Cédric Doumbé, kickboxningsmästaren som blev tv-stjärna i väntan på nästa match

Cédric Doumbé

Född	30 augusti 1992 Douala, Cameroon
Yrke	MMA-utövare och före detta kickboxare
Priser	Glory Welterviktorsmämpare · WAKO Pro K-1 Världsmästare i mellanvikt · WKA K-1 Världsmästare i supermellanvikt · Åretses fighter från Combat Press · Årshämtare från LiverKick

Cédric Doumbé har inte klivit in i en bur sedan en vårkväll i Paris för mer än två år sedan, men är fortfarande namnet som säljer fransk MMA. I höstas syntes han på Netflix, där han satt bredvid Ciryl Gane och Benoît Saint Denis som tränare i The Arena, och på franska biografer som rösten bakom Balrog i Street Fighter. Mannen som kallar sig The Best har haft sitt längsta uppehåll från tävlandet just under den period då hans ansikte synts på flest håll.

Han byggde upp sin publik två gånger. Först kom en kickboxningskarriär där han vann Glorys welterviktstitel vid två olika tillfällen och rankades som världens främste i sin viktklass. Sedan bytte han till MMA, där knockouterna kom snabbt och mikrofonen gjorde resten: hånen, entréerna och fejden med Baysangur Chamsoudinov, som sålde slut på Accor Arena. Men spektakel behöver ett datum på affischen.

Historien börjar i Douala i Kamerun, där Doumbé föddes den 30 augusti 1992, ungefär när hans pappa omkom i en bilolycka. Hans mamma uppfostrade honom och hans syster på egen hand och tog familjen till Frankrike när han var nio. Som pojke såg han Rick Roufus, Roy Jones Jr., Mike Tyson och Muhammad Ali, men det var först i de sena tonåren han upptäckte fullkontaktkickboxning; han började läsa psykologi på universitetet men hoppade av för att slåss.

Den tidiga karriären blev en läroperiod på den franska och europeiska tävlingsscenen. Han tog WKA-titlar i fullkontakt och K-1, vann en världstitel 2013 genom att knocka Boris Gryniv på 13 sekunder och reste mellan 2015 och 2016 till Amsterdam varje månad för att träna på Mejiro Gym, Rob Kamans skola. Där nötte han in den nederländska låga sparken i en grund byggd på fullkontakt.

Det började inte bra i Glory, sportens ledande organisation. Debuten i Lille 2015 blev en förlust mot Yoann Kongolo efter kort varsel. I december 2016 gick han in som underdog i en titelmatch mot nederländaren Nieky Holzken, vann med delat domslut och blev den första franska mästaren i Glorys historia. Han besegrade Kongolo och Holzken igen i titelmatchsförsvar 2017, innan han förlorade bältet på delat domslut mot Murthel Groenhart i Chicago.

Den andra titelsejouren blev bättre. Efter en period som bland annat innehöll en förlust på delat domslut mot Alim Nabiev skickade Doumbé Harut Grigorian i mattan tre gånger i den andra ronden och tog tillbaka titeln 2019. Därefter knockade han Nabiev i deras returmöte. Den tredje matchen mot Groenhart ställdes in och bokades om flera gånger på grund av en armbågsskada och pandemin, tills den till slut blev av på Glory 77. En överhands höger avslutade matchen i den andra ronden. Han lämnade viktklassen med rekordet fem titelförsvar, fem år efter att Combat Press och LiverKick utsett honom till årets fighter.

Han meddelade att han skulle sluta med kickboxning vid ett Empire Fight-evenemang i oktober 2021 och gjorde sin MMA-debut några veckor senare. I Dubai stoppade han Arbi Emiev i den första ronden. Därefter skrev han på för UFC, men avtalet sprack innan hans första match. Det franska förbundet ville inte godkänna en match mot Darian Weeks på grund av erfarenhetsskillnaden mellan dem, och Doumbé berättade senare för Ariel Helwani att en undersökning hade visat blod i hjärnan. Efter att UFC släppt honom återvände han till den franska regionala scenen, vann två matcher till med MMA GP och skrev på för PFL i maj 2023.

PFL fick valuta för pengarna. I september 2023 knockade han Jordan Zébo nio sekunder in i en huvudmatch i Paris. I mars 2024 väntade Chamsoudinov, en rival han hade utkämpat en flera månader lång kamp mot på sociala medier, inför ett fullsatt hus i Paris. Tidigt i den tredje ronden avbröt Doumbé matchen för att klaga på en sticka som fastnat i stortån på vänster fot, och domaren Marc Goddard vinkade av matchen som en teknisk knockout. Doumbé lade skulden på domaren och talade om att överklaga; Goddard sade att han fyra gånger hade sagt åt honom att fortsätta slåss. Två månader senare stoppade Doumbé Jaleel Willis, som kallats in med kort varsel, i den första ronden på Bellators gala i Paris. Anthony Pettis klev då in i buren för att ställa sig öga mot öga med honom.

Stickan är fortfarande en vändpunkt i hans karriär, och sättet han talar om den har förändrats. Båda männen ville ha en returmatch redan samma kväll, och i oktober 2024 sade Doumbé att den skulle bli av året därpå. Det blev den aldrig. I februari 2026 viftade han bort tanken i RMC Sport och jämförde en andra match mot Chamsoudinov med att slåss mot Hasbulla. Hans MMA-facit är sex segrar och en förlust, och förlusten kom mot en annan obesegrad fighter. Matchen som den franska publiken har efterfrågat ända sedan dess är den han nu avfärdar.

Samtidigt har kamerorna fyllt tomrummet, vilket inte är ett så stort avsteg som det kan verka: han var redan deltagare i den första franska säsongen av The Circle på Netflix. 2025 medverkade han i den femte säsongen av LOL : qui rit, sort ! på Prime Video – den första professionella idrottaren i programmets deltagarlista. I The Arena, som hade premiär på Netflix den 30 september, coachade han, Gane och Saint Denis 38 amatörfighters som tävlade om 100 000 euro och ett proffskontrakt. Serien toppade Netflix lista över serier i Frankrike under sin första vecka, och Doumbés fighter Bogdan Ozdoev förlorade herrfinalen mot Jean Magny på delat domslut. Den 14 oktober, samma dag som finalen, hade Street Fighter premiär på franska biografer, med Doumbé som Balrogs röst. Figuren spelas på film av Curtis ”50 Cent” Jackson.

Inget av det är en match. Doumbé har sagt att han ställde in en planerad handledsoperation eftersom återhämtningen skulle bli för lång och alltför osäker, och att han lär sig slåss trots smärtan. Comebacken som först var planerad till början av 2026 har skjutits upp till årets slut. Enligt honom beror det på att det är svårt att hitta rätt motståndare i weltervikt; namnet han återkommer till är den obesegrade PFL-mästaren Thad Jean, med Magomed Umalatov som alternativ. I mars lovade han sina Instagramföljare att ”kaos” var nära förestående.

I slutet av oktober hade inget datum eller någon motståndare offentliggjorts. Doumbé fyllde 34 i augusti. The Arena visade att en fransk publik följer honom in i alla format Netflix bygger kring honom; hans nästa matchbokning kommer att visa om PFL fortfarande kan sälja honom som fighter och inte bara som mannen som dömer dem.

Taggar: sport, athletes, Street Fighter, MMA, Ciryl Gane, Benoît Saint Denis, Cédric Doumbé, The Arena