Name: Mr. Nelson, Did You Kill People?
Director: Shinya Tsukamoto
Genre: Drama, War
Released: 2026-09-11T00:00:00+00:00
Duration: 116 min
Cast: Rodney Hicks, Geoffrey Rush, Tatyana Ali, Mark Merphy, Lily Franky

Shinya Tsukamoto har byggt sitt rykte på kött och metall, och nu har han riktat sin orubbliga kamera mot ett tyngre ämne: vad en amerikansk marinsoldat gjorde i Vietnam, och vad det gjorde med honom. Mr. Nelson, Did You Kill People? tar sig an memoarerna från en svart soldat som blev fredsaktivist och låter dem passera genom regissörens signaturregister av fysisk skräck, och frågar om en människa kan vara både offer och upphovsman till samma krig.

Filmen följer Allen Nelson, spelad av Rodney Hicks, som värvar sig vid arton för att fly fattigdom och rasism hemma, och i strid lär sig bara en läxa värd att bemästra: hur många människor han kan döda. Lönen för den färdigheten visar sig vara en näve pengar och en livstid av posttraumatisk stress. Utkastad från sitt hem och lämnad på gatan räddas Nelson från avgrunden av en läkare på Veterans Affairs som vägrar låta honom försvinna.

Tsukamoto arbetar som han nästan alltid har gjort, som en närapå enmansbesättning som själv skriver, regisserar, fotar och klipper filmen. Den metoden gav den skramlande body-horron i Tetsuo, och den ger detta projekt samma handgjorda intensitet, allt svett och korn och ansikten som trycks för nära linsen. Det är bara hans andra engelskspråkiga långfilm, efter Tetsuo: The Bullet Man, och han satte ihop den under inspelningar i New York, Okinawa, Vietnam och Japan – en geografi som speglar berättelsens räckvidd.

Geoffrey Rush spelar Dr. Daniels, kuratorn vars tålamod blir Nelsons livlina och som ger filmen dess lugnaste, mest konventionella scener. Rodney Hicks, som kom från New Yorks scener och ursprungligen skapade en roll i den första Broadwayuppsättningen av Rent, bär den äldre Nelson, medan Mark Merphy spelar soldaten som ung man. Tatyana Ali dyker upp som Linda Nelson, och Tsukamoto-veteranen Lily Franky gör en roll som Kuroi. Rollbesättningen sträcker sig medvetet över Stilla havet och matchar en japansk filmskapare med ett tydligt amerikanskt sår.

Paret är mindre märkligt än det ser ut. Den verklige Allen Nelson tillbringade sina senare år med att resa i Japan och Okinawa för att tala om krig och samvete, vilket är hur hans vittnesmål nådde en regissör som har tillbringat större delen av sin karriär med att kretsa kring samma territorium. Filmen står sida vid sida med Tsukamotos tidigare krigsfilm som ännu ett försök att filma strid utan ära, och avslutar en informell trilogi som han till stor del gjort för hand och på egna villkor.

På duken delar sig filmen rent i två delar. Vietnam-passagerna är de starkaste, ordlosa sträckor av slakt och skräck där kameran följer enskilda ansikten genom kaoset istället för att iscensätta spektakel. Andra halvan byter djungeln mot det långsamma arbetet med återhämtning, terapinsessionerna och den långa klättringen tillbaka mot något som liknar fred. På 116 minuter ombeds de två lägena att dela en film, och de talar inte alltid samma språk.

Den splittringen är också filmens största svaghet. Tidiga recensioner från festivalcirkusen beskriver två filmer som slåss om kontrollen, en studie av en soldat fångad av omständigheterna, den andra en uppgörelse med en man som begick illdåd. Flera kritiker ifrågasatte om filmen någonsin förenar dem, och om dess dragning mot försoning tränger undan de vietnamesiska liv som dess hjälp hjälpte till att avsluta. En sen sekvens av kollektiv förlåtelse framstod för mer än en skribent som sentimentalt prisfiske snarare än en ärlig redovisning. Filmen, talande nog, besvarar aldrig riktigt den brutala frågan i sin egen titel.

Vad den inte avgör är huruvida en försoningsbåge överhuvudtaget kan hålla en förövare ansvarig, eller om formen i sig låter Nelson slippa undan. Vietnameserna förblir i stort sett en bakgrund till en amerikansk återhämtning, och filmens medkänsla flödar i en riktning. Det är inte små reservationer för ett verk som vill tas på allvar som en moralisk undersökning, och de kommer att följa filmen vart den än visas.

Rodney Hicks som Allen Nelson i Shinya Tsukamotos krigsdrama Mr. Nelson Did You Kill People (2026) — Rodney Hicks i ’Mr. Nelson, Did You Kill People?’ (2026)

Inget av det dämpade dess festivalturné. Mr. Nelson, Did You Kill People? hade premiär i tävlan på filmfestivalen i Venedig och lämnade med Leoncino d’Oro, ungdomsjuryns pris, innan den reste till Toronto som en Special Presentation för sin nordamerikanska premiär. Producerad av Kino Films med Kinoshita Group, Cross Media International och Vietnams Chanh Phuong Films, anländer den med festivaltrovärdighet men ingen garanti för bred distribution. Huruvida den momentumet omvandlas till internationell distribution är fortfarande en öppen fråga, och inget amerikanskt biopremiärdatum har bekräftats.

För tillfället är det tydligaste datumet i kalendern Japan, där Kino Films öppnar filmen på bio den 11 september 2026. Publik på andra håll får vänta på att distributörer bestämmer sig för hur de ska hantera en krigsfilm som inte erbjuder någon enkel tröst och, av egen design, inget rent svar.