Florence Pugh gör Steinbecks monster i Öster om Eden – och har två storfilmer i december

Florence Pugh

Photo: Frank Sun / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	3 januari 1996 Oxford, England
Yrke	Skådespelerska och producent
Känd för	Oppenheimer, Mästerkatten 2, Dune: Part Two
Priser	BIFA-pris för bästa skådespelerska · Oscar · SAG (delad)

Cathy Ames inleder Netflix nya version av Öster om Eden med John Steinbecks ord om henne: ”Jag tror att det föds monster av mänskliga föräldrar.” I Zoe Kazans tolkning är det monstret självt som yttrar repliken, och Florence Pugh säger den med samma jämna lugn som om hon läste upp väderrapporten. Bara några veckor efter att serien har haft premiär väntas samma skådespelare återvända till biograferna i två av vinterns största filmer. De får premiär samma decembervecka och kretsar båda kring någon annans hjälte. Den splittringen säger mer än något annat om var hennes karriär befinner sig just nu: en skådespelare som tillbringar en stor del av sina bästa år i en franchise-rustning, men som i luckorna hela tiden väljer kvinnor som vägrar låta sig förklaras.

Pugh har ovanligt rättframt beskrivit den röda tråd som löper genom hennes arbete. ”I alla mina filmer finns det kvinnor som tvingas in i ett hörn, tvingas ha en åsikt, tvingas in i ett sätt att leva”, har hon sagt. Sedan tillade hon det viktiga: ”Och till slut brister något.” Det där bristningsögonblicket är hennes specialitet. Regissörer anlitar henne för stunden när en rollfigur slutar vara artig, och publiken har lärt sig att vänta på den.

Oxford, Andalusien och en pilot som gick snett

Florence Rose Pugh föddes den 3 januari 1996 i Oxford. Hennes föräldrar är dansaren Deborah Pugh och restaurangägaren Clinton Pugh. Som liten hade hon trakeomalaci, en svaghet i luftstrupen som gjorde det svårt att andas och ledde till upprepade sjukhusbesök. När hon var tre år flyttade familjen till Manilva på Spaniens andalusiska kust i hopp om att det varmare klimatet skulle hjälpa; när hon var sex återvände de till Oxford. Hon är ett av fyra syskon. Hennes äldre bror, skådespelaren och musikern Toby Sebastian, spelade Trystane Martell i Game of Thrones, och även hennes syster Arabella Gibbins är skådespelare.

Hon gick i privatskolorna Wychwood School och St Edward’s School i Oxford och har sagt att ingen av dem gav särskilt mycket stöd åt hennes skådespelardrömmar. Ändå kom genombrottet medan hon fortfarande gick på gymnasiet. Carol Morley gav henne en roll mot Maisie Williams i The Falling, ett drama om en våg av svimningsanfall på en engelsk flickskola. År 2014 nominerades hon för sin insats till priset för bästa brittiska nykomling vid BFI London Film Festival.

Det som hände sedan var nära att sätta punkt för historien. Pugh fick rollen som singer-songwriter i Studio City, en dramakomedi-pilot där Eric McCormack spelade hennes pappa. Senare har hon beskrivit upplevelsen i tydligt negativa ordalag och berättat om pressen att förändra sitt utseende. Pilotavsnittet blev aldrig någon serie. Hon har själv sagt att nästa jobb fick henne att återupptäcka sitt intresse för film.

Lady Macbeth och en avstickare till le Carré

Det jobbet var William Oldroyds Lady Macbeth, baserad på Nikolaj Leskovs kortroman Lady Macbeth of the Mtsensk District och förflyttad till den engelska landsbygden på 1800-talet. Pugh spelade Katherine, en ung brud som gifts bort i ett kärlekslöst äktenskap och upptäcker att våld är den enda dörr som fortfarande står öppen för henne. I sin recension för Variety hyllade Guy Lodge hennes ”komplexa förvandling som går under huden”, och rollen gav henne British Independent Film Award för bästa kvinnliga skådespelare. Hon har sagt att hon tackade ja eftersom hon dras till rollfigurer vars drivkrafter är ”förvirrande eller åtminstone intressanta” – ungefär så nära ett manifest hon någonsin har kommit.

Den följande perioden blev en rundtur bland namnkunniga kollegor. Richard Eyre gav henne rollen som Cordelia mot Anthony Hopkins i King Lear, och Netflix satte henne vid sidan av Chris Pine som Elizabeth de Burgh i Outlaw King. Men periodens viktigaste merit var på tv: i The Little Drummer Girl, Park Chan-wooks sexdelade version av John le Carrés roman, spelade hon Charlie, en skådespelare som rekryteras till en spionoperation och måste spela sig igenom den. Richard Lawson på Vanity Fair kallade henne ”strålande från början till slut”. År 2018 nominerades hon också till BAFTA Rising Star Award.

