Roman Polanski, regissören vars filmer om förföljelse aldrig kan skiljas från hans eget liv

Roman Polanski

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	18 augusti 1933 Paris, France
Yrke	Filmregissör
Känd för	The Pianist, Chinatown, Rosemarys baby
Priser	Oscar · Guldpalmen · 2 César

Frågan som Academy of Motion Picture Arts and Sciences inte kunde besvara 2018 – när man uteslöt honom – är densamma som fortfarande definierar Roman Polanskis position inom filmen. Kan ett verk bedömas oberoende av dess skapares biografi? Polanskis fall har gjort den frågan omöjlig att slutgiltigt besvara i decennier.

Han föddes i Paris den 18 augusti 1933, i en polsk-judisk familj som återvände till Polen 1937. Under andra världskriget överlevde han Krakóws getto och den nazistiska ockupationen; hans mor dog i Auschwitz. Dessa erfarenheter – av att ha sett en stad systematiskt demonteras, av att ha varit ett barn i en värld som var inställd på att utplåna honom – återkommer i hans filmer inte som symboler utan som en specifik form av uppmärksamhet. Den som har varit där ser annorlunda.

Efter kriget skrev Polanski in sig på Łódź filmskola, ett av de mest krävande filmprogrammen i Östeuropa. Kortfilmer följde. Hans debutlångfilm, Knife in the Water, helt producerad i Polen 1962, nominerades till en Oscar för bästa utländska film och gjorde honom internationellt synlig innan han hade lämnat landet. Det är ett kammarspel – tre personer på en segelbåt, en maktkamp som inte har någonstans att ta vägen – och det tillkännagav det intresse för slutna rum och instabila hierarkier som skulle fortsätta genom varje decennium av hans karriär.

Han flyttade till Storbritannien, där han regisserade Repulsion 1965 – en studie i psykologisk upplösning så kontrollerad att den fortfarande känns lufttom – därefter Cul-de-sac och The Fearless Vampire Killers innan han flyttade till Hollywood. Dessa tidiga brittiska filmer har omvärderats betydligt sedan deras premiär. Cul-de-sac i synnerhet, länge betraktad som en mindre post i hans filmografi, valdes ut till Venice Classics 2026 i en restaurerad kopia – den typen av institutionell omvärdering som bara kommer till verk som tyst har ackumulerat trovärdighet över tid.

Rosemary’s Baby, som släpptes 1968, var hans amerikanska visitkort: en skräckfilm om kvinnlig maktlöshet och institutionell medbrottslighet som vid tiden mottogs som ett genrearbete och nu läses som något mer obehagligt. Den gjorde honom till ett säljbart namn i ett ögonblick då Hollywood öppnade sig för europeiska regissörer – och den inledde en återkommande fascination med individer som fångats av system som inte kan eller vill skydda dem.

Morden i augusti 1969 avbröt allt. Hans fru, skådespelerskan Sharon Tate, åtta månader gravid, dödades i deras hem av medlemmar ur Mansonfamiljen medan Polanski var utomlands. Han var inte där. Utredningen som följde präglade allt som kom efteråt, även om Polanski själv sällan har talat om det offentligt på längden. Sorgen gick in i filmerna snarare än i protokollet.

Chinatown, som släpptes 1974, anses allmänt vara hans finaste amerikanska film – en neo-noir i 1930-talets Los Angeles om vattenrättigheter, kommunal korruption och ofrånkomlig förlust, som når ett av de mest medvetet förtvivlade sluten i kommersiell film. Polanski spelar själv en liten roll: mannen som skär upp huvudpersonens näsa. Det var den sista Hollywoodfilm han slutförde före gripandet.

1977 års fall har aldrig rättsligt avgjorts. Polanski erkände sig skyldig till olagligt sexuellt umgänge med en minderårig – ett erkännande efter att de ursprungliga sex åtalspunkterna reducerats som en del av en överenskommelse. Han avtjänade fyrtiotvå dagar i psykiatrisk utvärdering. När det stod klart att domaren kunde förkasta överenskommelsen och utdöma ett längre straff, lämnade Polanski landet före domen och har inte återvänt sedan dess. Offret, Samantha Geimer, har skrivit en memoar om upplevelsen och har vid flera tillfällen offentligt begärt att fallet ska läggas ned; domstolar har avslagit dessa begäranden. 2018, efter ytterligare anklagelser som framkom under #MeToo-rörelsen, uteslöt Akademin honom ur medlemskapet. En civilrättslig stämning gällande en separat anklagelse från 1973 förlikades utanför domstol 2024. I februari 2026 gick en filmatisering av Geimers memoar – regisserad av den César-nominerade franska filmaren Marina Ziolkowski – i försäljning på European Film Market. Det rättsliga protokollet har varit fastställt i decennier. Den offentliga berättelsen om det fortsätter att röra sig.

