Bae Suzy, Koreas första kärlek som hellre spelar kvinnor med hemligheter

Bae Suzy

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	10 oktober 1994 Gwangju, Sydkorea
Yrke	Skådespelerska och sångerska
Känd för	Ashfall, Architecture 101, Wonderland
Priser	2 Baeksang Award · 2 KBS Drama Awards · 5 Seoul International Drama Awards · Blue Dragon Award · Director's Cut Awards · Asia Artist Awards

Premissen i Portraits of Delusion, Disney+-serien som fortfarande saknar premiärdatum, ryms i ett enda uppdrag. En kämpande konstnär får i uppdrag av en tillbakadragen kvinna att måla hennes porträtt. När hon till slut låter honom se henne är hon ung. Hon vill bli avbildad som gammal. Ingen konstnär som arbetat i huset har lämnat det med livet i behåll eller vid sina sinnens fulla bruk, och det visar sig att kvinnan inte åldras eftersom hon är vampyr. Bae Suzy spelar henne. Det är en ovanlig roll för en skådespelare vars hemland under större delen av hennes karriär har velat att hon ska förbli precis sådan som landet först såg henne. Den är också den senaste i en rad roller där hon spelat kvinnor som inte är vad de verkar vara.

Uttrycket kom tidigt och försvann aldrig. Koreanska medier började kalla henne nationens första kärlek, gungmin cheotsarang, efter ett melodrama där hon spelade den unga versionen av en kvinna som en arkitekt inte lyckats glömma under större delen av sitt vuxna liv. Hon var sjutton år, medlem i en tjejgrupp och hade skådespelat i ett år. Etiketten har följt henne till varje presskonferens sedan dess, och till varje rollval som försökt skaka av sig den.

Bae Su-ji föddes den 10 oktober 1994 i Buk-distriktet i Gwangju, som det mellersta av tre barn. Hennes far, Bae Wan-young, hade tränat Sydkoreas nationella ungdomslandslag i taekwondo. Innan hon gick på någon audition modellarbetade hon för nätbutiker och dansade i ett streetdancegäng, delvis för att övertyga sina föräldrar om att hon verkligen menade allvar med att bli idol. 2009 gick hon vidare från den första uttagningsrundan i Mnet-programmet Superstar K, men slogs snart ut. En talangscout från JYP Entertainment hade ändå lagt märke till henne. Hon sjöng ett utdrag ur Younhas “Love” och blev trainee. 2013 tog hon senare examen från School of Performing Arts Seoul.

2010 debuterade hon som en av de fyra medlemmarna i Miss A. Gruppens första singel, “Bad Girl Good Girl”, toppade Gaon Digital Chart, blev årets bäst presterande singel och vann priset för årets låt vid Mnet Asian Music Awards. Gruppen gav henne en publik; skådespeleriet gav henne en persona.

Hon debuterade på tv i Dream High, KBS skolserie från 2011 om tonåringar som utbildar sig för en karriär inom musik. Där spelade hon Ko Hye-mi och vann priset för bästa nykomling samt priset för bästa par tillsammans med Kim Soo-hyun vid KBS Drama Awards. Året därpå fick hon rollen som den yngre Yang Seo-yeon i sin första film, Architecture 101. Seo-yeon är arkitektens första kärlek, som han tvingas återse när hon dyker upp som kund. Filmen sågs av fler än 4,1 miljoner biobesökare på nio veckor, då rekord för ett koreanskt melodrama, och gav henne priset för bästa kvinnliga nykomling på film vid den 48:e upplagan av Baeksang Arts Awards. Hon blev den första koreanska kvinnliga kändisen att vinna nykomlingspriser inom musik, drama, film och underhållning – det sistnämnda för realityprogrammet Invincible Youth 2. Reklambranschen följde efter: 2013 tjänade hon över tio miljarder won på mer än fjorton reklamavtal. Branschpressen myntade uttrycket “Suzy power” för det försäljningslyft hennes kampanjer gav, och allt från parfym till jeans och läppstift bar hennes namn.

Rollerna som följde levde i stort sett upp till smeknamnet. I Gu Family Book, MBC:s fantasydrama i historisk miljö från 2013, där hon spelade mot Lee Seung-gi, vann hon ett pris för enastående prestation vid MBC Drama Awards och priset för enastående koreansk skådespelerska vid Seoul International Drama Awards. Uncontrollably Fond, melodramat från 2016 med Kim Woo-bin, passerade fyra miljarder visningar på den kinesiska plattformen Youku. I While You Were Sleeping, SBS fantasyserie från 2017 med Lee Jong-suk, spelade hon en kriminalreporter som ser framtiden i sina drömmar. Rollen gav henne Asia Star Award för skådespelerskor vid Asia Artist Awards. Mellan de två serierna, i september 2016, ställdes hennes vaxfigur ut på Madame Tussauds Hongkong – den första någonsin föreställande en koreansk kvinnlig kändis. Senare tillkom en andra figur i Singapore.

