Evan Spiegel, Snapchats grundare som satsar bolaget på glasögon för 2 195 dollar

Evan Spiegel

Photo: cellanr / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	4 juni 1990 Los Angeles
Yrke	Teknikentreprenör
Priser	Time 100

Under större delen av sin karriär har Evan Spiegel sett större företag tjäna pengar på idéer som Snapchat lanserade först. Det stående, försvinnande berättelseformatet som nu fyller Instagram och WhatsApp föddes i hans app. Nu ber medgrundaren och vd:n för Snap Inc. investerarna att lita på honom när det gäller något som är svårare att kopiera: Specs, ett par glasögon med förstärkt verklighet som kostar över två tusen dollar och tillverkas av ett företag som aldrig har avslutat ett år med vinst. En aktivistfond vill att projektet knoppas av eller läggs ned. Spiegel behöver inte lyssna, eftersom aktierna som sålts till allmänheten saknar rösträtt.

Spiegel växte upp i Pacific Palisades, som son till två advokater i Los Angeles, några kilometer från stränderna där Snap senare skulle öppna sina kontor. På Crossroads School i Santa Monica läste han redan designkurser vid Otis College of Art and Design, och därefter studerade han produktdesign vid Stanford. Under en kurs där presenterade han idén till en app för bilder som raderar sig själva. Tillsammans med kurskamraterna Bobby Murphy och Reggie Brown lanserade han prototypen under namnet Picaboo; inom några veckor hade den bytt namn till Snapchat.

Spiegel, som föddes i Los Angeles i juni 1990, var 20 år när han presenterade idén i april 2011, och Picaboo kom till App Store i juli samma år. Historien om grundandet har en omstridd fotnot. Brown stämde företaget 2013 och hävdade att idén med bilder som försvinner var hans och att han hade blivit utmanövrerad; i ett vittnesmål beskrev Spiegel honom som praktikant. Snap betalade 157,5 miljoner dollar för att nå en förlikning 2014, en summa som allmänheten fick kännedom om först när företaget ansökte om börsnotering. Då hade Spiegel hoppat av Stanford strax före examen, och i november 2013 tackade han nej till ett kontantbud från Facebook på rapporterade 3 miljarder dollar. Han återvände för att läsa de återstående kurserna och tog examen 2018.

Det som motiverade beslutet var en funktion som lanserades samma höst. Stories gjorde det möjligt för användarna att sätta ihop snaps till en sekvens som var synlig för alla deras vänner i 24 timmar, och vid mitten av 2014 hade funktionen gått om privata meddelanden som appens främsta användningsområde. Instagram lanserade sin egen version 2016. I september samma år bytte Snapchat Inc. namn till Snap Inc. och presenterade Spectacles, solglasögon med en kamera som spelade in tio sekunder långa klipp och såldes från gula varuautomater kallade Snapbots. Spiegel kallade dem en leksak. Omkring 220 000 par såldes, och i slutet av 2017 skrev företaget av osålt lager och delar till ett värde av cirka 40 miljoner dollar.

Snap noterades på New York Stock Exchange i mars 2017 under kortnamnet SNAP. Spiegel, 26, blev en av de yngsta vd:arna för ett börsnoterat företag, två år efter att Forbes hade utsett honom till världens yngsta miljardär. Den mest omdiskuterade delen av börsintroduktionen var ägarstrukturen: externa köpare fick aktier utan rösträtt, medan Spiegel och Murphy behöll mer än 70 procent av rösterna. Time tog med honom på sin lista över världens 100 mest inflytelserika personer 2014 och återigen 2017.

Bilden av grundaren som produktvisionär berättar inte hela historien. Mejldiskussioner från 2014 som Spiegel hade skrivit i sin studentförening på Stanford läckte till Gawker och var fulla av kvinno- och homofientliga kommentarer; Spiegel sade att han skämdes djupt och inte hade någon ursäkt. Den nya utformningen av Snapchat 2017 ledde till en namninsamling med över 1,2 miljoner underskrifter, och efter att Kylie Jenner i en enda tweet i februari 2018 undrat om någon fortfarande öppnade appen föll Snaps börsvärde med mer än 1,3 miljarder dollar. Den bolagsstyrning som låter Spiegel tänka långsiktigt innebär också att ingen aktieägare kan stoppa en satsning som går snett.

Det här året har satt den ordningen på prov mer öppet än något tidigare. I januari flyttade Snap sina glasögon till ett separat dotterbolag, Specs Inc. Den 31 mars publicerade Irenic Capital, som har ett ekonomiskt intresse motsvarande omkring 2,5 procent av Snaps aktier av klass A, ett brev där fonden uppmanade honom att knoppa av eller lägga ned verksamheten. Snap hade lagt mer än 3,5 miljarder dollar på projektet och gjorde av med omkring 500 miljoner dollar om året, skrev fonden. Två veckor senare sade Spiegel upp omkring 1 000 anställda, 16 procent av personalstyrkan, och kallade det ett ”avgörande ögonblick”. Han lovade årliga besparingar på över 500 miljoner dollar. ”Det här är ett oerhört svårt beslut, och jag är djupt ledsen för de kollegor som kommer att lämna oss”, skrev han i ett internt pm som Business Insider rapporterade om.

Glasögonen fick vara kvar. På Augmented World Expo i juni presenterade han Specs för 2 195 dollar och sade till Reuters att investerare kanske vill ha kortsiktig vinst, medan hans uppgift var att skapa långsiktig framgång. Resultatet för andra kvartalet i augusti gav honom visst stöd: intäkterna steg med 19 procent till 1,6 miljarder dollar, nettoförlusten krympte till 164 miljoner dollar och antalet dagliga användare nådde 493 miljoner. I ett meddelande till personalen i september medgav han att ”vi har aldrig gått med vinst enligt GAAP under ett helt räkenskapsår” och levererade en replik riktad mot konkurrenterna: ”TikTok har trenderna, Meta har räckvidden och Snapchat känner den verkliga du.”

Vid lanseringen i Los Angeles den 16 september presenterade Spiegel Specs som en del av ett system han kallar Specs Intelligence. Det omfattar ett laddningsfodral som ger glasögonen mobilanslutning, Verizon som första amerikanska operatör och samarbetspartner som Shopify och NBA. De första praktiska recensionerna beskrev bågarna som klumpiga och synfältet som smalt, och Forbes sammanfattade tvivlet i oktober: Spiegel tycks hela tiden se framtiden, men lyckas inte vinna den.

Utanför företaget gifte sig Spiegel med den australiska modellen Miranda Kerr i Los Angeles i maj 2017. De har tre söner, och han är styvfar till Kerrs son med Orlando Bloom. Som hängiven frankofil blev han fransk medborgare 2018. Han tog plats i KKR:s styrelse 2021 och i Gagosian-galleriets styrelse 2022. Vid examensceremonin på Otis College 2022 betalade han och Kerr av de utexaminerades studieskulder.

Specs ska enligt plan börja levereras i höst i USA, Storbritannien och Frankrike, och sedan den 1 oktober finns en offentlig demonstrationslokal i Los Angeles. De första försäljningssiffrorna kommer att visa om mannen som tackade nej till Facebook har byggt nästa dator – eller en uppföljare till leksaken för 2 195 dollar.

Taggar: ceos, företag, entreprenörer, Evan Spiegel, Snap Inc., Snapchat