Issa López, skräckregissören som gav True Detective dess mest sedda säsong

Issa López

Photo via The Movie Database (TMDB)

Född	3 augusti 1971 Mexico City, Mexiko
Yrke	Regissör, manusförfattare och showrunner
Känd för	Something in the Dirt
Priser	Fantastic Fest-priset för bästa skräckregissör · Diosa de Plata för bästa regissör · Diosa de Plata för bästa film · Bucheon International Fantastic Film Festivals pris för bästa regissör · Nationella romanpriset, Mexikos nationella institut för sköna konster

Den största publiken Issa López någonsin har nått såg ingen film. Den såg sex tv-avsnitt som utspelar sig i en stad i Alaska där solen slutar gå upp, helt och hållet skrivna och regisserade av henne, med Jodie Foster och Kali Reis i rollerna som utreder ett fall som börjar med en hög frusna kroppar på isen. Den mexikanska filmskaparen vars spökhistoria om föräldralösa barn hamnade på Guillermo del Toros lista över årets favoritfilmer har inte gjort någon långfilm sedan den lilla komedi som följde på den. Westernfilmen om varulvar som del Toro tackat ja till att producera åt henne har ännu inte börjat spelas in. Under tiden har hennes filmkonst flyttat till HBO.

Spökena kom tidigt. Hennes mamma dog när López var åtta år, och de vuxna omkring henne bestämde att hon inte skulle få gå på begravningen – en frånvaro hon beskrivit som en sorg som aldrig fick något slut. Hennes pappa, professor i semiotik, uppfostrade henne och hennes syster med små medel och många mil på vägarna: helger då de körde från en liten mexikansk stad till nästa, såg kung fu- och skräckfilmer på kringresande biografer och stannade till i städer som lokalbefolkningen svor var hemsökta. Barnflickorna han anställde fyllde tomrummen med berättelser om häxor. När hon var sexton började hon skriva en berättelse, som hon aldrig avslutade, om en pojke som försöker gå med i ett gäng gatubarn som inte vill ha med honom att göra.

Hon studerade arkeologi i ungefär två år innan filmen vann dragkampen. Därefter tog hon en examen i regi och manusförfattande vid filmutbildningen på Mexikos nationella universitet och gick ett forskarutbildningsprogram i dramatik. Hennes första betalda arbete var på Televisa, där hon var med och skrev telenovelor som Laberintos de pasión. Hon var 32 år – född i Mexico City i augusti 1971 – när Ladies’ Night, en romantisk komedi hon skrivit, blev den femte största mexikanska biosuccén 2003 och 2004.

Under större delen av det följande decenniet var det hennes jobb, och hon var bra på det. Hon skrev Niñas mal för Sony, långfilmsdebuterade som regissör med Efectos secundarios för Warner Bros. 2006 och följde upp den med Casi divas, en Sony-komedi om en rikstäckande talangjakt som gick rakt in på förstaplatsen i Mexiko och hade musik av Hans Zimmer. 2007 tilldelade Mexikos nationella institut för de sköna konsterna henne sitt nationella romanpris. Nästan ingen kopplade ihop komediförfattaren bakom biosuccéerna med flickan från de hemsökta städerna.

Kopplingen uppstod ur en kollaps. 2009 flyttade hon till USA för att utveckla en film med producenten Joe Roth på Sony. Projektet lades ner, hennes pappa dog och López återvände till den ofärdiga berättelsen om gatugänget från tonåren. Den blev Vuelven, som fick den engelska titeln Tigers Are Not Afraid: en flicka som heter Estrella, spelad av Paola Lara, förlorar sin mamma i kartellvåld, får tre önskningar i form av kritbitar och ansluter sig till ett gäng föräldralösa barn medan de döda följer efter henne genom gatorna. López spelade in filmen 2015. Festivalerna, däribland Sundance, tackade nej. När den till slut hade premiär på Fantastic Fest i Austin i september 2017 vann hon priset för bästa skräckfilmsregi och inledde en rad festivalutmärkelser, däribland bästa regi i Bucheon i Sydkorea, bästa film och bästa regi vid Mexikos Diosas de Plata samt tio Arielnomineringar, varav två för hennes regi och manus. Shudder tog in filmen på sin amerikanska strömningstjänst 2019. En mindre mexikansk komedi som hon skrev och regisserade, Todo mal, fick biopremiär i mars 2018.

