Gurinder Chadha – från Skruva den som Beckham till nollan för Christmas Karma

Gurinder Chadha

Photo: U.S. Embassy London / Public domain, via Wikimedia Commons

Född	10 januari 1960 Nairobi, Kenya
Yrke	Regissör och manusförfattare
Känd för	Skruva den som Beckham, Paris Je T'aime, Blinded by the Light
Priser	Officer av Order of the British Empire · Evening Standard British Film Award för bästa nykomling · London Film Critics' Circle Award för bästa brittiska regissör

Mot slutet av Christmas Karma tvingas en affärsman i London, som under hela filmen har hånat flyktingar, minnas att han själv kom till Storbritannien som en av dem: en pojke som kastades ut ur Uganda tillsammans med en far som inte skulle överleva flytten. Långt innan kamerorna började rulla hade Gurinder Chadha berättat för parlamentsledamöterna exakt vem den mannen var: ”Min Scrooge är en indisk tory som hatar flyktingar.” GB News avfärdade projektet som en woke-omskrivning innan någon hade sett en enda bildruta, och The Daily Telegraph gav den färdiga filmen noll stjärnor. För en regissör vars metod alltid har varit att väva in en migrantberättelse i en publikfriande film sved domen dubbelt: publiken uteblev, och kritikerna gick långt längre än att bara ogilla den.

Den metoden har ett tydligt ursprung. Chadha föddes i Nairobi, då en brittisk koloni, i en punjabisktalande sikhisk familj tillhörande den östafrikanska indiska diasporan. Hon var två år när familjen följde med hennes far till Southall i västra London. I Kenya hade han arbetat som kontorist på Barclays; i Storbritannien ville banken inte ge honom samma jobb med hans turban och skägg, så familjen öppnade i stället en butik. Hemma vägrade hon spela den roll som var utstakad för henne: hon tänkte inte laga mat medan männen åt, utan satte sig vid bordet och argumenterade med dem. Lärarna föreslog en sekreterarutbildning. I stället började hon vid University of East Anglia, där hon läste statsvetenskap och utvecklingsstudier, och utbildade sig sedan till radioreporter vid London College of Printing.

Först kom reporteryrket, på BBC Radio och därefter i BBC:s tv-nyheter. 1989 gjorde hon I’m British But…, en dokumentär för British Film Institute och Channel 4 om unga brittiskasiater, där bhangra fick bära själva argumentet: musik som var både punjabi och brittisk, utan ursäkter. Hon insisterade på att premiärvisa filmen på Southalls kulturhus. Året därpå startade hon sitt eget bolag, Umbi Films, och hennes elva minuter långa kortfilm A Nice Arrangement, om ett brittiskasiatiskt bröllop, valdes ut till Kritikerveckan i Cannes.

Bhaji on the Beach följde 1993 och blev den första långfilmen regisserad av en brittiskasiatisk kvinna: en minibuss med kvinnor från Birmingham i tre generationer på dagsutflykt till Blackpool, med våld i hemmet, en oplanerad graviditet och den egna gruppens dömande blick som följeslagare till picknickkorgen. Filmen vann Evening Standards pris för bästa nykomling inom brittisk film och nominerades till en BAFTA för bästa brittiska film. What’s Cooking?, som utspelar sig i fyra hushåll i Los Angeles under en och samma Thanksgiving, invigde Sundance Film Festival år 2000.

Sedan kom filmen som förändrade allt i grunden. Skruva den som Beckham skickade 2002 Parminder Nagras Jess Bhamra från ett kök i Hounslow ut på en fotbollsplan för kvinnor, sida vid sida med Keira Knightley. Den blev den brittiskfinansierade och brittiskt distribuerade film som spelat in mest på brittiska biografer, ända fram till Slumdog Millionaire. Filmen nominerades till en Golden Globe och en BAFTA och fick Tony Blair att skriva ett brev som avslutades med orden ”det här är mitt Storbritannien”. Kärlek & fördom flyttade Jane Austen till Amritsar med Aishwarya Rai och blev den första filmen att gå direkt in på förstaplatsen i både Storbritannien och Indien samma dag. 2006 tilldelades Chadha en OBE för sina insatser för den brittiska filmbranschen, samma år som hon spelade in ett avsnitt av Paris, je t’aime. 2015 tog hon Jess till West End som musikal.

