David Dastmalchian, den eviga hantlangaren som till slut blev bossen

David Dastmalchian

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Född	21 juli 1975 Allentown, Pennsylvania, United States
Yrke	Skådespelare
Känd för	The Dark Knight, Prisoners, Oppenheimer
Priser	Saturn Award · South by Southwest Film Festival Special Jury Prize for Courage in Storytelling

Under större delen av sin karriär har David Dastmalchian varit mannen som stått strax bakom skurken. Den nervöse medhjälparen, den inhyrde hantlangaren som vet för mycket och säger för lite. Regissörer har gång på gång använt hans magra, vaksamma ansikte som den plats där berättelsens oro samlas. Nu har en stor filmfranchise gett honom själva tronen. Som M. Bison, diktatorn som styr Shadaloo i Street Fighter, är han inte längre någon hantlangare. Han är spelets slutboss, och frågan som hans karriär ställt i åratal ligger plötsligt öppen: vad gör en karaktärsskådespelare när han hamnar mitt i bild?

Svaret börjar långt från Hollywood. Han är son till Hossein Dastmalchian, en iransk-amerikansk ingenjör, och Priscilla, vars släkt har rötter i Irland, England, Italien och Frankrike. Han föddes i Allentown i Pennsylvania och växte upp i Overland Park i Kansas. Som pojke fick han vitiligo, vilket gjorde honom till måltavla för andra barn, och han levde med depression under en stor del av sin barndom. Han klippte gräsmattor för att få råd med serietidningar och gick med i dramaklubben på Shawnee Mission South High School.

Han fortsatte till The Theatre School vid DePaul University i Chicago och tog examen 1999, året då han fyllde 24. Innan skådespelarkarriären tog form följde fem år av heroinmissbruk. Efter att ha blivit drogfri arbetade han på en fisk- och skaldjursrestaurang i Kansas City och fiskade en kort period i Alaska. Sedan byggde han upp sig själv på Chicagos teaterscener, med huvudroller i The Glass Menagerie och Buried Child på Shattered Globe Theatre och en plats som konstnärlig medarbetare på Caffeine Theatre. Han talar fortfarande offentligt för insatser inom psykisk hälsa och behandling av beroende.

Hans filmdebut kom i Christopher Nolans The Dark Knight, där han spelade Thomas Schiff, Jokerns störda hantlangare, som hålls under pistolhot av Harvey Dent. Fem år senare gav Denis Villeneuve honom rollen som Bob Taylor, den misstänkte som dyker upp mitt i Prisoners och får rummet att kännas kallare. Richard Corliss på Time kallade insatsen ”utmärkt – pratsam, lågmäld och med subtila tecken på psykopati”.

Det viktigaste genombrottet kom på manusstadiet. Dastmalchian skrev Animals, ett delvis självbiografiskt drama i regi av Collin Schiffli, där han och Kim Shaw spelar ett par som bor i en nedgången bil och lurar främlingar för att finansiera sitt heroinmissbruk. Filmen fick Special Jury Prize for Courage in Storytelling på South by Southwest 2014, och kritiker berömde dess äkthet – något filmer om beroende sällan lyckas uppnå. Det var det första tecknet på att han inte tänkte vänta på att någon annan skulle skriva en huvudroll åt honom.

Det som följde blev ett decennium i franchisefabrikens tjänst. Han spelade Kurt, en av Scott Langs före detta fängelsekompisar, i Ant-Man och uppföljaren, skurken Abra Kadabra i The Flash och Murdoc, MacGyvers återkommande ärkefiende. Villeneuve tog tillbaka honom i Blade Runner 2049 och återigen i Dune, där han spelade Harkonnenfamiljens mentat Piter De Vries. I James Gunns The Suicide Squad blev han Polka-Dot Man, en B-listeskurk som plågas av prickarna som hans egen kropp producerar – en roll som han själv har kopplat till mobbningen han utsattes för som barn på grund av sin vitiligo. ”Jag kände en koppling till Abner redan från hans första replik”, sa Dastmalchian, och hans insats förvandlade en skämtfigur till filmens mest sargade och mänskliga gestalt. Nolan hörde av sig igen inför Oppenheimer, där Dastmalchian spelar William L. Borden, vars brev till FBI bidrar till att fälla fysikern.

