Bryan Konietzko, mannen bakom Avatar: Legenden om Aang, tar nu över som showrunner

Bryan Konietzko

Photo: Mike Rollerson at https://www.flickr.com/photos/mikerollerson/ / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	1976 Cleveland, Ohio, United States
Yrke	Animatör, manusförfattare och exekutiv producent
Priser	Peabody

Världarna som Bryan Konietzko skapar har en tendens att växa ur de skärmar som byggts för dem. En kabel-tv-kanal plockade en gång bort The Legend of Korra ur tablån mitt under en säsong och visade klart den på nätet. Paramount ställde in biopremiären för den första långfilmen från Avatar Studios, och den färdiga filmen läckte sedan ut på sociala medier flera månader innan den nådde streamingtjänsterna. Fansen stannade kvar. Glappet mellan publikens lojalitet och nervositeten hos bolagen som äger serierna löper genom hela hans karriär. Frågan nu är om han kan överbrygga det från sin position som huvudansvarig för serien.

Konietzko föddes i en förort till Cleveland i Ohio och växte upp i trakterna kring Atlanta och Louisville. Han gick ut gymnasiet i Roswell i Georgia. Efter ett grundår vid Art Academy of Cincinnati började han på Rhode Island School of Design, där han träffade Michael Dante DiMartino, sin samarbetspartner genom nästan hela karriären. Efter sin examen i illustration följde han med DiMartino till Los Angeles, där vännen hjälpte honom att få in en fot i tv-animationens värld.

Han började sin bana med att arbeta på andras serier. Han formgav figurer för Family Guy på Film Roman, arbetade som regiassistent på Mission Hill och King of the Hill och anslöt 2000 till Nickelodeons Invader Zim som storyboardtecknare och art director. När Invader Zim lades ned 2002 bjöd Eric Coleman, chef på Nickelodeon, in honom och DiMartino att pitcha en egen serie.

Deras idé blev Avatar: Legenden om Aang, som sändes på Nickelodeon mellan 2005 och 2008. Serien följde Aang, en pojke som vaknar efter ett sekel infrusen i is och upptäcker att världen befinner sig i krig och att det är hans ansvar att få slut på det. Berättelsen hämtade inspiration från asiatisk kampsport och buddhistiskt och hinduiskt tänkande med ett allvar som sällan förekom i barn-tv. Konietzko var medskapare, exekutiv producent och art director, och gjorde rösten till några mindre roller, däribland en piratutropare. När Peabody Awards uppmärksammade serien 2008 beskrev juryn den som mer besläktad i anda och komplexitet med The Lord of the Rings än med en typisk äventyrsserie i tecknad form.

Framgången ledde till den första kollisionen med en större apparat. Konietzko och DiMartino var exekutiva producenter för M. Night Shyamalans spelfilm The Last Airbender från 2010, och har senare sagt att deras synpunkter till stor del ignorerades. Huvudförfattaren Aaron Ehasz hävdade senare att en fjärde säsong av den tecknade serien hade lagts på is till förmån för filmen. Skaparna förnekar att en sådan säsong någonsin varit aktuell.

Deras svar blev The Legend of Korra, en uppföljare som omfattade 52 avsnitt mellan 2012 och 2014 och hade en tonårsflicka i centrum. Nickelodeon tvekade, och Konietzko har berättat om den branschvisdom de ställdes mot: ”Flickor tittar på serier om pojkar, men pojkar tittar inte på serier om flickor.” I seriens sista scen står Korra och Asami Sato vända mot varandra, hand i hand, i en bildkomposition som speglar slutbilden i originalserien. Scenen anses i dag ha öppnat dörren för queera berättelser i barnanimation.

