Kristen Johnston – för lång för Hollywoods huvudroller, perfekt för sitcom

Kristen Johnston

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	20 september 1967 Washington, D.C., United States
Yrke	Skådespelare
Känd för	Ice Age, Austin Powers: The spy who shagged me, Bröllopsduellen
Priser	2 Emmy

Kristen Johnston har tillbringat större delen av sitt yrkesliv med att få höra att hon tog för stor plats i rutan. Hon var 183 centimeter lång redan som elvaåring, flickan i ortopediska skor som klasskamraterna retade, och hon säger det fortfarande utan att tycka synd om sig själv: ”Jag tror att jag alltid har varit ett freak.” Till slut belönade tv henne rikligt för det som gjorde henne annorlunda: två Emmy-priser för rollen som en utomjordisk soldat fast i en kvinnokropp i 3rd Rock from the Sun. Samma aptit som gjorde henne rolig höll nästan på att ta livet av henne, ensam på ett sjukhus i London.

Det hon gör nu verkar lugnare och är på sitt sätt svårare. På Netflix spelar hon Carol, den yngre systern som har skilt sig två gånger och flyttar hem till Knoxville i Leanne, en komedi med flera kameror byggd kring ståuppkomikern Leanne Morgan och producerad av Chuck Lorre. Johnston beskriver den som en serie om systerskap och kvinnor i femtioårsåldern – vilket också är att säga att den handlar om henne. Hon är den högljudda igen. Den här gången verkar hon inte be om ursäkt för det.

Kristen Angela Johnston föddes den 20 september 1967 i Washington, D.C., och växte upp i förorterna utanför Milwaukee, där hennes pappa, Rod Johnston, satt i Wisconsins delstatssenat. Hon tog examen från Whitefish Bay High School 1985 och läste drama vid New York University, en utbildning som ledde henne till scenen snarare än framför kameran.

Hon skolades på Atlantic Theater Company, New York-ensemblen som grundades av David Mamet, där hon medverkade i As You Like It och Stage Door. En Drama Desk-nominering för The Lights på Lincoln Center Theater gjorde att en rollsättare från Carsey-Werner fick upp ögonen för henne. Hen letade efter någon till rollen som Sally Solomon i en ny NBC-komedi om utomjordingar som studerar mänskligheten inifrån lånade kroppar. Sally är expeditionens säkerhetschef, en tuff och maskulin officer som tilldelats en kvinnokropp. Johnston provspelade om och om igen tills rollen blev hennes, och hon visste precis hur hon skulle spela den: ”Jag är ju i princip en dragqueen ändå, så det var ungefär så jag spelade henne.” John Lithgow ledde ensemblen. Johnston gick därifrån med en Emmy för bästa kvinnliga biroll i en komediserie 1997 och igen 1999, efter att ha nominerats året däremellan. Serien lades ned 2001.

Filmerna fyllde luckorna. Hon spelade Ivana Humpalot i Austin Powers: The Spy Who Shagged Me och Wilma i The Flintstones in Viva Rock Vegas, och dök senare upp i Music and Lyrics och Bride Wars. Rollen som folk fortfarande citerar varade bara ett avsnitt av Sex and the City: Lexi Featherston, den åldrande festprissen som säger att hon har så tråkigt att hon skulle kunna dö – och sedan faller ut genom ett fönster.

Utanför tv-rutan hade festandet börjat långt tidigare. I memoaren Guts: The Endless Follies and Tiny Triumphs of a Giant Disaster, som tog sig in på New York Times bästsäljarlista, spårade hon sitt beroende av alkohol och piller tillbaka till gymnasietiden. När det var som värst, skrev hon, satte hon i sig två flaskor vin per kväll. Notan kom 2006 i London, dagen efter att pjäsen Love Song haft premiär. Ett magsår, förvärrat av ett Vicodinberoende, brast och hon blev septisk i en stad där hon knappt kände någon. Hon blev nykter 2007 och har hållit fast vid det sedan dess. I september i år, i Chelsea Handlers podd Dear Chelsea, spårade hon problemet längre tillbaka än till den första drinken: ”Jag tror att jag har varit beroende ända sedan jag var barn.”

Det går att läsa karriären på ett obekvämt sätt, och Johnston har själv varit inne på den tolkningen. Branschen fortsatte att betala henne för att vara just det hon blev hånad för som barn. Roller hon fått har ofta varit den burdusa systern, vampen med det skämtsamma namnet eller en dominatrix i premiäravsnittet av andra säsongen av Bored to Death. Hon har varit rättfram om begränsningen som följde med längden (”Jag kommer inte att spela den kvinnliga huvudrollen mot Tom Cruise, inte ens när jag var 26”) och om åren då hon försökte krympa in i en mjukare femininitet som ”alltid satt som en dålig sko”. Och det format där hon gör sitt bästa arbete, sitcomen inför studiopublik, är just det som prestigekritiker tenderar att behandla som utfyllnad. Två Emmy-priser har inte gjort henne till kvinnlig huvudrollsinnehavare i någon rollsättares ögon.

Kroppen satte stopp en andra gång när hon spelade skilsmässoadvokaten Holly Franklin i TV Lands The Exes, som gick i fyra säsonger. 2013 fick hon diagnosen lupusmyelit, en inflammation i ryggmärgen, efter att ha träffat sjutton läkare. Hon missade avsnitt, och till slut ledde kemoterapi, steroider och immunoglobulininfusioner till remission. Vägen tillbaka till nätverks-tv gick via CBS-komedin Mom, där hon spelade Tammy Diffendorf, den nyligen frigivna fosterhemssystern till Allison Janneys Bonnie. Först gästspelade hon, sedan blev hon en del av den fasta ensemblen under seriens två sista säsonger. Johnston sammanfattade Tammy som ”den dummaste smarta person du någonsin kommer att träffa”.

På senare tid har hon radat upp skarpa biroller. Hon spelade May-May Montgomery, John Goodmans patriarks yngre syster, i den tredje säsongen av HBO-serien The Righteous Gemstones, och en änka i Our Flag Means Death. I Fox-serien Going Dutch, vars andra säsong började i januari 2026, spelar hon General Martin, en Nato-general med stridsansvar som har högre grad än Denis Learys överste. På vita duken spelar hon Beverlee Ralph, mamman som trycker ned sitt barn, i John Earlys Maddie’s Secret. Filmen hade premiär i Toronto i september 2025 och fick biopremiär i USA genom Magnolia Pictures den 19 juni 2026.

Leanne hade premiär på Netflix den 31 juli 2025 med sexton avsnitt och förnyades mindre än sex veckor senare. Den andra säsongen, med tio avsnitt, kom den 27 augusti 2026. Netflix har ännu inte beställt en tredje säsong, och premiärhelgen för den nya säsongen räckte inte till en plats på plattformens globala topp 10-lista, vilket gör att serien balanserar på gränsen till nedläggning. Vid sidan av skådespeleriet var hon med och grundade SLAM, en förkortning av Sobriety, Learning and Motivation, en ideell organisation som har verkat för en nykter gymnasieskola i New York City.

Carols framtid ligger i händerna på Netflix dataavdelning. Den del som Johnston själv kan styra avgjorde hon för länge sedan: 183 centimeter lång, i slutet av femtioårsåldern och snart två decennier nykter har hon slutat försöka passa in i rutan och låter i stället rutan ge plats åt henne.

Utvalda filmer

Swiped (2018) — The Wedding Year (2019) — som Barbara

Taggar: skådespelare, Allison Janney, Kristen Johnston, Leanne, Leanne Morgan, Mom

Relaterade personer

Utvalda filmer

Relaterade personer

Diskussion