Dan Harmon – manusförfattaren som gjorde berättandet till en cirkel och sedan bröt den

Dan Harmon

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	3 januari 1973 Milwaukee, Wisconsin, United States
Yrke	Manusförfattare, showrunner och tv-producent
Känd för	Funny People, Knight of Cups, Back in Time
Priser	2 Emmy · Oscar

Dan Harmon har ett diagram över hur berättelser fungerar, och säger att han inte kan sluta se det framför sig. Åtta punkter längs en cirkel: en person känner sig trygg, vill ha något, ger sig in på okänd mark, anpassar sig, får det hen ville ha, får betala ett högt pris, återvänder hem och kommer tillbaka förändrad. Det märkliga är hur lite upphovsmannens eget liv liknar en prydlig cirkel. Harmon fick lämna sitcomen han själv skapat, byggde upp sitt namn på nytt med en tecknad serie om en nihilistisk vetenskapsman och är fortfarande skyldig sin mest lojala publik filmen som hans egna rollfigurer lovade dem i tv.

Åren i Milwaukee förklarar en hel del. Harmon föddes och växte upp i staden, gick ut gymnasiet i förorten Brown Deer och tillbringade en tid vid Marquette University. Men det han verkligen hittade var scenen: han uppträdde med improvisationsgruppen ComedySportz i Milwaukee tillsammans med Rob Schrab, serieskaparen som skulle bli hans första långvariga kreativa partner, och var med och skrev nummer av Schrabs kultförklarade serietidning Scud: The Disposable Assassin.

Duon flyttade till Los Angeles och skapade ett visitkort som nästan ingen fick se. Heat Vision and Jack, ett pilotavsnitt för Fox från 1999 regisserat av Ben Stiller, med Jack Black som en superintelligent astronaut och Owen Wilson som en talande motorcykel, blev aldrig någon serie och blev i stället en piratkopierad kultfavorit. Harmon och Schrab svarade på avslaget genom att bygga sin egen plattform: Channel 101, en månatlig kortfilmsfestival där en publik på plats avgör vilka piloter som får ett avsnitt till. Det var där, när Harmon coachade amatörregissörer som hävdade att de inte kunde lägga upp ett avsnitt, som han destillerade Joseph Campbells hjälteresa till berättelsens cirkel med åtta steg.

Cirkeln gav snabbt utdelning. Harmon och Schrab delade manusförfattarkrediteringen med Pamela Pettler för Monster House, den animerade spökfilm som Gil Kenan regisserade 2006 och som nominerades till en Oscar för bästa animerade film. Året därpå var Harmon med och skapade The Sarah Silverman Program för Comedy Central, och 2009 delade han en Emmy för musiken och texten till Hugh Jackmans öppningsnummer vid Oscarsgalan.

Den verkliga vändningen kom efter en kort återkomst till skolbänken. Harmons tid på Glendale Community College i Kalifornien blev fröet till Community, som NBC lanserade 2009: en campuskomedi som hela tiden förvandlades till något annat – en actionfilm om paintball ena veckan, ett julspecialavsnitt i stop motion nästa, och i avsnittet ”Remedial Chaos Theory” ett experiment med alternativa tidslinjer som gav Harmon och Chris McKenna en Hugo-nominering. När han skrev Abed, den filmfixerade studenten som upplever livet som olika genrer, började Harmon läsa på om egenskaper han kände igen hos sig själv. En läkare höll med om att han kunde befinna sig på autismspektrumet, och Harmon sa offentligt att han hade mer gemensamt med Abed än med seriens huvudperson.

Tittarsiffrorna nådde aldrig upp till samma nivå som publikens hängivenhet. 2012, efter öppna motsättningar med Sony, fick Harmon lämna rollen som seriens huvudansvarige. Den fjärde säsongen gjordes utan honom, men 2013 kom han tillbaka och delade huvudansvaret med McKenna. NBC lade ner serien 2014, Yahoo Screen räddade den med en sjätte säsong 2015, och sedan dess har fansen upprepat Abeds profetia: ”sex säsonger och en film”.

