen på en skola i Ortuella i Biscaya i oktober 1980, då femtio elever omkom. Cuesta spelar Mariaje, mamma till ett av barnen, mot Karra Elejalde i rollen som morfadern Nicasio. Ortuella protesterade offentligt mot att en Netflixproduktion skulle återvända till tragedin och spela in på ortens gator, och inspelningen förlades i stället till andra baskiska orter, som Balmaseda. Filmen får biopremiär den 13 november 2026 och kommer till Netflix den 27 november.

Utanför bild håller hon en låg profil. Hon tilldelades Medalla de Andalucía 2022 och blev mamma i december 2023, då hennes första dotter föddes.

Mariaje är en sådan roll som inte längre behöver den gamla komedifacket för att förklaras bort. Om El niño lyckas kommer skådespelaren som Spanien först citerade för en deadpan-replik att bedömas efter om hon kan hålla kvar kameran vid en sorg som den stad den hör hemma i helst hade velat hålla privat – samma prövning som Rosa klarade från andra sidan en dold vägg.