Det är också med Korra som kritiken mot honom tar sin början. Vissa kritiker menade att romansen inte hade fått tillräckligt med förberedelse, och serien som helhet kastade sig mellan säsonger som både beundrare och kritiker fortfarande tvistar om. Nätverket gjorde inte saken bättre. Efter att den tredje säsongen sänts med låga tittarsiffror tog Nickelodeon bort de återstående avsnitten från tv och lade ut dem på nätet. Därefter skar kanalen ned budgeten för den fjärde säsongen med motsvarande kostnaden för ett avsnitt. Skaparna fyllde luckan med ett klippavsnitt i stället för att säga upp personal. En mer grundläggande kritik handlar om bredden i hans arbete. Under mer än två decennier har nästan allt Konietzko skapat utspelat sig i en och samma fiktiva värld, och Threadworlds, science fiction-serieromanen som han presenterade tillsammans med First Second 2015, har fortfarande inget utgivningsdatum.

2018 utsåg Netflix duon till huvudansvariga för en spelfilmsversion av Avatar: Legenden om Aang. Två år senare hoppade båda av med hänvisning till kreativa meningsskiljaktigheter, och Konietzko skrev till fansen på Instagram att uttalandet var allt han kunde säga. Samma år kom den ursprungliga tecknade serien till Netflix i USA och låg kvar på tjänstens dagliga topp tio-lista i rekordlånga 60 dagar i sträck. Publiken hade vuxit upp, inte gått vidare. Spelfilmsserien hade premiär 2024 utan dem.

Nickelodeon tog till sig siffrorna. I februari 2021 startade bolaget Avatar Studios med Konietzko och DiMartino som gemensamma kreativa chefer. Den första långfilmen, Avatar Aang: Den siste luftbändaren, regisserades av Lauren Montgomery efter en berättelse som Konietzko skrev tillsammans med andra, och som han också producerade. Den skildrar Aang och hans vänner som vuxna. Eric Nam gör rösten till Aang och Dave Bautista spelar den uråldrige luftbändaren Tagah. Paramount skrotade biopremiären till förmån för Paramount+, och i april 2026 läckte hela filmen ut på nätet. ”Jag vaknade till nyheten en söndagsmorgon”, berättade Konietzko för Reuters på San Diego Comic-Con. ”Att något så här oceremoniellt och ganska respektlöst skulle hända var riktigt tufft.” Filmen började streamas den 25 juli, efter en veckas priskvalificerande visning på en biograf i Los Angeles och en annan i New York.

Avatar: De sju fristäderna, som han skapade tillsammans med DiMartino, kom till Paramount+ den 9 oktober 2026 med tre avsnitt. De återstående avsnitten i den första boken, som består av 13 avsnitt, släpps varje vecka fram till den 30 oktober. Berättelsen utspelar sig 225 år efter Korra, i en värld som ödelagts av en katastrof som hon får skulden för, och följer de tvillingar som båda är avatarer, Pavi och Nisha. Den franska studion La Chouette Compagnie står för animationen, och skaparna har pekat ut Mœbius och 1990-talets anime som visuella inspirationskällor. På premiärdagen förnyade Paramount+ serien för bok 3 och 4.

Utanför studion är Konietzko gift med dansaren Lisa Wahlander, som arbetade med originalserien som kampsportskoordinator och videograf. Han spelar också musik, först i bandet Ginormous och sedan 2017 i heavy metal-projektet Eonothem.

På samma panel under New York Comic Con som firade Avatar: De sju fristäderna tillkännagavs Avatar Kuruk: Wave of Chaos. Serien handlar om en upprorisk tonårsavatar som bryter mot tusentals år av tradition genom att lära sig de fyra elementen ute på vägarna, hela tiden ett steg före en arg lärare, stökiga pirater och kaotiska andar. I Paramounts tillkännagivande anges Konietzko som seriens huvudansvarige. Något premiärdatum har inte fastställts. Efter tjugo år då andra bestämt var hans värld skulle få synas får han själv bestämma vad den ska rymma.

Utvalda serier

Taggar: animation, Bryan Konietzko, Michael Dante DiMartino, Avatar Aang: Den siste luftbändaren, Avatar: De sju fristäderna, Avatar: Legenden om Aang, Lauren Montgomery, The Legend of Korra

Relaterade personer

Michael Dante DiMartino

Elijah Wood

Hayao Miyazaki

Alden Ehrenreich

John DiMaggio

Vishal Bhardwaj