Varje höstfestival som vill tas på allvar ställs förr eller senare inför samma fråga: vems smak vill man stämpla på sitt toppris? Tokyos svar i år är Rolf de Heer – inte en röda mattan-magnet utan en tasmansk outsider under fyra decennier vars filmer har oroat Cannes, Venedig och Berlin utan att någonsin mjukna inför Hollywood. Att ge honom den internationella tävlingsjuryn är ett spel på att kuratorisk trovärdighet, inte kändisskap, fortfarande skiljer en höstfestival från en annan.

Som Deadline först rapporterade kommer de Heer att presidera över juryn för International Competition på Tokyo International Film Festival, den panel som delar ut Tokyo Grand Prix och dess specialpris. Festivalen ger också hans eget verk en plats: The Survival of Kindness, hans karga, nästan ordlösa långfilm från 2022, kommer att visas som en del av en Australia Spotlight som arrangeras tillsammans med Australiens ambassad i Japan under festivalens World Focus-banner.

Det är en snygg symmetri i programmet. The Survival of Kindness tävlade på Berlinale 2023, där den tog FIPRESCI-kritikerpriset – samma ära som först presenterade de Heer för världen när Bad Boy Bubby detonerade i Venedig 1993. Mellan dessa poler finns en filmografi som de flesta stjärnor skulle avundas: Ten Canoes, vinnare av Special Jury Prize i Cannes Un Certain Regard 2006, och Charlie’s Country, båda som Australien skickade fram som sina Oscar-bidrag.

För en regissör som har tillbringat sin karriär med att arbeta från Tasmanien snarare än Los Angeles, framstår utnämningen mindre som en kröning och mer som ett erkännande av ihärdighet. ’För alla av oss som deltar i Tokyo International Film Festival är det ett privilegium’, sade de Heer; ’för mig, som filmskapare, är det ännu mer’, med hänvisning till chansen att se åtminstone femton filmer och diskutera dem med kollegor från hela världen. Det är språket hos en cinefil, inte en varumärkesambassadör – vilket är precis Tokyos poäng.

Den 39:e upplagan pågår 26 oktober till 4 november, med hela tävlingsprogrammet väntat den 1 oktober och de återstående jurymedlemmarna utsedda närmare invigningen. Vem som än ansluter sig till honom har panelens ordförande redan satt tonen: en festival som hellre mäter sig med filmer som motstår enkel konsensus än med namn som fyller rummet.

The Survival of Kindness öppnar med en kvinna som lämnas att dö i en låst bur mitt i en öken, som släpar sig mot en civilisation som har glömt henne. Det är inte den bild en festival väljer för att sälja biljetter – vilket är exakt varför Tokyo valde mannen som gjorde den.

Taggar: festival-deal, jury-president, Rolf de Heer, The Survival of Kindness, Tokyo International Film Festival