Boots Riley, rapparen från Oakland som släppte sin första film som ett album

Boots Riley

Photo: Mateusz Malta / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	1 april 1971 Chicago, Illinois, United States
Yrke	Rappare, musikproducent och filmskapare
Känd för	Sorry to Bother You, I Love Boosters
Priser	Independent Spirit

Boots Riley släppte sin första film som ett album. Manuset, om en telefonförsäljare som blir rik genom att låtsas ha en vit röst, låg utan finansiering i flera år. Till slut gjorde han om berättelsen till en skiva med The Coup, hiphopgruppen från Oakland som han varit frontfigur för under större delen av sitt vuxna liv. När pengarna till sist kom blev han filmregissör, och sedan dess har regissören trängt undan rapparen i det mesta av bevakningen. Hans nya långfilm, I Love Boosters, började som en Coup-låt och får nu biopremiär utomlands efter en tuff sommar på den amerikanska biografmarknaden. Frågan som följer honom till varje festival är om filmen slukade bandet eller bara gav det ett större rum.

Raymond Lawrence Riley föddes i Chicago, med Anitra Patterson och Walter Riley, en advokat inom medborgarrätt, som föräldrar; Riley har beskrivit dem båda som organisatörer för social rättvisa. Familjen flyttade till Detroit när han var ett år och till Oakland när han var sex, och Oakland blev hans hem. På Oakland High School hjälpte han till att organisera en skolstrejk mot nedskärningar i budgeten, som tömde byggnaden på alla utom omkring 200 elever. Han gick med i International Committee Against Racism som 14-åring och i Progressive Labor Party som 15-åring, flera år innan han hade gett ut en skiva.

Riley, som föddes den 1 april 1971, grundade The Coup 1991 tillsammans med rapparen E-roc, och året därpå anslöt DJ:n Pam the Funkstress. Riley skrev texterna och producerade musiken. Debutalbumet Kill My Landlord kom ut 1993 på Wild Pitch Records, och singlarna Dig It och Not Yet Free nådde ut i svart radio, på BET och i Yo! MTV Raps. En rad ur Not Yet Free, ”I got a mirror in my pocket and I practice lookin’ hard”, blev refrängen i en låt av E-40, och Riley sjöng den i videon tillsammans med E-40 och Tupac Shakur. Genocide & Juice följde 1994 och klättrade på listorna när EMI tog över Wild Pitch och satsningen avbröts. E-roc lämnade bandet i god sämja, och Riley lade musiken åt sidan i flera år för att arbeta med lokalt organiseringsarbete i Oakland.

Återkomsten, Steal This Album från 1998 på det lilla skivbolaget Dogday, markerade den punkt då bandets sound tog form: långsam, bastung funk med texter uppbyggda som noveller. Rolling Stone kallade albumet ”ett mästerverk i långsam västkustfunk”. Mittpunkten, Me and Jesus the Pimp in a ’79 Granada Last Night, är en åtta minuter lång berättelse om en vuxen son som kör sin mors mördare till en avskild plats. Party Music från 2001 blev bandets kritiska höjdpunkt: det hamnade på åttonde plats i Village Voice Pazz & Jop-omröstning och utsågs av Rolling Stone till årets hiphopalbum. Men det blev också bandets största problem. Det ursprungliga omslaget, fotograferat flera månader tidigare, visade Riley och Pam the Funkstress framför Twin Towers medan tornen exploderade. Efter den 11 september sköts utgivningen upp och omslaget byttes ut. Låten 5 Million Ways to Kill a CEO tog Riley till kabel-tv-nyheterna, och kolumnisten Michelle Malkin kallade hans texter ”ett magvändande exempel på antiamerikanism förklädd till högintellektuellt uttryck”.

Pick a Bigger Weapon, som Epitaph gav ut 2006, gästades av allt från Tom Morello och Talib Kweli till Black Thought och Jello Biafra. Turnén avslutades i december samma år, när bandets buss körde av vägen efter en spelning i San Diego och började brinna. Alla hann ut, men instrument och utrustning gick förlorade. Därefter bildade Morello och Riley Street Sweeper Social Club. Deras självbetitlade album kom 2009 och följdes av en turné med Nine Inch Nails och Jane’s Addiction. Vid sidan av detta skrev Riley musik till The Simpsons-avsnittet Pranksta Rap och turnerade med New Orleans-bandet Galactic, medan två Coup-låtar, My Favorite Mutiny och Pork & Beef, hamnade i Superbad. 2010 sköts bandets basist Dewey Tucker ihjäl på en motorväg i Bay Area, i ett fall av förväxling.