Perioden däremellan var lugnare och mer kommersiell: Angus, Thongs and Perfect Snogging, en tonårskomedI från Paramount, och It’s a Wonderful Afterlife, som hade premiär på Sundance. Med Blinded by the Light hittade hon tillbaka till den gamla energin 2019. Filmen bygger på Sarfraz Manzoors memoarer och följer en pakistansk tonåring i 1980-talets Luton, som tar sig igenom rasistiska trakasserier och sin fars förväntningar med hjälp av Bruce Springsteens musik. Springsteen lät henne använda låtarna efter att ha läst manuset. New Line betalade omkring 15 miljoner dollar för filmen på Sundance.

Den tydligaste striden i hennes karriär kom med Viceroy’s House, hennes skildring av de sista månaderna av Brittiska Indien, med Hugh Bonneville som Lord Mountbatten och Gillian Anderson som hans fru. Det var hennes mest personliga film. I BBC:s Who Do You Think You Are? hade hon fått veta att hennes mormor hade drivits bort från ett hem i det som blev Pakistan och att en ung moster som hon aldrig träffade hade dött av svält på vägen; filmen är tillägnad den flickan. Fatima Bhutto hävdade i The Guardian att filmen framställde britterna som välgörare och muslimerna som de enda som ville dela Indien. Chadha svarade att filmen hade ”misstolkats av vissa” och hänvisade till diplomaten Narendra Singh Sarilas historieskildring av delningen som sin källa. Striden blottlade gränserna för hennes arbetssätt. Den värme som låter en familjs gräl i Hounslow nå fram på andra sidan jorden kan slipa bort udden i en historia vars våld inte har någon komisk upplösning. Och den upplyftande instinkt som gjorde Jess till en nationell hjältinna framstår, mot bakgrund av morden 1947, som ett val om vilka som får stå i det milda ljuset.

Även tv-arbetet bjöd på bakslag. Beecham House, dramaserien hon skapade för ITV om en före detta soldat i Ostindiska kompaniet i 1790-talets Delhi, sändes i sex avsnitt 2019 och fick ingen fortsättning. Netflix animerade Pashmina, som hon skulle ha regisserat, lades ned 2022. Christmas Karma, som hon skrev, regisserade och producerade, gick upp på brittiska biografer i november 2025, med Kunal Nayyar som Mr Sood och Eva Longoria, Billy Porter och Boy George som hans spöken. Robbie Collin kallade den ”den sämsta filmen sedan Cats”. Till och med den mer välvilliga tvåstjärniga recensionen i Empire hade invändningar mot sångerna. Filmen spelade in omkring 1,4 miljoner dollar.

Hon är gift med Paul Mayeda Berges, den amerikanske manusförfattaren som regelbundet skriver tillsammans med henne, och de har tvillingar födda 2007. 2017 överlämnade hon sitt arbetsarkiv till BFI National Archive: 37 lådor med manus, budgetar, anteckningar och fotografier från filminspelningar. I januari 2026 byggde BFI Southbank en del av en programserie om kvinnliga filmskapares arkiv kring materialet, med en konstinstallation och ett samtal med henne på scen.

Hennes nästa steg går tillbaka till filmen som gav henne den stora publiken. I juli 2025 berättade Chadha för BBC att hon tillsammans med Berges utvecklar en uppföljare till Skruva den som Beckham. Hon tar råd av Emma Hayes, huvudtränare för USA:s damlandslag, och projektet kan till slut bli en serie snarare än en film. Siktet är inställt på 2027, originalfilmens 25-årsjubileum och året då damernas fotbolls-VM spelas i Brasilien. Nagra och Knightley har fått veta om planerna, men ingen av dem har skrivit på. Om Jess får spela ännu en match beror, säger Chadha, på manuset.