Alicja Kwade, konstnären som får sten att sväva och klockor att gå baklänges

Alicja Kwade

Född	1979 Katowice
Yrke	Bildkonstnär och skulptör
Priser	Robert Jacobsen-priset · Berlinkvinnan

På huvudtorget i umbriska Todi väntar en stol under ett kluster stenblock som tycks ha hejdat sig mitt i fallet. Stålbalkar håller dem uppe, men ögat vägrar lita på balkarna. Den som sätter sig accepterar ett vad om tyngd, och Alicja Kwade har erbjudit det vadet under större delen av sitt yrkesliv. Hennes klockor säger emot sig själva och hennes stenar har svävat över Manhattan och Paris. Under alltihop finns en gammal, omodern fråga: hur mycket av det vi kallar verklighet är egentligen bara en överenskommelse om hur den ska mätas?

Det skulle låta som ett seminarieämne om föremålen inte vore så obevekligt fysiska. Hennes ateljé i Berlin fungerar som en liten ingenjörsfirma, med fast anställd personal och hantverksverkstäder som tillverkar delar i sten, brons och stål efter hennes ritningar. Paradoxen är själva poängen. En konstnär som misstror mätning måste mäta mycket exakt för att få ett stenblock att se viktlöst ut, och skämtet hon spelar med gravitationen fungerar bara om svetsfogarna håller.

Hennes egen uppfattning om vad som var fast och beständigt förändrades tidigt. Kwade föddes 1979 i Katowice i Schlesien, i ett hem genomsyrat av konst: modern var kulturvetare med slaviska språk som specialitet, och fadern, konservatorn Kazimierz Kwade, drev stadens första privata galleri för samtidskonst. 1987, när hon var åtta år, lämnade familjen det kommunistiska Polen och uppgav att de skulle på bröllop i Frankrike. Som Kwade har berättat gömde fadern nedsmält guld i bilens strålkastare och dörrar, modern stoppade dollarsedlar i barnens kläder och barnen fick instruktioner om att låtsas sova vid gränsen.

Familjen slog sig ner i Hannover. När Kwade var nitton flyttade hon till Berlin och studerade vid Universität der Künste från 1999 till 2005. Hon avslutade utbildningen som masterstudent hos konstnären Christiane Möbus, och hann också tillbringa ett år på Erasmusutbyte vid Chelsea College of Art and Design i London. Hon finansierade studierna med extrajobb, bland annat på ett säkerhetsföretag, och lade måleriet åt sidan tidigt; stora skulpturer låg utanför hennes budget, så hon började med video och fotografi.

Genombrottet kom 2008, när Piepenbrock-priset för skulptur ledde till hennes första institutionsutställning på Hamburger Bahnhof i Berlin. De tidiga verken hade redan hennes torra humor. I Kohle (Union 666) kläddes vanliga briketter av stenkol i bladguld, och i Bordsteinjuwelen fick gatstenar slipade diamantfasetter. I de här föremålen är värdet något som tillförs utifrån, en yta som kan läggas på vad som helst. Det är svårt att inte tänka på guldet i strålkastarna.

Verken växte i omfång, men frågorna stod kvar. Separatutställningar följde på Schirn i Frankfurt och Whitechapel Gallery i London, där Medium Median öppnade 2016. 2015 tilldelades hon Hector-priset av Kunsthalle Mannheim, och New Yorks Public Art Fund installerade Against the Run vid Central Parks kant, mittemot Plaza Hotel: en ungefär fem meter hög gatuklocka i 1800-talsstil, med en urtavla som snurrade moturs medan visarna gick åt andra hållet.

Venedig gav henne en internationell publik. Christine Macel tog med henne i Viva Arte Viva, huvudutställningen på biennalen 2017, med WeltenLinie, en spegelklädd stålkonstruktion i avdelningen med titeln Pavilion of Time and Infinity, och Pars pro Toto, ett fält av stora stensfärer utanför Arsenale. Två år senare fick hon uppdraget att skapa Metropolitan Museum of Arts takträdgårdsinstallation. ParaPivot låste fast stensfärer, likt planeter, i sammanflätade stålramar ovanför Manhattans skyline.

Sedan dess har verken flyttat ut i staden. På Place Vendôme i Paris placerade Au Cours des Mondes stenklot på betongtrappor som inte leder någonstans; i den inglasade lobbyn på 550 Madison Avenue i New York hänger Solid Sky upp omkring 22 000 kilo polerade kvartsitsfärer i stålkedjor. Men det mest träffande av hennes offentliga verk är också det minsta. Till Goldelse skannade hon Friedrich Drakes Victoria, den förgyllda gudinnan högst upp på Berlins segerkolonn, och återskapade henne i 164 centimeters höjd – exakt konstnärens egen längd – utan vingar, lagerkrans, stav med järnkors eller örnhjälm, och med armarna sänkta. Kwade och Pace skänkte den förgyllda bronsskulpturen till Neue Nationalgalerie, där den har visats i skulpturträdgården sedan augusti 2024; det är bara det tredje verket av en kvinna som fått en plats där.

Framgång har ett pris, och kritikerna har börjat sätta ord på det. Hennes formspråk med sfärer, stålramar och speglar går lätt att flytta från ett museumstak till en kontorslobby och känns igen på långt håll över ett torg. Det passar offentliga uppdrag, men skaver mot en konst vars ämne är tvivel. I sin recension av Telos Tales, hennes första separatutställning på Pace i New York 2025, uppskattade Charles Moore i The Brooklyn Rail hur hon placerade betraktarna inuti Aristoteles kategorier, men undrade om den omslutande fysiska upplevelsen lyfter fram formen på bekostnad av det djupare samspelet mellan material och ändamål. Hennes övergång till Pace 2023 avslutade femton år hos König Galerie, efter att mer än tio konstnärer lämnat Johann Königs stall till följd av anklagelser om olämpligt beteende som rapporterats av Die Zeit, något han förnekar. Kwade sa bara att hon hade avslutat ett framgångsrikt samarbete.

Inget av detta har fått henne att sakta ner. I Telos Tales hängde bronsavgjutningar av grenar som beskurits i Berlins parker inuti svarta stålramar. I Hongkong har Tai Kwun visat hennes Waiting Pavilions på den tidigare fängelsegården sedan december 2024, och installationen blir kvar till den 26 november. Hon har varit stipendiat vid German Academy Villa Massimo i Rom, och i år visade Manifesta 16 Ruhr hennes verk i den tidigare St. Marien-kyrkan i Essen. I Todi invigde Beverly Pepper Projects Foundation Paraposition på Piazza del Popolo den 28 augusti; verket står där till den 25 oktober.

Hon bor och arbetar i Berlin tillsammans med målaren Gregor Hildebrandt, som hon träffade när de båda studerade vid UdK och har varit tillsammans med sedan 2000. Deras son Horatio föddes 2020. Sedan 2018 har hennes ateljé legat i Oberschöneweide, ett gammalt industriområde vid floden Spree, där Olafur Eliasson är en av grannarna.

Nästa stopp är Tokyo. Den 29 oktober öppnar Pace La Pêche miraculeuse på sitt galleri i Azabudai Hills, med skulpturer skapade för platsen och verk på papper som visas fram till den 25 december. Titeln lånar sin berättelse från evangeliet om den mirakulösa fångsten, då ett nät plötsligt fylls utan att någon kan förklara hur. I tjugo år har Kwade skapat nät av stål för sådant som glider undan mätning, och hon fortsätter att gjuta dem.

Taggar: artists, konstnärer, Pace Gallery, Alicja Kwade, samtida skulptur, Goldelse