Erkan Kolçak Köstendil, från Çukur till Sundance och ett helt annat register

Erkan Kolçak Köstendil

Photo via The Movie Database (TMDB)

Född	16 januari 1983 Bursa, Turkey
Yrke	Skådespelare
Känd för	Muslum, Let's Sin, Sibel
Priser	Actor of the Year · Young Actor Special · Sadri Alışık Theater and Cinema Awards · GQ Men of the Year (Turkey)

Det finns en fråga som förföljer turkiska skådespelare som slår igenom stort och snabbt i kriminaldramer: kan de ta sig ut? Inte ur genren – ut ur karaktärens tyngd, ur bördan av att vara någon som miljontals människor sett göra brutala saker under fyra säsonger i rad. Erkan Kolçak Köstendil ägnade större delen av ett decennium åt att bygga den tyngden, och sedan de senaste åren åt att tyst montera ner den.

Han föddes i Bursa 1983 i en familj vars efternamn berättar sin egen historia – Köstendil, efter Kyustendil, den bulgariska stad där hans förfäder levde före migrationen som förde dem till nordvästra Anatolien. Hans farbror är skådespelaren Bülent Şakrak, vilket kan antyda en familjär bana, men Köstendil gick på Bursa Atatürk High School – först som målvakt. Han var tillräckligt bra för att spela ungdomsfotboll för Bursaspor och tränade seriöst för en proffskarriär mellan 1996 och 1999. Sedan mötte han två skådespelare vid en vägkorsning i livet som han beskrivit som avgörande, och teatern på Mimar Sinans universitet för de sköna konsterna tog planens plats.

Teatern gav honom en tidig och tydlig signal. På Tuncay Özinel Theater skrev, regisserade och spelade han i pjäser, och fick utmärkelserna Årets skådespelare och Unga skådespelarens specialpris för produktionen AuT. Han skrev och regisserade också den första turkiska Facebook-serien, Mukadderat, 2009, och följde upp med kortfilmen Vakit, som samlade priser. Mönstret var redan synligt: han var inte bara en skådespelare som väntade på roller, utan någon som skapade material när materialet inte kom.

Hans genombrott på tv kom samma år i Sakarya Fırat, där han spelade en lågrankad soldat med en äkthet som uppmärksammades. Biroller hopade sig. Sedan, 2014, gav Ulan İstanbul honom Karlos Nevizade – en karaktär som blev ett fenomen bland turkiska tittare, delvis på grund av kemin med motspelerskan Şebnem Bozoklu och delvis på grund av en låt som Köstendil skrev för serien, Yanarim Yanarim, som drog miljontals visningar på YouTube. Historiskt drama följde i Muhteşem Yüzyıl: Kösem, där han spelade Şahin Giray, Krims siste khan – en helt annan register än Istanbuls gator i Ulan İstanbul.

Det som följde var Çukur. Kriminaldramat som gick på Show TV från 2017 till 2021 – 130 avsnitt över fyra säsonger, 7,7 på IMDb från över 22 000 betyg – blev fordonet genom vilket Köstendil förvandlade en biroll till ett kulturellt fenomen. Hans karaktär, Vartolu Sadettin, började som en fruktansvärd outsider som återvände till den gamla Istanbul-stadsdelen, en man med våldsam historia och komplicerade lojaliteter. Under fyra säsonger växte rollen och fyllde serien. Çukur-tittare följde inte bara familjen Koçovalı; många av dem tittade för Vartolu.

Problemet med den sortens framgång är synligt nog i den turkiska branschen: skådespelare som definierar en hit-kriminalroll blir ofta erbjudna fler hit-kriminalroller. Motsättningen i Köstendils karriär är inte att han spelade Vartolu dåligt – han spelade honom med extraordinär precision – utan att rollens dominans skapade en förväntan om att allt arbete som mätte sig med Çukur måste vara Çukur-liknande. Han avvisade den insnävningen i praktiken om inte alltid offentligt. Veliaht, Show TV-serien som avslutades i mars 2026, höll honom kvar i genren men gav honom Yahya Kaptan, en annan slags auktoritet – tystare, mer moraliskt ogenomskinlig.

Det skarpaste argumentet mot Vartolu-boxen kom från Sundance Film Festival i januari 2025. The Things You Kill, regisserad av iransk-kanadensiske filmskaparen Alireza Khatami, har Köstendil som Reza, en trädgårdsmästare som dras in i en professors plan att hämnas sin mors mystiska död. Filmen – en samproduktion mellan Turkiet, Frankrike, Polen och Kanada – vann regipriset i World Cinema Dramatic Competition på Sundance. Reza säger relativt lite. Han bär filmens moraliska tyngd i ett register som inte har något gemensamt med Vartolus explosiva närvaro. Prestationen förblev i stort sett okommenterad när pressen fokuserade på Khatamis regi, vilket är just poängen: den fungerade för att den var osynlig.

Hans son Marsel föddes ur äktenskapet med skådespelaren Cansu Tosun, som han gifte sig med 2018. Paret skilde sig i maj 2026, i godo och i en enda förhandling vid Gemliks tingshus, med Marsel i moderns vårdnad.

Vad som kommer härnäst för Köstendil på internationell nivå är verkligen öppet. The Things You Kill fortsatte att visas under 2025 och fick en USA-släpp via Cineverse i början av 2026. Huruvida den exponeringen leder till europeiskt eller amerikanskt produktionsintresse för att casta honom återstår att se – språkbarriären som turkiskspråkiga skådespelare möter när de ska slå igenom internationellt är verklig och specifik. Vad som redan är synligt är att hans instinkt har varit att använda åren efter Çukur till att medvetet diversifiera sig, och välja projekt som vägrar låta Vartolu definiera vad han kan göra.