Hilary Mason, den blinda siaren i Rösten från andra sidan som ingen vet om man ska tro på

Hilary Mason

Photo via The Movie Database (TMDB)

Född	4 september 1917 Birmingham, England
Död	5 september 2006 (89)
Yrke	Skådespelerska
Känd för	Rösten från andra sidan, Dolls, Haunted

På toaletten på en restaurang i ett vintrigt Venedig tar en äldre, blind kvinna händerna på en främling i sorg och berättar att hennes drunknade dotter sitter vid bordet, mellan henne och maken, och skrattar. ”Hon har på sig en liten blank regnrock”, tillägger hon, som om hon kom med glada nyheter. Hilary Mason framförde replikerna i Rösten från andra sidan med en enkel, nästan småpratande övertygelse, och publiken har ända sedan dess diskuterat vad det egentligen var de såg: ett medium, en bedragare eller en ensam kvinna som tror på sin egen förmåga. Nicolas Roeg ger aldrig något definitivt svar. Inte heller Hilarys rykte har någonsin riktigt fått en fast form. Hon arbetade i brittisk tv och på film i närmare ett halvt sekel, men är fortfarande nästan uteslutande ihågkommen för några scener som en kvinna ingen kan bestämma sig för om det går att lita på.

Tvivlet finns inbyggt i rolltolkningen. Heather och hennes syster Wendy, spelad av Clelia Matania, är två äldre systrar på besök i Venedig. De söker upp Julie Christies Laura, en mor som fortfarande är märkt av sitt barns död. Heather håller en seans och varnar för att Lauras make, spelad av Donald Sutherland, befinner sig i fara i Venedig. Roeg låter oss också se systrarna skratta tillsammans när Laura har gått, en stund som kan tolkas som lättnad eller som ett privat skämt mellan två bedragare. Mason spelar inte sierskan som en gammal häxa. Hennes Heather är varm, en smula omständlig och lite absurd, och just hennes vardaglighet gör henne skrämmande. När filmens profetia går i uppfyllelse går det inte längre att avfärda henne.

Skådespelerskan bakom rollen hade gått den långa vägen. Hilary Lavender Mason kom från Birmingham, där hon föddes i september 1917, och fick ett stipendium till London School of Dramatic Art. Därefter följde repertoarteater, med säsonger i Preston, Southport, York och Guildford. Under andra världskriget turnerade hon med ENSA, organisationen som satte upp föreställningar för trupperna. Det var den klassiska utbildningen för en brittisk karaktärsskådespelare: en ny roll varje vecka och ingen tid för fåfänga.

Tv-arbetet kom sent i hennes karriär, när hon närmade sig fyrtio, med rollen som Mrs Drummond i Thunder in the West 1957. Under det följande årtiondet blev hon ett av de ansikten som dök upp så fort ett drama behövde en mor, en hyresvärdinna eller en granne med bestämda åsikter. Hon spelade Mrs Yapp i kommunserien Swizzlewick, som utspelade sig i Midlands, och Mrs Timothy i fotbollsserien United!, en roll som sträckte sig över mer än femtio avsnitt. I Z Cars spelade hon åtta olika karaktärer och i Dixon of Dock Green tre. I Coronation Street hade hon två skilda roller. I den andra spelade hon mor till Derek Wilton, som ogillade sonens romans med Mavis Riley men inte lyckades sätta stopp för den.

Kostymdramerna gav henne större roller. 1970 spelade hon Lady Boleyn mot Keith Michells kung i The Six Wives of Henry VIII. Två år senare gav BBC henne huvudrollen i Mistress of Hardwick, en serie i tio delar om Bess of Hardwick, den elisabetanska adelskvinnan som gifte sig fyra gånger och lät bygga ett av Englands ståtliga herresäten. Det var enda gången en serie byggdes kring henne.

Här blir hennes meritlista svår att smälta. De flesta avsnitten av Mistress of Hardwick finns inte längre kvar, så hennes enda längre huvudroll i karriären går knappt att se, medan birollen i Rösten från andra sidan har restaurerats, getts ut på nytt och analyserats i årtionden. Filmen som gjorde hennes ansikte känt utomlands begränsade också de roller filmen erbjöd henne. Efter Venedig gick förfrågningarna främst åt skräck och kusliga äldre kvinnor. Hon spelade Mrs Hyde mot Joan Collins i skräckfilmen I Don’t Want to Be Born, om ett besatt spädbarn, och tog senare roller i Afraid of the Dark och Haunted. Den vanliga sammanfattningen av hennes karriär – att hon är ”mest känd för Rösten från andra sidan” – stämmer, men reducerar nästan femtio års arbete till en enda restaurangscen.

En del av genrefilmerna blev bättre än formeln lovade. I Stuart Gordons Dolls spelade hon Hilary Hartwicke, hustru till leksakstillverkaren som spelades av Guy Rolfe. Under en storm ger paret vilsekomna resenärer skydd i sin herrgård och låter dockorna avgöra vem som får lämna den. Filmen spelades in i Italien för Charles Bands Empire Pictures innan Gordon gjorde From Beyond, men lades på hyllan och fick premiär först 1987. Gordon gav henne ännu en roll som professor Laplace i Robot Jox, filmen om jättelika robotar vars premiär sköts upp till 1990 och som senare fick en hängiven kultpublik.

Samtidigt fortsatte hon att arbeta med både komedi och litterära adaptioner i tv. Hon spelade Mrs Booth, den uppgivna mamman till ett omaka tvillingpar, i My Brother’s Keeper och Michael Palins mor i avsnittet ”The Curse of the Claw” av Pythons prilliga parodier. Hon spelade Mrs Nickleby i BBC:s Nicholas Nickleby och Mrs Mayhew i ”Gunfight at the O.K. Laundrette”, pilotavsnittet till Minder. 1985 spelade hon Emily Barton i BBC:s version av The Moving Finger i serien Miss Marple, följt av Mrs Gummidge i David Copperfield 1986 och Mrs Fagge i Great Expectations 1989. En generation sitcomtittare såg henne också skymta förbi, som den äldre grannkvinnan i Hemma värst och som Elspeth i One Foot in the Grave.

Hennes sista längre roll var riktad till barn. I början av 1990-talet spelade hon Gladys i Maid Marian and Her Merry Men, Tony Robinsons komiska återberättelse av legenden om Robin Hood. Hennes make, skådespelaren Roger Ostime, medverkade i ett avsnitt som Gladys far. En av hennes sista roller var Mrs Murray i barnserien Aquila 1997.

Hilary Mason dog i Milton Keynes den 5 september 2006, dagen efter sin 89-årsdag. Filmen som kom att definiera henne har fortsatt att växa i betydelse efter hennes död. I en undersökning bland branschfolk som British Film Institute genomförde 1999 hamnade Rösten från andra sidan på åttonde plats bland 1900-talets brittiska filmer. I en omröstning bland 150 filmproffs som Time Out London ordnade 2011 kom den på första plats. En 4K-restaurering från det ursprungliga kameranegativet, övervakad av filmfotografen Anthony B. Richmond, släpptes 2023. Veckan efter Sutherlands död i juni 2024 var den en av de mest strömmade filmerna i USA. Varje ny publik når samma toalettscen och ställs inför det val Mason vägrade att göra åt dem: att tro på den blinda kvinnan eller skratta med henne.

Utvalda filmer

Robot Jox (1990) — Haunted (1995) — som Elderly lady

Taggar: skådespelare, skådespelerskor, Donald Sutherland, Nicolas Roeg, Julie Christie, Don't Look Now, Hilary Mason

Relaterade personer

Utvalda filmer

Relaterade personer

Diskussion