Hollywood svarade med tillkännagivanden. Del Toro sa att han skulle producera hennes westernfilm om varulvar. New Line köpte rättigheterna till The Girl with a Thousand Names, om ett barn från en annan värld som hålls på ett förvar för ensamkommande minderåriga vid USA:s gräns, med López som regissör för HBO Max. Searchlight anlitade henne för att skriva och regissera en långfilm med Noah Hawley som producent, och Blumhouse knöt henne till Our Lady of Tears, baserad på ett tidskriftsreportage om ett utbrott av masshysteri på en katolsk flickskola i Mexiko. Ingen av dessa produktioner har rapporterats vara under inspelning.

Det som faktiskt nådde skärmen var True Detective: Night Country, som hade premiär på HBO den 14 januari 2024. López tog över antologiserien efter dess skapare, Nic Pizzolatto, skrev säsongen och regisserade alla sex avsnitten. Serien flyttade från den första säsongens sydstatsgotik till Ennis i Alaska, där männen på en arktisk forskningsstation försvinner under polarnatten. Foster spelade polischefen Liz Danvers och Reis spelade polisen Evangeline Navarro. HBO rapporterade ett genomsnitt på 12,7 miljoner tittare per avsnitt på olika plattformar, fler än den första säsongens 11,9 miljoner. Foster vann en Emmy; López fick tre Emmy-nomineringar – för serien, manuset och regin – samt en nominering från Writers Guild.

Framgången följdes också av en fejd och en reservation. Pizzolatto tog avstånd från säsongen medan den sändes, skrev ”Can’t blame me” på Instagram, kallade en vändning i handlingen ”so stupid” och delade efter finalen vidare kritik som beskrev säsongen som en röra. López avböjde att gå i svaromål. ”Det är hans ensak”, sa hon och tillade att hon hade skrivit säsongen med kärlek till hans arbete. Grälet handlade om mer än upphovsmannaskap. Night Country bytte originalets långa filosofiska monologer mot spöken och ett slut som vägrar säga om de döda var verkliga, och just den tvetydigheten splittrade seriens äldre publik. Jämförelsen av tittarsiffrorna är dessutom till López fördel: den första säsongen sändes innan HBO hade en strömningstjänst som kunde räkna in tittare. Hennes säsong vann i tittarsiffror, men lyckades inte vinna tillbaka seriens ursprungliga fans.

HBO gjorde snabbt klart var bolaget stod. 2024 förnyade kanalen True Detective för en femte säsong med López som showrunner och skrev samtidigt ett flerårigt övergripande avtal med henne. I oktober 2026 bekräftade kanalen vilka som skulle leda rollistan: Nicolas Cage som Henry Logan, en detektiv från New York, och Antonio Banderas som Rai García. Handlingen flyttar till Jamaica Bay i New York, och López har sagt att säsongen utspelar sig i samma värld som hennes Alaska-säsong. ”Det är samma universum, och den magiska realismen är mitt signum, så den kommer att finnas där”, sa hon till TheWrap. Innan avtalet var klart uttryckte Cage det enkelt: ”Jag tycker väldigt mycket om Issa López och skulle bli överlycklig över att få arbeta med henne.”

Inspelningen av den femte säsongen börjar 2027, enligt HBO, och något premiärdatum har inte fastställts. López ska återigen skriva och regissera. Hennes långfilmer står fortfarande på planeringslistan utan inspelningsdatum, så regissören bakom Tigers Are Not Afraid kommer att ägna minst ett år till åt att göra film för tv.

Taggar: regissörer, Guillermo del Toro, Nicolas Cage, Jodie Foster, True Detective, Issa López