Midsommars år

År 2019 kom branschen ikapp henne. Fighting with My Family, Stephen Merchants komedi om den professionella brottaren Paige, hade premiär på Sundance och visade att hon kunde bära en fysisk komedi. Sedan kom Ari Asters Midsommar, där hon spelade Dani, en ung kvinna som sörjer en familjetragedi och följer med sin likgiltige pojkvän till en svensk midsommarfestival som hålls av en sekt. David Edelstein på Vulture kallade henne ”otroligt levande”. Bilden av Dani som gråter under en blomsterkrona blev filmens mest återgivna bild, och rollen visade tydligt vilken sorts skådespelare hon ville vara: en som inte skyddar sin image.

I slutet av året spelade hon Amy March i Greta Gerwigs Unga kvinnor och skrev i det tysta om rollfigurens rykte. Amy, som länge betraktats som den fåfänga lillasystern, blev i Pughs tolkning en pragmatiker som precis förstår vad äktenskap innebär för en kvinna utan egna pengar. David Rooney på The Hollywood Reporter hyllade den ”avväpnande elegans, humor och viljestyrka” hon tillförde rollen. Vid 24 års ålder nominerades hon till både BAFTA och en Oscar för bästa kvinnliga biroll.

Inne i maskineriet

Sedan kom Marvel. Som Yelena Belova i Black Widow, systern som Scarlett Johanssons Natasha Romanoff lämnar efter sig, fick Pugh de flesta av filmens bästa recensioner. Caryn James på BBC Culture kallade henne ”filmens mest livfulla person”. Senare samma år återupptog hon rollen i Disney+-serien Hawkeye, och Yelena blev rollfiguren studion återvänder till när sorgen måste kännas verklig. Hon gjorde också rösten till Guldlock i Puss in Boots: The Last Wish, som drog in mer än 480 miljoner dollar världen över.

Den följande perioden är den del av hennes karriär som oftast återges som skvaller. Under inspelningen av Olivia Wildes Don’t Worry Darling rapporterades det att Pugh hamnat i konflikt med regissören, och hon deltog bara i begränsad omfattning i filmens marknadsföring. Premiären på filmfestivalen i Venedig 2022 förvandlades till en tabloidföreställning, och recensionerna var i stort sett överens om att hon var bättre än filmen hon befann sig i. Samma år hade hon huvudrollen i Sebastián Lelios Miraklet, en filmatisering av Emma Donoghues roman. Där spelade hon en engelsk sjuksköterska som skickas till den irländska landsbygden 1862 för att undersöka en flicka som sägs leva utan att äta. Kevin Maher på The Times kallade hennes insats ”omöjligt levande och övertygande”. Det är den klart bättre filmen, men den fick bara en bråkdel av uppmärksamheten. Den obalansen säger något obekvämt om hur hennes karriär diskuteras: oväsendet kretsar kring franchisen och fejden, medan riskerna tas i filmer som färre ser. I höstas uttryckte Variety-kritikern det mer skarpt i sin recension av Öster om Eden: Pugh hade under de senaste åren inte fått någon roll som riktigt gjort hennes talang rättvisa, skrev kritikern, och skyllde delvis på att hon ”strålats upp i Marvel-maskineriet”.

Hon blev också föremål för en lång offentlig diskussion om sin kropp. När hon bar en genomskinlig rosa Valentino-klänning på modehusets couturevisning i Rom i juli 2022 blev reaktionerna på nätet så högljudda att hon svarade på Instagram och frågade: ”Varför är ni så rädda för bröst?” Ett år senare bar hon ännu en genomskinlig Valentino-klänning. År 2024 berättade hon att hon har polycystiskt ovariesyndrom och endometrios, tillstånd som kan göra det svårt att bli gravid, och att hon därför hade fryst in sina ägg. Avslöjandet var typiskt för hur hon använder sin plattform: rakt på sak och utan någon uppenbar pressstrategi.

Producent, stuntkvinna, prinsessa

Hennes första producentcredit kom med Zach Braffs En god människa, som hade premiär 2023. Där spelade hon en kvinna som blir beroende av opioider efter att ha överlevt en bilolycka. Hon klippte av sitt eget hår för rollen i stället för att bära peruk och skrev och sjöng två låtar till filmens soundtrack. Samma sommar spelade hon Jean Tatlock, psykiatern och medlemmen i kommunistpartiet som var J. Robert Oppenheimers älskarinna, i Christopher Nolans Oppenheimer. Dan Jolin på Empire skrev att hon ”elegant dominerar sina få scener”. Filmen drog in mer än 967 miljoner dollar världen över och är fortfarande hennes mest inkomstbringande film. Ensemblen belönades med Screen Actors Guild-priset för bästa ensembleprestation.

I Dune: Part Two spelade hon prinsessan Irulan, kejsarens dotter som blir ett politiskt byte. Det var en medvetet återhållen rolltolkning i Denis Villeneuves storslagna film, som drog in mer än 711 miljoner dollar. We Live in Time, John Crowleys kärleksdrama med Andrew Garfield, gick åt motsatt håll: en icke-linjär berättelse om ett par som går igenom hennes rollfigurs cancerdiagnos. För filmen rakade Pugh av sig håret. Glenn Whipp på Los Angeles Times pekade ut hennes insats som produktionens största tillgång.