Under åren efter flykten 1977 – först i London, sedan i Paris, så småningom bosatt i Frankrike med perioder i Schweiz – fortsatte Polanski att regissera. Tess 1979, Bitter Moon 1992, Death and the Maiden 1994 och The Ninth Gate 1999 gjordes i europeiska produktioner med internationella skådespelare, ingen nådde den ihållande kritiska höjden av Chinatown, de flesta mer intressanta än deras mottagande vid tiden antydde. Death and the Maiden i synnerhet – en adaption av Ariel Dorfmans pjäs om en tortyröverlevare som tror sig ha hittat mannen som torterade henne – komprimerar enorm moralisk komplexitet till en enda lägenhet och förblir undervärderad.

The Pianist var annorlunda. Släppt 2002, berättar den historien om Władysław Szpilman, en judisk pianist som överlevde Warszawas getto och den systematiska förstörelsen av staden omkring honom. Polanski använde sin egen barndoms erfarenhet av gettolivet – inte som illustration utan som den specifika form av uppmärksamhet som kommer av att ha varit där, av att veta hur det ser ut och låter och luktar när en stad plockas isär gata för gata. Filmen vann Guldpalmen i Cannes och Oscar för bästa regi året därpå. Polanski tog emot inget av priserna personligen. I Cannes medverkade han via video. På Oscarsgalan tog Harrison Ford emot priset för hans räkning. Stående ovationer som Los Angeles-publiken gav en film om överlevnad under Förintelsen – för en regissör vars barndom formats av samma historiska händelse, och som inte kunde resa in i landet för att ta emot priset på grund av ett olöst brottmål – mottogs olika av olika människor. Själva filmen, oavsett vilken position man intar i allt annat, hör till de seriösa verken i det ämnet.

An Officer and a Spy, släppt i Frankrike 2019 under originaltiteln J’accuse, handlar om den felaktiga fällande domen av Alfred Dreyfus, en judisk fransk arméofficer, i slutet av 1800-talet. Systemet som fällde honom visste att han var oskyldig; det upprätthöll ändå domen. Parallellen till Polanskis egen rättsliga situation – en man vars skuld avgjordes genom en överenskommelse men vars straff bestreds, och vars avresa från landet före straffutmätningen har producerat fyrtiosex år av institutionellt limbo – var inte osynlig för kritiker eller publik. Filmen vann Césarpriset för bästa regi, vilket ledde till uttåg från ceremonin av medlemmar i den franska filmindustrin som protesterade. Oavsett vad man tycker om priset är själva filmen – som historisk rekonstruktion och procedurberättelse – bland hans mest fullödiga senare verk. Argumentet om huruvida den förtjänade priset fördes nästan uteslutande på biografiska grunder.

The Palace, en svart komedi som utspelar sig på ett lyxhotell i Schweiz på nyårsafton 1999, hade premiär i Venedig 2023 och fick blandade recensioner. I april 2026, vid nittiotvå års ålder, dök Polanski upp i Łódź, Polen, för en visning av en ny 4K-restaurering av The Pianist. Venedigs filmfestivals Classics-sektion valde en restaurerad kopia av Cul-de-sac för 2026 – den sextio år gamla filmen återvände till festivalen som först gav Polanski internationellt erkännande.

Han har varit gift med den franska skådespelerskan Emmanuelle Seigner sedan 1989; de har två barn, Morgane och Elvis. Seigner har medverkat i flera av hans filmer, inklusive Bitter Moon, The Ninth Gate och Venus in Fur, och har offentligt försvarat honom genom åren av rättsliga förfaranden.

Huruvida Polanski gör en film till innan bågen sluts är en fråga som hans ålder gör mer specifik för varje år. Det som redan finns – kammarthrillern från Polen, den brittiska psykologiska skräcken, den amerikanska neo-noir, Förintelsemonumentet, Dreyfus-argumentet – är en verklista som vägrar att landa i en enkel dom. Filmer om förföljelse och institutionellt misslyckande, gjorda av en man som har upplevt förföljelse och orsakat skada: biografin och verket kan inte skiljas från varandra, och kan inte heller syntetiseras till en ren slutsats. Det är där Roman Polanskis karriär lämnar filmen – inte med en dom, utan med en olöst anklagelse som ingen sida har kunnat avfärda.

Utvalda filmer

Carnage (2011) — En officer och spion (2019)

Taggar: filmregissörer, polsk film, Chinatown, Emmanuelle Seigner, Officeren och spionen, Pianisten

Relaterade personer

Utvalda filmer

Relaterade personer

Diskussion