Buck Meek – Big Thief-gitarristen som tog med bandet hem till stugan

Buck Meek

Född	10 juli 1987 Wimberley, Texas, USA
Yrke	Gitarrist, singer-songwriter

I videon till »Gasoline« sjunger Buck Meek från verandan på en timmerstuga medan bandet spelar där inne, synligt genom vardagsrumsfönstret. Stugan heter Ringo Bingo och är studion som han delar med sin fru, sångerskan Germaine Dunes. Mannen som producerade skivan där inne var James Krivchenia, trummisen som sitter bakom Meek varje kväll i Big Thief. För en gitarrist vars solokarriär ofta beskrivs som en sidodörr ut ur ett av indiefolkens mest bevakade band säger bilden något enkelt: på The Mirror lämnade Meek inte huset. Han bjöd in alla.

Det valet står i centrum för hans karriär. I över ett decennium har Meek varit den andra rösten i ett band byggt kring Adrianne Lenkers låtar – gitarristen vars slingrande gitarrslingor löper runt hennes melodier och vars höga stämmor gör refrängerna fylligare. Hans egna, varsammare och mer vindlande skivor fortsätter att jämföras med bandet. Frågan som hans karriär gång på gång ställer är om en sidemans soloverk måste vara en flykt, eller om det kan vara ett annat rum i samma hus.

Resan började i Wimberley, en liten stad i Texas Hill Country, där Alexander Buckley Meek föddes den 10 juli 1987. Han började spela gitarr tidigt, och som tonåring spelade han redan på barer och dansställen runt om i Texas. Han utforskade blues och western swing långt innan någon kallade hans musik indie. Därefter började han på Berklee College of Music i Boston och flyttade sedan till New York, där han betalade hyran genom att spela på tunnelbanestationerna vid 14th Street–Union Square och Bedford Avenue.

Det var också i New York som samarbetet med Lenker tog form. De gav ut två EP-skivor som duo, a-sides och b-sides, 2014. Året därpå bildade de Big Thief i Brooklyn tillsammans med basisten Max Oleartchik, som de kände igen från Berklee. Krivchenia, som först var bandets ljudtekniker, tog snart över trummorna. Masterpiece kom 2016 och Capacity 2017. Sedan kom 2019, året då bandet gav ut två album, U.F.O.F. och Two Hands, och det förstnämnda nominerades till en Grammy i kategorin Best Alternative Music Album. Det omfångsrika dubbelalbumet Dragon New Warm Mountain I Believe in You följde 2022 och gav bandet en andra nominering i samma kategori.

Meek och Lenker gifte sig efter att ha träffats i New York, men skilde sig 2018. Bandet splittrades inte längs samma skiljelinje. Utomstående brukar gärna dröja vid den detaljen. De fortsatte båda att skriva, spela in och turnera tillsammans, och båda Big Thiefs Grammy-nominerade album spelades in efter att äktenskapet tagit slut.

Hans solokatalog inleddes 2018 med det självbetitlade albumet Buck Meek, utgivet på det oberoende skivbolaget Keeled Scales. Two Saviors följde i januari 2021. Det spelades in under en värmebölja i New Orleans, i hörnet av Royal Street och Desire Street, med producenten Andrew Sarlo, en återkommande samarbetspartner till Big Thief. Mat Davidsons pedal steel och orgeln från Meeks bror Dylan gav albumet en ledig countryprägel. Samma år medverkade Meek bland musikerna i Shadow Kingdom, Alma Har’els filmade Bob Dylan-framträdande. Haunted Mountain, hans första album för 4AD, kom 2023. Låtskrivaren Jolie Holland var med och skrev fem av albumets elva låtar, däribland titelspåret, Davidson producerade skivan och den nådde plats 82 på Billboard-listan Current Album Sales.

Den återkommande kritiken mot Meeks solomusik förtjänar att tas på allvar. När Phil Mongredien recenserade Two Saviors i The Guardian skrev han att albumet var alltför tillbakalutat för sitt eget bästa och att låtarna tappade konturerna bakom en fjäderlätt röst. Fem år senare beskrev The List The Mirror som i allt utom namnet ett Big Thief-album och kallade det en aptitretare. Båda recensionerna fångar något verkligt: Meek höjer sällan rösten, och hans låtar bygger sällan upp till den sorts urladdning som Lenker åstadkommer. Men de missar att det lilla är själva ämnet. I »Demon« sjunger han om att försöka skriva för att rymma sitt liv och älska sin fru; i »Heart In The Mirror« föresätter han sig att skriva en låt som inte är till för andra. Det här är skivor om hemmets begränsade skala, och att bedöma dem efter storleken på bandets känslomässiga urladdningar är ett kategorimisstag. Den mer träffande kritiken är snävare: när texterna blir vaga finns det ingen volym att gömma sig bakom.

Under tiden förändrades bandets sammansättning. Oleartchik lämnade Big Thief 2024, och gruppen hänvisade till personliga orsaker. De tre återstående medlemmarna spelade in Double Infinity live under tre veckor i Power Station i New York, tillsammans med producenten Dom Monks och en krets gästande musiker. Albumet gavs ut på 4AD i september 2025 och var Big Thiefs första som trio.

The Mirror, hans fjärde soloalbum, släpptes på 4AD den 27 februari 2026. Krivchenia, som på sina egna skivor har rört sig mot elektronisk musik, tog med sig modulsyntar till inspelningarna i stugan och lade dem under ett liveband bestående av Ken Woodward, Adam Brisbin och Jesse Quebbeman-Turley. Lenker sjunger kör tillsammans med Holland, Staci Foster och Dunes. Harpisten Mary Lattimore och kompositören Alex Somers bidrar med färg, och Dylan Meek finns återigen med i rummet. I en intervju med Berlinmagasinet tip Berlin i mars berättade Meek att de ordlösa, påhittade stavelserna som inleder skivan inte har någon fast betydelse. Han beskrev albumet som en skiva om kommunikation – den sort han bäst klarar av när han litar mer på intuitionen än på förklaringar.

Meek bor i södra Kalifornien med Dunes, som han träffade i Nederländerna. De spelar också tillsammans i Kisser, ett band där Dunes sjunger huvudstämman medan Meek tar ett steg tillbaka och spelar gitarr – en uppställning som vänder upp och ned på hans roll i Big Thief. Kisser var också förband under större delen av hans vårturné, som inleddes i South Pasadena den 12 mars och fortsatte genom Storbritannien, Irland och kontinentala Europa.

Året har varit uppdelat mellan de två liven. Big Thief tillbringade våren i Europa, med tre kvällar på O2 Academy Brixton i London, och turnerade sedan i Nordamerika från augusti till oktober. Den 6 oktober spelade de på Red Rocks Amphitheatre utanför Denver. Nu ger sig Meek ut på vägarna på egen hand: en turné längs västkusten inleds på The Crocodile i Seattle den 2 december och fortsätter söderut genom Vancouver, San Francisco och San Diego, innan den avslutas på Pappy and Harriet’s i Pioneertown den 11 december. Kisser står för förbandet på flera av spelningarna. Det är samma upplägg som under inspelningarna i stugan, nu flyttat ut på vägarna: hans egna låtar, hans eget band och familjen på scenen bredvid honom.