Uppsägningen förändrade resten av hans karriär. Harmontown, en liveshow och podcast som han hade startat med Jeff B. Davis i en seriebutik i Hollywood, började sändas varje vecka och blev en plats där Harmon bekände, rasade och spelade Dungeons and Dragons med spelledaren Spencer Crittenden inför betalande publik. Showen pågick till 2019 och gav upphov till den animerade rollspelsserien HarmonQuest. Parallellt utvecklade han en tecknad serie med Justin Roiland, vars grovkorniga Channel 101-parodi på Back to the Future hade gjort intryck på honom. Rick and Morty hade premiär på Adult Swim i december 2013, vann Emmy för bästa animerade program 2018 och 2020 och fick 2018 en beställning på 70 avsnitt. Harmon gör också rösten till Birdperson, seriens sorgsna bevingade krigare.

Den smickrande versionen av historien – om det missförstådda geniet som till slut får upprättelse – utelämnar sådant som Harmon själv har berättat offentligt. I januari 2018 erkände han att han hade behandlat Megan Ganz, manusförfattare på Community, illa efter att hon avvisat hans närmanden. Under en lång del av ett avsnitt av Harmontown beskrev han i detalj vad han hade gjort. Ganz, som först hade sagt att hon inte var redo att förlåta honom, kallade senare hans ursäkt för en mästarklass i hur man ber om ursäkt. Några månader senare dök en parodivideo han hade gjort 2009 upp igen, och han bad på nytt om ursäkt. Sedan avslutade Adult Swim samarbetet med Roiland i januari 2023, efter anklagelser om våld i nära relation som senare lades ned. Harmon blev därmed den enda kvarvarande skaparen bakom kanalens största serie. Strukturteoretikern, som lär ut att rollfigurer måste betala ett pris för det de vill ha, har varit ovanligt öppen med notan i sitt eget liv; om den öppenheten väger upp för hans agerande är en fråga som publiken aldrig har kunnat enas om.

Åren sedan dess har han visat att verksamheten kan överleva vem som än står bakom den. Krapopolis, hans Fox-komedi om en dysfunktionell familj av människor, gudar och monster som försöker styra en av de första städerna i ett mytiskt antikens Grekland, hade premiär 2023 och har förnyats till och med en femte säsong. Strange Planet, som han skapade tillsammans med serieskaparen Nathan W. Pyle, kom till Apple TV+ samma år. 2026 sändes den nionde säsongen av Rick and Morty från maj till juli. Adult Swim lanserade också President Curtis, en spinoff som Harmon skapat tillsammans med James Siciliano, där Keith David återvänder som seriens bombastiske överbefälhavare. En andra säsong av serien gick samtidigt in i produktion. I maj bekräftade Harmon att en långfilm baserad på Rick and Morty är under utveckling hos Warner Bros., med seriens mångårige chefsregissör Jacob Hair knuten till projektet. Han beskrev den som en 90-minutersversion av serien, med en större budget i ryggen.

Harmon, född den 3 januari 1973, har levt ett privatliv som nästan varit lika offentligt som hans verk. Han gifte sig med komikern Erin McGathy 2014, och året därpå meddelade de att de skulle skiljas. Manusförfattaren Cody Heller, som han inledde ett förhållande med 2016, gjorde senare en av deras märkligare vardagshändelser till Quibi-komedin Dummy, där Anna Kendrick spelar henne och Donal Logue spelar en version av honom.

Det är mycket på gång framöver. Harmon och seriens huvudansvarige Scott Marder säger att den tionde säsongen av Rick and Morty följer tidsplanen för sommaren 2027. Community-filmen för Peacock, som Harmon skrev tillsammans med Andrew Guest och som Donald Glover och Alison Brie har sagt är färdigskriven, väntar fortfarande på att skådespelarnas scheman ska gå ihop. Enligt reglerna för hans egen cirkel kommer rollfiguren inte hem förrän priset är betalt. Greendale håller fortfarande dörren öppen.