Julia Ducournau – regissören som vann Guldpalmen genom att få publiken att rygga tillbaka

Julia Ducournau

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	18 november 1983 Paris, Frankrike
Yrke	Filmregissör och manusförfattare
Känd för	Raw, Titane, Alpha
Priser	Guldpalmen, Filmfestivalen i Cannes · FIPRESCI-priset, Kritikerveckan i Cannes · Sutherland Trophy, BFI London Film Festival · Prix Louis Delluc för bästa debutfilm · Petit Rail d'Or, Filmfestivalen i Cannes

Någonstans under den andra halvan av en Julia Ducournau-film gör en kropp något den inte borde göra, och en salong full av främlingar bestämmer sig, en plats i taget, för om de ska fortsätta titta. En vegetarisk student smakar rått kött och kan inte sluta. En kvinna som blivit gravid med en bil börjar läcka motorolja. Den sistnämnda bilden gav henne Guldpalmen – första gången en kvinna ensam tog hem filmfestivalen i Cannes främsta pris – och gjorde henne i allmänhetens ögon till regissören som får publiken att svimma. Sedan kom Alpha, den första av hennes filmer som pressen i Cannes vände sig emot. Frågan hennes karriär ställer nu är om ryggningen någonsin var själva poängen.

Ducournau är dotter till en gynekolog och en dermatolog, växte upp i Paris och spårar hela sitt filmskapande tillbaka till familjens matbord. Läkarna, berättade hon för The Guardian, ”har ett väldigt rättframt men ändå distanserat sätt att prata om kroppar och död”. Hennes kamera talar på samma sätt: nära, utan brådska, ovillig att titta bort och lika ovillig att gotta sig i det den visar.

Hon studerade manusförfattande vid La Fémis, filmskolan i Paris, och redan i sin första kortfilm, Junior, fanns metoden där. En flicka som heter Justine, spelad av Garance Marillier, drabbas av magsjuka och börjar ömsa skinn som en orm. Filmen vann Petit Rail d’Or i Cannes 2011, då regissören, född i Paris den 18 november 1983, var 27 år. Året därpå regisserade hon tv-filmen Mange tillsammans med Virgile Bramly, en berättelse om en kvinna som återhämtar sig från bulimi och ger sig efter personen som plågade henne på universitetet.

Marillier återvände som en annan Justine i Raw, Ducournaus första långfilm, som utvecklades genom TorinoFilmLab och visades i Kritikerveckan i Cannes 2016. Justine, som vuxit upp som vegetarian, börjar på veterinärutbildningen. Där går redan hennes storasyster Alexia, spelad av Ella Rumpf, och en nollningsritual slutar med en hunger hon inte kan sätta ord på. Raw vann FIPRESCI-priset i Cannes, Sutherland Trophy i London och Prix Louis Delluc för bästa debutfilm. Det som fick störst spridning var ändå en rapport från Toronto om att två biobesökare hade svimmat under en visning. Ducournau styrde gång på gång tillbaka intervjuerna till frågan om vad det innebär att vara människa och nämnde David Lynchs The Elephant Man som sin bild av människans innersta väsen.

Titane drev samma fråga till sin spets. Agathe Rousselle spelar Alexia, en dansare med en titanplatta i skallen som dödar utan någon större anledning, blir gravid med en bil och sedan gömmer sig för polisen genom att utge sig för att vara den sedan länge försvunne sonen till en brandkårschef, spelad av Vincent Lindon. I Cannes i juli 2021 gav Spike Lees jury filmen Guldpalmen, även om Lee råkade avslöja vinnaren redan i början av ceremonin i stället för i slutet. Ducournau blev den andra kvinnan att vinna priset, efter att Jane Campion fått det för Pianot 1993, och den första att vinna det ensam, eftersom Campion delade sitt pris med Chen Kaige. Därefter följde en BAFTA-nominering för bästa regi, och Neon tog filmen till amerikanska biografer. Mellan långfilmerna regisserade hon två avsnitt av Servant, M. Night Shyamalans serie för Apple TV+, och ytterligare två av The New Look.

Hon har aldrig trivts med den ram som segern placerade henne i. ”När folk säger att jag är en kvinnlig regissör tycker jag att det är lite irriterande, för jag är ju en människa”, sa hon till IndieWire. Hon föredrar en annan beteckning för sina filmer: queer, har hon sagt, ”i ordets ursprungliga bemärkelse” – verk som vägrar rätta sig efter normen.

Problemen började med den tredje filmen. Ducournau har berättat att hon kastade ett första utkast eftersom hon kom på sig själv med att upprepa sådant som Raw och Titane redan hade sagt. I stället gjorde hon Alpha, om en trettonårig flicka, spelad av Mélissa Boros, som kommer hem med en hemmagjord tatuering i en stad där en blodburen epidemi långsamt förvandlar de smittade till marmor. Golshifteh Farahani spelar hennes mamma, som är läkare; Tahar Rahim, som gick ner 20 kilo inför rollen, spelar morbrodern som gång på gång överdoserar. Sjukdomen går uppenbart att läsa som aids, och det här är hennes mest personliga film. Den hade premiär i tävlan i Cannes den 19 maj 2025, fick en lång stående ovation i salongen och möttes sedan av några av festivalens hårdaste recensioner. David Ehrlich på IndieWire kallade den hennes ”första otvetydiga misslyckande”; Peter Bradshaw gav den en stjärna i The Guardian. Vogue förutspådde att den skulle bli en framtida kultklassiker, en uppfattning som få delade. Ironin är att Alpha är filmen där Ducournau gjorde just det kritikerna alltid hade efterfrågat: dämpade chocken och lät sorgen bära berättelsen. Ändå var det den de tyckte gick för långt. Tolkningen av Ducournau som en provokatör i behov av ett spektakulärt grepp missar det väsentliga: hennes filmer har alltid byggt på känslor, och kroppsskräcken var byggnadsställningen som hindrade känslorna från att bli sentimentala. Tar man bort ställningen syns själva konstruktionen. Hon har sagt att alla hennes verk, ända tillbaka till den första kortfilmen, har splittrat publiken och att dåliga recensioner påverkar henne mindre än någon kan tro.

Alpha fick biopremiär i Frankrike i augusti 2025 och nådde nordamerikanska biografer genom Neon 2026. Då hade Ducournau redan gått vidare till en annan skärm. I maj 2026 släppte Mylène Farmer ”C’est à qui le tour”, den första singeln från albumet Égrégore, med en musikvideo regisserad av Ducournau: en nattlig skildring av en klubb där varje kyss suddas ut. Kopplingen går tillbaka till juryn 2021: Farmer satt i den, liksom Tahar Rahim, och båda kom senare att arbeta med regissören de hade krönt.

Hennes nästa långfilm är redan bestämd. I oktober 2026 blev det känt att Ducournau ska filmatisera Mon vrai nom est Elisabeth, Adèle Yons bästsäljare från 2025 om hennes gammelmormor Betsy, som på 1950-talet spärrades in på grund av demens och hölls på psykiatriska institutioner i flera år. Boken har sålt i 282 000 exemplar i Frankrike och översatts till 21 språk. ”Jag hade fått många erbjudanden från regissörer, men det var bara henne jag ville ha”, sa Yon till Le Monde och tillade att hon inte kommer att medverka i filmen. Inspelningen väntas äga rum nästa år. Det är en berättelse om läkare som bestämmer vad en kvinnas kropp och sinne tillåts vara – samma samtal som Ducournau har hört i bakgrunden sedan barndomen. Den här gången behöver skräcken inte uppfinnas.