Jeremy Saulnier, regissören bakom Rebel Ridge som gör våldet klumpigt och dyrt

Jeremy Saulnier

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	10 juni 1976 Alexandria, Virginia, USA
Yrke	Filmregissör
Känd för	Green Room, Rebel Ridge, Blue Ruin
Priser	Emmy · FIPRESCI-priset, Regissörernas vecka, Filmfestivalen i Cannes · Slamdance publikpris för bästa långfilm

I en film av Jeremy Saulnier är ingen bra på våld första gången. Hämnaren i Blue Ruin stjäl en pistol och förstör den när han försöker bända loss avtryckarlåset med en kofot. Den före detta marinsoldaten i Rebel Ridge ägnar större delen av filmen åt att hitta en utväg som inte innebär att någon skadas. Den amerikanske manusförfattaren och regissören ser ett slagsmål som en rad praktiska problem: var bilnycklarna tog vägen och vem som blöder. Den kliniska tålmodigheten har gjort honom till ett av de mest uppmärksammade namnen inom amerikansk genrefilm. Frågan är om metoden håller när han går från avskalade, självfinansierade thrillers till budkrig mellan studior. Svaret kommer i hans två kommande projekt.

Saulnier växte upp i Alexandria i Virginia, på andra sidan floden från Washington. Där tillbringade han skolåren med barndomsvännen Macon Blair och spelade in korta skräckfilmer med en VHS-kamera och smalfilm för hemmabruk. Vänskapen blev en ryggrad i hans karriär: Blair skulle både spela i hans filmer och skriva en av dem. Saulnier studerade filmskapande vid New York University och försörjde sig sedan bakom andras kameror, som filmfotograf på oberoende långfilmer som Matt Porterfields Putty Hill och I Used to Be Darker. Han spelade också i hardcorepunkbandet No Turn on Fred – en detalj som skulle visa sig viktigare än den först verkade.

Hans första långfilm, Murder Party, var en ruffig skräckkomedi från Brooklyn som Saulnier, född den 10 juni 1976, skrev, regisserade och fotograferade själv, med Blair i huvudrollen. Filmen vann publikpriset för bästa långfilm på Slamdance 2007 och kom sedan ingen vart. Med familjer att försörja bestämde sig de två vännerna för att göra en sista film tillsammans. Saulnier beskrev den senare som ett sätt ”att avsluta den här barndomssviten”. De finansierade den med en Kickstarterkampanj som bad om 35 000 dollar, ett belopp som Saulnier kompletterade med sina egna besparingar. Budgeten landade på omkring 420 000 dollar.

Den filmen var Blue Ruin, och den satte stopp för planerna på att lägga av. Den hade premiär i sektionen Directors’ Fortnight i Cannes i maj 2013, vann där kritikerpriset FIPRESCI och nominerades senare till John Cassavetes Award på Independent Spirit Awards. Blair spelar Dwight, en kringdrivande man som får veta att den som dömdes för att ha mördat hans föräldrar ska släppas fri. Han kör hem till Virginia för att göra något åt saken – och gör det illa. Hela filmens resonemang ryms i det sista ordet: hämnd som amatörjobb, klumpigt och dyrt, där varje handling skapar en nota som någon annan till slut får betala.

Green Room, som spelades in i Portland i Oregon hösten 2014, placerade samma logik i ett mindre utrymme med en större ensemble. Ett punkband på turné blir vittne till ett mord bakom scenen på en avlägsen skinheadklubb och belägras av ägarens män, ledda av Patrick Stewart som en lågmäld vit maktmänniska. Enligt Saulnier var produktionen nära att läggas ned eftersom ingen hade fått rollen förrän Stewart tackade ja. Anton Yelchin, Imogen Poots och Alia Shawkat spelade musikerna. Punkåren kom till nytta: Saulnier anlitade Hutch Harris från The Thermals för att lära skådespelarna spela trovärdigt och fyllde klubbens soundtrack med metalband i stället för att betala vitnationalistiska band. A24 släppte filmen våren 2016. Yelchin dog i juni samma år, och hans roll som bandets basist har nu fått en tyngd som ingen kunde förutse.