Undantaget under den här perioden var den roll som minst uppmärksammades. Inför The Sound of a Flower, som hade premiär 2015, tränade hon pansori i ett år för att spela Jin Chae-seon, som gått till historien som Koreas första kvinnliga pansorisångerska. På grund av sitt kön fick hon inte uppträda offentligt under Joseon-eran. Det var första gången en roll krävde att Suzy kämpade mot omgivningen i stället för att charma den.

YouTube video — Hår, smink och sedan jobb: en arbetsdag filmad för Suzys egen YouTube-kanal

Musiken fortsatte parallellt. “Dream”, duetten med Exos Baekhyun från 2016, gick direkt in på förstaplatsen på Gaons veckolista över digital musik och vann priset för bästa samarbete vid Mnet Asian Music Awards. Hennes första solo-EP, Yes? No?, släpptes i januari 2017, och den förhandsutgivna singeln “Pretend” toppade alla åtta koreanska nätlistor. Ett år senare följde Faces of Love med “Holiday”, där DPR Live medverkade, och “Midnight”, byggd kring ett pianoarrangemang av Yiruma. I december 2017 meddelade JYP att Miss A hade upplösts. Bae stannade hos bolaget tills kontraktet löpte ut i mars 2019 och skrev därefter på för skådespelaragenturen Management Soop, som fortfarande representerar henne.

Bytet förändrade karriärens inriktning. 2019 spelade hon en hemlig agent i spionserien Vagabond och Ha Jung-woos fru i katastroffilmen Ashfall. 2020 medverkade hon i Live Your Strength, en kortfilm som Kim Jee-won regisserade efter en originalberättelse skriven av Bae själv, och därefter i Start-Up, tvN-serien där hon spelade Seo Dal-mi, en blivande entreprenör som vill bli Koreas Steve Jobs. Rollen gav henne ett andra pris för enastående koreansk skådespelerska i Seoul. 2021 uppmärksammade hon tio år sedan debuten med onlinekonserten Suzy: A Tempo, och i februari 2022 återvände hon till musiken efter fyra år med singeln “Satellite”.

Sedan kom Anna. Lee Joo-youngs psykologiska thriller för Coupang Play, som hade premiär i juni 2022, gav henne titelrollen som Lee Yu-mi, en kvinna som drar en liten lögn och till slut lever ett helt liv under någon annans namn. För första gången blev den värme publiken litade på ett redskap för bedrägeri, och recensionerna beskrev henne som en helt annan skådespelare. Serien gav henne priset för bästa skådespelerska vid den andra upplagan av Blue Dragon Series Awards, priset för bästa skådespelerska i en serie vid Director’s Cut Awards och det internationella priset för bästa skådespelerska vid Seoul International Drama Awards – samtliga 2023 – samt en Baeksang-nominering. I augusti 2026 visade MBC Anna för första gången i marksänd tv, med sex avsnitt fördelade över tre söndagskvällar.

Genombrottet kom dock med en brasklapp. Några veckor efter premiären anklagade Lee offentligt Coupang Play för att ha kortat hennes serie på åtta avsnitt till sex utan hennes medgivande och begärde att hennes namn skulle tas bort från eftertexterna. Plattformen svarade att hennes klippning avvek från vad man hade kommit överens om och att den hade agerat inom ramen för kontraktet. En förlängd version på åtta avsnitt släpptes i augusti 2022. Suzys insats, som förändrade bilden av henne, nådde de flesta tittare i en version som regissören själv tog avstånd från. Hennes nästa stora succé hade en egen kontrovers. Genie, Make a Wish, Kim Eun-sooks fantasyserie för Netflix från 2025, gjorde den islamiska gestalten Iblis till romantisk huvudperson, något som fick en del muslimska tittare att kalla serien kulturellt okänslig. Recensionerna var blandade. Mönstret är värt att lägga märke till. De projekt som utmanat henne mest har ofta omgärdats av kontroverser som hon varken startat eller kunnat lösa.

