Edgar Allan Poe skapade den litterära detektiven och dog som ett olöst mysterium

Edgar Allan Poe

Photo via The Movie Database (TMDB)

Född	19 januari 1809 Boston, Massachusetts, United States
Död	7 oktober 1849 (40)
Yrke	Författare
Priser	Edgar Allan Poe Awards

Problemet med Edgar Allan Poe är inte att han skrev om galningar och mördare. Problemet är att den ledtråd han gömde allra djupast inte fanns i någon av hans berättelser – den låg i klyftan mellan detektivens sinne, som han uppfann, och det oordnade liv han själv levde. C. Auguste Dupin kunde lösa vilket brott som helst genom renodlad logisk iakttagelse. Poe hittades delirisk i Baltimore, klädd i någon annans kläder och utan någon förklaring, och dog med sin egen död som det enda fall som aldrig har klarats upp.

Han föddes i Boston i början av 1800-talet, som son till två kringresande skådespelare. Hans mor dog i tuberkulos när han var två år gammal; fadern hade redan övergett familjen. Han togs om hand – men adopterades aldrig juridiskt – av John Allan, en förmögen tobakshandlare i Richmond, vars namn Poe lade till som sitt eget mellannamn och vars ekonomiska stöd han under resten av livet förgäves försökte säkra. Relationen var kylig, villkorad och slutligen bruten. Allt Poe senare skrev om övergivna söner, undanhållna arv och män som ärver fel sorts hus hade en biografisk förankring.

Han skrevs in vid University of Virginia 1826 och blev kvar i mindre än ett år. Allan vägrade betala hans spelskulder; Poe tog värvning i armén under falskt namn, avancerade till Sergeant Major och lät sedan krigsrättsligt avskeda sig från West Point efter att Allan brutit med honom för sista gången. I början av tjugoårsåldern, med en första diktsamling utgiven anonymt i Boston och i stort sett utan läsare, hade Poe kraftigt begränsat sina möjligheter. Han flyttade till Baltimore och började skriva noveller.

Åren i Baltimore gav upphov till den första igenkännbara Poe: Berenice, Morella, Ligeia – berättelser om tvångsmässig sorg, om kvinnor som vägrar förbli döda och om sinnet som förtär sig självt. Sedan kom åren i Philadelphia, hans höjdpunkt: The Fall of the House of Usher 1839, The Murders in the Rue Morgue 1841, The Masque of the Red Death 1842, The Tell-Tale Heart 1843. Det var inte berättelser om övernaturligt hot. De var medvetandets anatomier – mördaren som röjer sig genom ljudet av ett hjärta som bara han själv kan höra, pesten som tar sig in på en förseglad maskerad utklädd till en av gästerna, huset som kollapsar inte på grund av något spöke utan därför att den sista invånarens sinne till slut ger vika.

The Raven, som publicerades i januari 1845, gjorde honom omedelbart berömd. Han blev inbjuden överallt och tjänade i praktiken inga pengar på den. Hans hustru Virginia – hans kusin i första led, som han hade gift sig med när hon var tretton – höll på att dö i tuberkulos under hela denna period. Hon dog i januari 1847. Poes två sista år präglades av oberäkneligt beteende, misslyckade romanser, ett nära självmordsförsök och en anmärkningsvärd kreativ återhämtning: bland annat hans kosmologiska prosadikt Eureka och den sista elegin Annabel Lee.

Den kanoniska amerikanska berättelsen om Poe har en tydlig skurk. Rufus Wilmot Griswold, en konkurrerande antologiredaktör som offentligt hade grälat med Poe, publicerade två dagar efter Poes död en dödsruna under pseudonym som framställde honom som en berusad, drogförvirrad paria utan vänner. Griswold redigerade sedan den postuma samlingen av Poes verk och lade till en förfalskad levnadsteckning fylld med fabricerade brev och påhittade episoder. Denna version av Poe dominerade den amerikanska litterära diskursen i tjugofem år. Modern forskning har jämfört de förfalskade breven med den verkliga bevarade korrespondensen och monterat ner Griswolds konstruktion rad för rad. Den förtalade författarens egna dokument var de bevis han lämnade efter sig.

Det som Amerika var sent att se, förstod Frankrike utan tvekan. Charles Baudelaire översatte Poes prosa under två decennier och skrev om honom med intensiteten hos en man som känner igen sig själv över tidens avstånd. Genom Baudelaire blev Poe en grundgestalt för den franska symbolismen och en referenspunkt för Mallarmé, Valéry och det internationella avantgarde som följde. The Raven i Mallarmés översättning är i sig en kanonisk fransk dikt. Inflytandets linje löper obruten: Poe till Baudelaire till symbolismen till den litterära modernismen. Ingen amerikansk författare i hans generation nådde längre.

Mike Flanagans Netflix-serie The Fall of the House of Usher (2023), som förflyttar Poes berättelse till en modern läkemedelsdynasti, hörde till plattformens mest omtalade skräckproduktioner det året. Edgar Allan Poe Awards, som sedan 1954 delas ut årligen av Mystery Writers of America, bär hans namn eftersom detektivfiktionen – genren han uppfann med C. Auguste Dupin – blev en av 1900- och 2000-talets dominerande populära former. Arthur Conan Doyle uttryckte det utan omsvep: ”Var fanns detektivberättelsen innan Poe blåste liv i den?”

Han dog den 7 oktober 1849 i Baltimore, fyrtio år gammal. Teorierna fortsätter att hopas: rabies (föreslagen 1996), så kallad cooping av valgäng (utifrån var och hur han hittades), tuberkulös hjärnhinneinflammation, kolmonoxidförgiftning. Ingen har bevisats. Mannen som gav världen två århundraden av alibikonstruktioner, slutna rums logik och berättare som är för smarta för sitt eget bästa fick aldrig någon sammanhängande berättelse knuten till sitt eget slut. C. Auguste Dupin hade tyckt att det var pinsamt. Poe hade kanske tyckt att det var perfekt.

Taggar: amerikanska författare, Annabel Lee, Charles Baudelaire, Det skvallrande hjärtat, edgar allan poe, Huset Ushers undergång

Relaterade personer

Relaterade personer

Diskussion