Hidetaka Tenjin, robotikstudenten som målade maskiner i 30 år och sedan byggde en

Hidetaka Tenjin

Född	13 oktober 1973 Hyōgo Prefecture, Japan
Yrke	Illustratör och mechadesigner
Priser	Inkpot Award

Hidetaka Tenjin började studera robotik på grund av en tecknad serie. Polismaskinerna i Mobile Police Patlabor fick honom att söka sig till en ingenjörsutbildning, och där fick han lära sig en besvärande sak: robotarna i laboratoriet kunde inte göra en bråkdel av det som robotarna på tv-skärmen klarade av. Så han valde en annan väg. Under större delen av sitt yrkesliv har den japanske illustratören målat maskiner som inte existerar, så övertygande att mängder av människor har köpt byggsatser i grå plast bara för att hans bild prydde kartongen. Frågan som hans karriär nu väcker är vad den som målat omöjliga maskiner gör när någon räcker honom en verklig.

Tenjin föddes i Hyōgo prefektur och växte upp i Saitama. Han lärde sig själv att teckna med pastell och täckfärg. Två saker pekade ut riktningen för honom redan som skolpojke. Den ena var kartongillustrationerna som Yoshiyuki Takani målade till de första byggsatserna från Macross; den andra var långfilmen Macross: Do You Remember Love?, som gjorde honom till ett livslångt fan av serien. Han nämner Takani tillsammans med Noriyoshi Ohrai, Shigeru Komatsuzaki, Yuji Kaida och Tsuyoshi Nagano som konstnärerna bakom hans realistiska stil – en japansk tradition av illustratörer som fick fantasifulla maskiner att se ut som om de hade fotograferats under en vanlig arbetsdag.

Tenjin, född den 13 oktober 1973, började studera robotik vid Shibaura Institute of Technology, på dess fakultet för systemteknik. Som han upptäckte låg verklighetens robotik långt från den fiktion som hade lockat honom dit, men på campus fick han lära sig datorgrafik och upptäckte glädjen i att skapa bilder på egen hand. Efter examen arbetade han som frilansande CG-illustratör, ritade skivomslag och skrev programvaruhandledningar. Han drev också en fansajt om VF-1 Valkyrie, det förvandlingsbara jaktplanet från Macross. Genom vänner i fandomkretsarna träffade han Shoji Kawamori, seriens skapare. Kawamori tittade på hans verk och gav honom uppdraget att göra omslagsbilden till spelet Macross VF-X2. Sedan dess har han arbetat med Macross.

Kartongen blev hans format. Tenjin målade kartongerna till Hasegawas förvandlingsbara Macross-jaktplan, en lång rad av Bandais Master Grade-byggsatser från Gundam, Bandais Star Wars-sortiment från X-wing till Millennium Falcon, jaktplanen i Space Battleship Yamato 2199, stridsmaskinerna i Votoms och Dougram samt Kotobukiyas Evangelion-byggsatser. Han gjorde också omslag till spel som Gradius V. För att sköta uppdragen startade han sitt eget företag, Studio Tenjin. Kartongbildens tydliga kommersiella uppgift är att få en påse omålade delar att se ut som en maskin med tyngd och historia. Tenjins lösning blev hans signum: avskavd färg, avgaser i diset, lågt solljus som blänker i en cockpit och känslan av att maskinen har flugits hårt och parkerats vårdslöst. Han började arbeta i Photoshop med en ritplatta och målar numera mest på en iPad.

Efter kartongerna kom animationen. Från och med Macross Zero 2002 arbetade han med studion Satelight med CG-specialeffekter, färgsättning, bildmanus och mekanisk design. Därefter bidrog han med mekanisk design till Macross Frontier 2008 och dess två långfilmer. När Macross Delta kom 2016 hade hans arbete spridit sig över så många avdelningar att han samlade det under en enda övergripande kreditering: Macross Visual Artist. Utanför serien har han formgett maskiner till Hellsing Ultimate och Knight’s & Magic, huvudpersonens maskin i spelet Super Robot Wars T och Briheights i Goro Taniguchis Back Arrow – robotar som Taniguchi ville skulle vara varken industriprodukter eller militär utrustning.

Vid sidan av den första karriären löper en andra. Tenjin har arbetat som röstskådespelare sedan 2003, med roller i Ghost in the Shell: S.A.C. 2nd GIG, Hunter × Hunter och Jujutsu Kaisen, japansk dubbning i Gladiator och Erin Brockovich samt som rösten till rebellen Ryder Azadi i Star Wars Rebels. Rollen återtog han när figuren dök upp igen i Ahsoka. Han är medlem i den japanska avdelningen av 501st Legion, Star Wars-fansens kostymförening. Eftersom han talar engelska har han blivit en återkommande gäst på kongresser utomlands, från San Diego och Otakon till Japan Expo i Paris. 2022 tilldelade Comic-Con International honom sitt Inkpot Award.

Det är lätt att formulera motsägelsen i hans rykte. De flesta maskiner som gjort Tenjin känd har designats av någon annan. Valkyrien tillhör Kawamori, mobildräkterna den långa raden av Gundam-formgivare och X-wing Lucasfilm. I Japan är kartongillustrationer ett hantverk vars produkt ska sälja en byggsats och sedan hamna i återvinningen; illustratören anges med liten text, om namnet alls står där. Tenjins bedrift är att få licensierade maskiner att se verkligare ut än sina förlagor. Det är ett hantverk på absolut högsta nivå, men det lämnar också frågan öppen: är han en konstnär med en egen vision eller den främsta uttolkaren i en tjänstebransch? Hans konstböcker, från Kobunshas serie VALKYRIES från 2005 till Udons Hidetaka Tenjin’s Artistry of Macross från 2022, argumenterar för det förstnämnda genom att presentera kartongbilderna som målningar. Hans egna originaldesigner är ett starkare argument – och den nyare, mindre välbekanta delen av hans arbete.

Nu står den delen i förgrunden. Tenjin arbetade som koncept- och mekanisk designer på BULLET/BULLET, originalserien av Sunghoo Park, regissören bakom Jujutsu Kaisen, som Disney+ släppte sommaren 2025. Samma år bildade han projektgruppen HELIOSLIVE tillsammans med robotikföretaget Asratec och Pia21, som tillverkar uppblåsbara dräkter, och formgav gruppens första maskin, HL-ZERO: en pneumatisk robot som är omkring fyra meter hög och väger cirka 200 kilo. Den har ett luftfyllt yttre skal som rörs av en metallram och visades i september 2025 på Expo i Osaka. Han är också mekanisk designer för DARK MACHINE, ett tvärmedialt projekt kring ett e-sportspel med jättarobotar. Tv-serien DARK MACHINE THE ANIMATION, regisserad av Kazuo Terada med Taniguchi som kreativ producent, började sändas på Fuji TV den 13 oktober 2026.

HELIOSLIVE presenterar HL-ZERO som en referensmodell – den första i en serie, inte en engångsföreteelse för en mässa. Om serien fortsätter kommer ingenjörsstudenten som tyckte att verkliga robotar var för långsamma att ha ägnat tre decennier åt att lära sig, på kartong, exakt hur en maskin i den storleken borde se ut. Nu får han se hur mycket av den visionen som faktiskt går att få att stå upp.

Taggar: artists, Hidetaka Tenjin, Back Arrow, Goro Taniguchi, illustratörer, Macross