Här börjar den prydliga berättelsen om en stadig uppgång att spricka. Saulnier tackade ja till att regissera den tredje säsongen av HBO:s True Detective, med Mahershala Ali i huvudrollen. Han spelade in de två första avsnitten och lämnade produktionen i mars 2018. Den officiella förklaringen var schemakonflikter; Variety rapporterade om meningsskiljaktigheter med seriens skapare Nic Pizzolatto. Hans Netflix-filmatisering av William Giraldis roman Hold the Dark, med manus av Blair och Jeffrey Wright och Alexander Skarsgård i rollerna, hade premiär i Toronto i september samma år och fick karriärens svalaste recensioner. På Rotten Tomatoes hade filmen 69 procents godkännande, och kritikerkonsensusen berömde den oroande stämningen men pekade på ”svajiga berättarmässiga grundvalar”. Metoden som fick hans små filmer att kännas självklara kunde, utdragen över en vagare berättelse, framstå som en stil som fortfarande väntade på ett skäl.

Rebel Ridge skulle bli svaret, men var nära att bli en varnande historia. Saulnier skrev filmen för John Boyega. Pandemin försenade inspelningen, och när kamerorna till slut började rulla i Louisiana i maj 2021 lämnade Boyega produktionen inom några veckor. Netflix hänvisade till familjeskäl, och därefter kom rapporter om andra invändningar, som skådespelaren förnekade. Inspelningen stoppades. Aaron Pierre tog över rollen som Terry Richmond, en före detta marinsoldat vars borgenspengar för kusinen beslagtas av en småstadspolis med stöd av reglerna om civilförverkande. Inspelningen återupptogs i april 2022. Saulnier skrev, producerade, regisserade och klippte filmen.

När Netflix släppte filmen i september 2024 fick Rebel Ridge 31,2 miljoner visningar under sina första tre dagar och recensioner i nivå med mottagandet av Blue Ruin. Den vann Critics’ Choice-priset för bästa tv-film och i september 2025 en Emmy för bästa tv-film. Där ligger den stillsamma paradoxen i hans största framgång: en film byggd med filmkonstens noggrannhet, som nådde större delen av sin publik via en strömningstjänst och belönades av branschen som tv. Pierre gick stärkt ur filmen som huvudrollsinnehavare. Saulnier blev en regissör som studiorna konkurrerar om.

Hans nästa långfilm, Slayground, utvecklades hos A24 under arbetstiteln ”October” och får biopremiär den 29 januari 2027. Trailern, som släpptes den 20 oktober, förlägger handlingen till en hemsökt attraktion: skräckskådespelaren ”Metal Mike” Graves, spelad av Cory Michael Smith, vaknar omgiven av sina arbetskamraters kroppar utan att minnas vad som hänt. Han flyr undan en människojakt som omfattar hela delstaten samtidigt som han försöker ta reda på om det är han själv som är mördaren. Imogen Poots och James Badge Dale återvänder till hans produktionsteam tillsammans med Chase Sui Wonders, Sophie Wilde och Stephen Root. Trent Reznor och Atticus Ross har skrivit musiken.

Bakom den väntar Trigger Point, en Netflixserie i åtta avsnitt producerad av A24 och skapad av Harrison Query. Joel Edgerton spelar Red, en före detta specialoperationssoldat på högsta nivå som har gått över till brottslighet. Netflix vann ett hårt budkrig om projektet, Saulnier regisserar och produktionslistor anger att inspelningen ska pågå mellan november 2026 och april 2027. Efter år av filmer om människor som upptäcker hur svårt det är att använda våld på rätt sätt har Saulnier till slut både pengarna och förhandlingsstyrkan. Slayground, i januari, får visa om han fortfarande låter varje sår kosta något.