Det starkaste argumentet för honom som huvudrollsinnehavare kom med en komplikation på köpet. I Late Night with the Devil, skriven och regisserad av de australiska bröderna Colin och Cameron Cairnes, spelar han Jack Delroy, en talkshowvärd på 1970-talet som bjuder in en påstått besatt flicka till sitt halloweenprogram. Det var hans första huvudroll och den första filmen från hans produktionsbolag Good Fiend Films, och den blev en genrehit. Sedan upptäckte tittare tre korta AI-genererade bilder som användes som mellanlägg mellan programmets inslag, vilket ledde till en motreaktion. Regissörerna försvarade beslutet. Dastmalchian sa att det gjorde honom ledsen att grafikteamets arbete hamnade i skymundan, samtidigt som han tillade att han förstod varför fansen var arga. Svaret var ärligt, men löste ingenting, och händelsen kastar fortfarande en skugga över det som borde ha varit hans odelade triumf.

Street Fighter innebär en annan sorts utmaning. Dastmalchian förberedde sig för rollen som Bison som om han skulle medverka i ett historiskt drama. Han studerade sektledare och diktatorer som Idi Amin, Jim Jones och Mussolini för att förstå hur en man får sina anhängare att marschera in i elden för hans skull. ”Folk kanske tänker: ’Jaha, det är bara en skurk i ett tv-spel. Det är bara en stor boss’”, sa han till Empire, ”men jag tänkte: ’Nej, det är något mycket djupare än så.’” Filmen, i regi av Kitao Sakurai, är till stor del en kampsportskomedI, och kritikerna var inte nådiga. Ändå gick den direkt in på förstaplatsen i Nordamerika och drog in över 51 miljoner dollar globalt under premiärhelgen. Den är också en blinkning till Raul Julia, vars Bison från 1994 fortfarande är måttstocken för alla efterträdare.

Även tv-världen lutar sig numera mot honom. I Apple TV+s Murderbot spelar han Gurathin, den förstärkta människa som misstror säkerhetsandroiden som spelas av Alexander Skarsgård. Han återvänder som en av seriens fasta skådespelare i den andra säsongen, som nu är under produktion. Hans gästroll som mördaren Gareth Pike i Dexter: Resurrection gav honom en Saturn Award för bästa gästroll i en tv-serie i mars 2026. Samma månad anslöt han sig till Netflix One Piece som Mr. 3, en agent i Baroque Works som använder vax som vapen, i en franchise som hans son introducerade honom för genom mangan. Han medverkade också i filmer, från Mike Flanagans The Life of Chuck till Bryan Fullers Dust Bunny.

Serier är hans andra gebit. Hans serie Count Crowley från Dark Horse, tecknad av Lukas Ketner, började ges ut 2019. I år kom Kingdom of Earth och The Accessories, som han skrivit tillsammans med Leah Kilpatrick. Han leder Grave Conversations, ett samtalsprogram där gäster ligger i kistor och diskuterar dödligheten, och i september lade Good Fiend Films till en avdelning för genrelitteratur. Han gifte sig med konstnären Evelyn Leigh 2014, och de bor i Los Angeles med sin son och dotter.

Nästa film är The Shepherd, en skräckthriller av John Hyams där han delar huvudrollen med Georgina Campbell: en gravid kvinna som flyr från sitt våldsamma ex genom Nevada och främlingen som kapar hennes flykt. Magnolia Pictures har hand om den amerikanska premiären, och Dastmalchian är exekutiv producent genom Good Fiend. The Shepherd får visa om mannen som i åratal stått vid skurkens sida kan bära en film som han själv varit med och skapat – på sina egna villkor.