Sedan återvände hon till Yelena och gjorde en superhjältefilm om depression. I Jake Schreiers Thunderbolts*, som hade premiär 2025, leder Yelena ett team av skadade operatörer genom något som liknar ett sammanbrott mer än en strid. Recensenterna berömde både filmens sätt att närma sig psykisk hälsa och Pughs insats. Hon insisterade på att själv utföra Yelenas hopp från toppen av Merdeka 118 i Kuala Lumpur, världens näst högsta byggnad, utan stuntdubbel. Marvel motsatte sig det av försäkringsskäl, men hennes envishet – bland annat i samtal med Kevin Feige – fick till slut bolaget att ändra sig. ”Det är vår plikt som skådespelare att skydda och försvara våra rollfigurer”, sa hon. Filmen drog in 382,4 miljoner dollar världen över, ett av de svagaste resultaten i franchisens historia, och dess rykte har till stor del vilat på skådespelarinsatserna.

Cathy Ames och en fullspäckad december

Yelena fortsatte att dyka upp. Spider-Man: Brand New Day, som hade premiär den 31 juli 2026, tog henne in i Tom Hollands del av universumet och blev en av årets största biosuccéer. Pugh berättade för Jimmy Fallon att framträdandet hade sin bakgrund i att Holland flera år tidigare offentligt sagt att han ville arbeta med hennes rollfigur. ”Allt det här hände tack vare Tom”, sa hon.

Projektet hon hade arbetat längst för kom till Netflix den 1 oktober 2026. Öster om Eden, Zoe Kazans serie i sju delar baserad på Steinbecks roman, hade varit under utveckling med Pugh knuten till projektet sedan 2022, och hon är en av seriens exekutiva producenter. Kazan, vars farfar Elia Kazan regisserade filmen från 1955 med James Dean, skildrar hela den generationsöverskridande romanen i stället för bara dess sista del och bygger om berättelsen kring Cathy, som också är dess berättare. Garth Davis regisserade de fyra första avsnitten och Laure de Clermont-Tonnerre de tre sista. Christopher Abbott spelar Adam Trask, Mike Faist hans halvbror Charles, Hoon Lee spelar Lee och Ciarán Hinds Samuel Hamilton.

Recensionerna var de bästa i hennes karriär. The A.V. Club kallade det hennes bästa rollprestation hittills. Variety tyckte att hon var ”fantastisk” i de första avsnitten, där Cathy etableras som ett rovdjur på ren instinkt, och jämförde effekten med Scarlett Johanssons utomjording i Under the Skin. Invändningarna gällde bearbetningen snarare än skådespelaren. Kazan ger Cathy ett barndomstrauma som delvis förklarar henne, vilket enligt Variety tonar ned romanens övertygelse om att vissa monster helt enkelt föds sådana. Andra kritiker invände mot seriens obevekliga mörker eller mot sminkningen, som åldrar Pugh medan Christopher Abbott knappt förändras. För en skådespelare vars filmer gång på gång återvänder till kvinnor som tvingas in i ett hörn är det ett talande val att spela ett monster som själv blev trängt först.

December står för den andra halvan av ekvationen. Dune: Part Three, där hon återvänder som Irulan, numera Paul Atreides hustru, och Avengers: Doomsday, där Yelena ingår bland de nya Avengers, har båda amerikansk premiär den 18 december 2026. Avengers: Doomsday får brittisk biopremiär två dagar tidigare. Två filmer i den storleksordningen, med henne i båda rollbesättningarna, kommer att konkurrera om samma jullediga publik bara några veckor efter en litterär tv-roll som kritiker har rankat högre än allt hon gjort för någon av de två franchiserna.

Livet utanför filmduken

Pugh är återhållsam när det gäller sina relationer, men låtsas inte som att de inte finns. Hon var tillsammans med skådespelaren och regissören Zach Braff från 2019 till 2022 och försvarade offentligt deras åldersskillnad på 21 år när den uppmärksammades. Sedan 2024 har hon varit tillsammans med den brittiske skådespelaren Finn Cole, känd från Peaky Blinders. Paret gjorde sin debut på röda mattan tillsammans vid BFI London Film Festival i oktober 2026. Mellan 2013 och 2016 lade hon upp coverlåtar på YouTube under namnet Flossie Rose, och 2021 medverkade hon på sin brors singel ”Midnight”. År 2022 röstade läsarna av Empire fram henne som en av tidningens 50 bästa skådespelare genom tiderna, och året därpå tog Time med henne på sin lista över nästa generations ledare.

Det som kommer härnäst är redan inplanerat. The Midnight Library, en filmatisering av Matt Haigs roman om en kvinna som får prova på de liv hon inte levde, ska börja spelas in i början av 2027. Garth Davis regisserar efter ett manus av Laura Wade och Nick Payne för Studiocanal och Blueprint Pictures. Pugh spelar Nora Seed och är också producent, och Paramount köpte filmen för den nordamerikanska marknaden i maj 2026 efter en budstrid mellan filmbolag. Det blir hennes andra projekt i rad med Davis och ännu en berättelse om en kvinna som ser tillbaka på de val som trängde in henne i ett hörn. Den här gången är hon också en av dem som valde berättelsen.