Netflixs Doona! från oktober 2023 gjorde hennes tidigare yrke till fiktion: Lee Doo-na är en före detta idol som bor i ett kollektiv, där den offentliga sötman döljer en privat kollaps. Serien bygger på Min Song-ahs webbserie The Girl Downstairs, med Yang Se-jong som studenten som förälskar sig i henne. 2024 återvände hon till bioduken i Kim Tae-yongs Wonderland som Jeong-in, en flygvärdinna som betalar en AI-tjänst för att hålla en simulerad version av sin komatösa pojkvän, astronauten som spelas av Park Bo-gum, vid liv i samtalen med henne. När den verklige mannen vaknar visar han sig vara svårare att leva med. Samma år reste hon runt i Tyskland och spelade på gatan för KBS2:s musikprogram Moving Voices.

Genie, Make a Wish återförenade henne med Kim Woo-bin, nio år efter Uncontrollably Fond. Hennes rollfigur Ki Ka-young är en kvinna som fötts utan normala känslor och uppfostrats till en strikt rutin av sin mormor. Hon möter en ande som befriats efter nästan tusen år. Serien hade premiär den 3 oktober 2025 och blev Netflix mest sedda icke-engelskspråkiga serie under sin första hela vecka, med åtta miljoner visningar. Den nådde topp tio i femtio länder. I februari samma år hade hon släppt singeln “Come Back”, och i mars spelade hon in den koreanska versionen av “Waiting on a Wish” för Disneys Snow White.

Utanför rampljuset har hennes välgörenhetsarbete varit stadigt och oftast obemärkt. Uppgifter från 2014 visade att hon skänkte tio miljoner won om året till barn med cancer och leukemi. Den april donerade hon femtio miljoner won efter färjekatastrofen Sewol, och samma år, vid nitton års ålder, registrerade hon sig som organdonator. Hon gick med i Honor Society of the Community Chest of Korea, och 2025 hade hennes donationer till katastrofhjälpsorganisationen Hope Bridge nått upp till sexhundra miljoner won. Efter jordbävningarna i Turkiet och Syrien 2023 skänkte hon hundra miljoner won genom UNICEF Korea, och i mars 2025 gav hon lika mycket till de omfattande bränderna i Yeongnam. Det är ett annat slags disciplin än den hennes far lärde ut på mattan.

Hennes senaste premiär bjöd på en röst snarare än ett ansikte. Hon är berättarröst i Long Long Night, Youm Kyu-bocks animerade filmatisering av Ruris barnbok om en vit noshörning och en pingvin som tar sig genom en farlig vildmark. Filmen fick världspremiär i sektionen Centrepiece vid Toronto International Film Festival den 12 september, tävlade sedan vid Busan International Film Festival i oktober och visades på Sitges. Seven O’Clock Breakfast Club for the Brokenhearted, Lim Sun-aes filmatisering av Baek Young-oks roman, har Bae i rollen som Yoon Sa-gang, en flygvärdinna som inte kan släppa taget om ett uppbrott. Motspelare är Lee Jin-wook, hennes motspelare i Doona!. Filmen tävlade vid Busan 2025 och får biopremiär i Korea i december.

Portraits of Delusion är den större satsningen. Han Jae-rim regisserar filmatiseringen av Hongjacs webbserie, som utspelar sig i Gyeongseong 1935. Kim Seon-ho spelar målaren Yun I-ho och Bae spelar Madam Song Jeong-hwa, kvinnan som inte åldras. Produktionen, med en budget på omkring 45 miljarder won, erbjöds henne 2024 efter att de första tilltänkta huvudrollsinnehavarna, Ryu Jun-yeol och Han So-hee, hoppat av. Disney+ annonserade serien för 2026, men i februari, efter uppgifter om skatteanklagelser mot Kim, meddelade plattformen att sändningsplanen ännu inte var fastställd. Serien står fortfarande listad för årets andra hälft, utan något datum. Sedan maj 2026 har hon också spelat in Men of the Harem, med flera veckors inspelning på plats i Kazakstan. Produktionen görs av Studio Dragon för tvN och Netflix och regisseras av Lee Eung-bok efter Alphatarts webbroman. Bae spelar Latil, en kejsarinna som efter mordet på sin far och en älskares svek säkrar sin tron genom att ta sig fem kungliga gemåler. Serien väntas 2027.

En vampyr som vill bli avbildad som gammal, och sedan en kejsarinna som väljer sina egna män. Korea utsåg Bae Suzy till sin första kärlek när hon var sjutton. Vid trettiotvå väljer hon roller som inte längre behöver någons tillåtelse för att bli älskade.