Titeln är en navigationsterm. Dead reckoning — uppskattningsnavigering — är den metod med vilken en sjöman beräknar sin position utan yttre referenspunkter. Inga stjärnor, ingen synlig kust, bara en känd startpunkt, en hastighet och en bibehållen kurs. Det är en teknik grundad uteslutande på tillit till den egna beräkningen. Filmen gör detta till mer än en dekorativ metafor: dess historia handlar om en position beräknad på falska uppgifter, en kärlek byggd på det som förtegats.

Andrzej Bartkowiak kom till regi från filmfotografi. Hans meriter som fotograf — Presumed Innocent, Speed, Terms of Endearment — beskriver en hantverkare vars öga tränats i relationen mellan ljus och moralisk tyngd. Hans första regisserade filmer, actionövningar med Jet Li och DMX, var produkter medvetna om sin plats i ekosystemet. Dead Reckoning är något mindre och märkligare: en VOD-thriller som inleds i sommarromansens register innan en hämndintrigens mekanik anländer för att göra anspråk på den.

Miljön är Nantucket, den Massachusetts-ö som den amerikanska litteraturtraditionen sedan länge förknippar med avfärd och katastrof — Moby-Dick utgick därifrån. Tillie (India Eisley) tillbringar sommaren hos släktingar efter att ha förlorat sina föräldrar i en flygkatastrof. Olyckan ser ut som en händelse tills den slutar att göra det. Niko (KJ Apa) dyker upp i det kustnära ljuset med den lätthet som manus tillskriver romantiska huvudpersoner, och de två sätter igång den rörelse som genren gjort bekant.

Den centrala avslöjandet har ett namn: Marco. Scott Adkins spelar Nikos bror med kontrollerad intensitet — en antagonist som inte är irrationell utan kalkylerande, vars våld är organiserat snarare än explosivt. Adkins har byggt sin karriär på att visa vad en kropp kan åstadkomma i actionkino; här ombeds han visa vad ett ansikte kan dölja, och han lyckas med mer hantverk än filmens övergripande arkitektur kan absorbera. Flygolyckan var planerad. Tillies föräldrar mördades. Sommarromansen vilar på detta förtegade faktum.

Manusproblemets kärna är tonal. Sommaridyllens register och hämndthrillerns register hittar aldrig en gemensam grammatik; övergången dem emellan sker med en abrupthet som verkar strukturell snarare än avsedd. James Remar, som en figur från det förflutna vars kunskap om händelserna överstiger vad han till en börja avslöjar, tillför den professionella tyngd som en karaktärsskådespelare med fyrtio år i just sådana genrekonstruktioner besitter, och hans scener har en lätthet som resten av filmen söker men inte håller.

Bartkoviaks kamera behåller något av fotografens instinkt: Nantuckets träarkitektur och atlantiska ljus behandlas med mer intelligens än budgeten låter förstå. Ändå navigerar Dead Reckoning till slut med en karta som inte riktigt stämmer med terrängen. För tittare som uppskattar ett visst slags hantverksskicklighet i lågbudgets actionfilm finns det nog för att motivera 91 minuter. Som dramatiskt argument om vad vi bygger på falsk grund ställer filmen frågan utan att besvara den.