Manuset växte fram ur Rileys egna år som telefonförsäljare. Han skrev klart det 2012, lyckades inte få fram finansiering och gav i oktober samma år ut Sorry to Bother You som The Coups sjätte album på Anti- Records. Filmen, med LaKeith Stanfield, Tessa Thompson, Armie Hammer och Terry Crews, hade premiär på Sundance i januari 2018, släpptes av Annapurna i juli och spelade in 18,3 miljoner dollar på en budget på 3,2 miljoner. Den vann Independent Spirit Award för bästa debutfilm. Ingen av låtarna från 2012 kom med i filmen; The Coup spelade in ett nytt soundtrack tillsammans med Janelle Monáe, Killer Mike och E-40. Pam the Funkstress, bandets DJ sedan 1992, hade avlidit i december året innan. Därefter följde tv: I’m a Virgo, en serie i sju avsnitt som Riley skapade och regisserade, hade premiär på SXSW i mars 2023 och kom till Prime Video i juni samma år. Jharrel Jerome spelar Cootie, en 13 fot lång tonåring som vuxit upp i hemlighet i Oakland.

Riley kallar sig kommunist och har aldrig tonat ner det för att passa en presscykel. Hans politik är både drivkraften i arbetet och den gräns som kritiker gång på gång drar runt det. Recensionerna av filmerna kretsar kring samma fråga som hans album väckte: överlever argumentet skämten? Peter Debruge på Variety beskrev Sorry to Bother You som ”sjudande kreativ och överdrivet ambitiös”, men skrev att filmens andra halva fick publiken att undra vad Riley ville säga. Maya Phillips på The New York Times skrev att en del av det absurda i I Love Boosters kändes ”mer tecknat utslitet än hans mer nyskapande utvikningar”. Det finns också ett musikaliskt pris. Sedan soundtracket från 2018 har The Coup inte släppt något nytt album, och ett band som en gång tog en paus för att frontfiguren skulle ägna sig åt organisering väntar nu in filmkalendern. Riley har varit tydlig med hur branschen tagit emot honom: i maj berättade han att Cannes hade tackat nej till I Love Boosters, precis som festivalen gjort med I’m a Virgo.

I Love Boosters hämtar sin grundidé från Coup-låten I Love Boosters!. Keke Palmer, Naomi Ackie och Taylour Paige spelar Velvet Gang, en grupp snattare i Bay Area som plundrar modekedjan tillhörande en designer spelad av Demi Moore. LaKeith Stanfield är tillbaka i Rileys universum. Filmen invigde SXSW den 12 mars 2026, och Neon släppte den den 22 maj. Kritikerna var positiva, med 92 procent positiva recensioner på Rotten Tomatoes, men filmen spelade in 9,7 miljoner dollar i Nordamerika mot en budget på omkring 20 miljoner. Riley kallade resultatet en besvikelse. Musiken höll sig nära hemmet: Palmer sjöng på en EP med fem soundtracklåtar, ledd av singeln 2-D, som producerades av Riley och skrevs tillsammans med hans dotter Alina. Tune-Yards stod för filmmusiken.

Den här månaden börjar filmen om på nytt. Den visades som Headline Gala på BFI London Film Festival, tävlar i sektionen Progressive Cinema på Rome Film Festival och får biopremiär i Storbritannien och Irland genom Focus Features den 30 oktober. Riley har också bekräftat att han adapterar Anne Washburns pjäs Mr. Burns, a Post-Electric Play, där överlevare efter en samhällskollaps återskapar ett avsnitt av The Simpsons ur minnet. Någon studio, rollbesättning eller premiärdag har ännu inte offentliggjorts. Pjäsen handlar om berättelser som överlever systemen som skapade dem, vilket passar en man som i tre decennier har flyttat samma idéer från skivor till skärmar. Om nästa steg innebär att The Coup återvänder till studion har han inte sagt.

Taggar: singers, hiphop, Boots Riley, I Love Boosters, rappare, Party Music

Relaterade personer

Relaterade personer

Diskussion