Judd Tully, konstmarknadsbevakarens femtio år av besvärliga frågor

Judd Tully

Photo: Meenween / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	13 april 1947 Chicago, Illinois, United States
Yrke	Konstkritiker, journalist och dokumentärfilmsregissör

Konstmarknaden gillar inte att bli granskad. Den föredrar språket om sällsynthet, privata försäljningar och diskreta samtal i vitmålade rum. Judd Tully har i femtio år fått den att tala ändå.

Han kom inte till konstkritiken via den konventionella vägen. Född Judd Goldstein på Chicagos norra sida, satte han först sina journalistiska instinkter i arbete i en kontext långt från gallerier och auktionshus: The Berkeley Barb, den underjordiska tidning där han bevakade rättegångarna mot Soledad Brothers, George Jackson och Angela Davis i det politiskt laddade tidiga 1970-talet. Ämnena var annorlunda – medborgerliga rättigheter, statsmakt, ifrågasatt rättvisa – men metoden var densamma: hitta det institutionen vill tysta ner, och skriv om det med precision.

När han anlände till New York omkring 1972 höll konstvärlden på att gå in i en av sina periodiska manior, och Tully var positionerad för att dokumentera den. Som frilans för Flash Art, New Art Examiner och SoHo Weekly News började han bygga upp den typ av institutionell kunskap som tar ett decennium att förvärva och en livstid att tillämpa. År 1985 använde The Washington Post honom som stringer för att bevaka auktionsmarknaden – ett beat som snart skulle bli en av de definierande berättelserna i amerikanskt kulturliv.

Boomen i mitten av 1980-talet gjorde konstpriserna omöjliga att ignorera. Tully var där för de första efterkrigsverken som passerade miljongränser i flera miljoner dollar, och rapporterade siffror som de flesta journalister avfärdade som avvikelser men som han insåg var en strukturell förändring. Hans två decennier som editor-at-large för Art & Auction – genom boom, bust och den kontroversiella nya eran av konstfonder och marknadsspekulation – gav honom en plattform som ingen annan beatjournalist inom hans fält kunde matcha i kontinuitet.

Den kritiska dimensionen i hans arbete var aldrig tillfällig. När Cincinnati Contemporary Arts Center och dess direktör åtalades 1990 för Robert Mapplethorpes fotografiutställning, bevakade Tully det inte som en kulturkrigsskärmytsling utan som ett test av institutionell nerv – vem böjer sig under press och vem gör det inte. När konsthandlaren Larry Salanders bedrägeriverksamhet avslöjades, syntes Tullys rapportering i CNBC-dokumentären American Greed: The Art of the Steal. När Knoedler Gallerys åttio miljoner dollar stora förfalskningsskandal briserade – ett bedrägeri som hade passerat oupptäckt genom konstetablissemangets högsta nivåer – var han en del av dokumentären i Driven to Abstraction. Mönstret var konsekvent: institutionerna han skrev om var inte korrupta från utsidan. De korroderade inifrån sin egen expertis.

Dokumentären han samregisserade med Harold Crooks, The Melt Goes On Forever: The Art and Times of David Hammons, representerar en annan typ av arbete. Hammons är den konstnär som konstvärlden helst vill göra anspråk på och minst vet hur man ska hantera – hans praktik rotad i Watts-upprorens era, hans marknadsnärvaro avsiktligt oregelbunden, hans relation till institutionerna som ställer ut honom en kontrollerad distansakt. För Tully, som hade tillbringat årtionden med att dokumentera hur konstmarknaden bearbetar värde, utgjorde Hammons den logiska gränsen för det projektet: vad gör man med en konstnär som vägrar att bearbetas? Filmen hade premiär på Sheffield DocFest i juni 2022 och öppnade på bio på Film Forum i New York i maj 2023.

Vid sidan av sin journalistik är Tully ordförande för Reuben Kadish Art Foundation i New York, tillägnad arvet efter muralisten och den abstrakta expressionistiska skulptören Reuben Kadish. Rollen är ett mått på avståndet han har färdats från The Berkeley Barb – han är nu en del av den institutionella apparat han en gång cirklade runt från utsidan. Han fortsätter att rapportera om den internationella auktions- och konstmässmarknaden för Artsy, The Art Newspaper och The Robb Report, och medverkar regelbundet i BBC Radio, CNN och MSNBC.

Konstvärldens relation till sin egen historia har alltid varit ambivalent: den genererar register och dokumentation som den samtidigt privilegierar och undanskymmer. Tully har ägnat sin karriär åt att arbeta mot den tendensen. Vid 79 års ålder visar han inga tecken på att sluta.

Taggar: David Hammons, dokumentärfilmsregissörer, Judd Tully, konstjournalistik, konstmarknad, Reuben Kadish Foundation

Relaterade personer

Arnold Schwarzenegger

Relaterade personer

Diskussion