När Everything Everywhere All at Once gav Michelle Yeoh en Oscar för bästa kvinnliga huvudroll för tre år sedan var den säkra gissningen att hon skulle hålla sig kvar i prestigedramats fåra. The Surgeon är hennes svar. I stället för att förvandla trofén till prissäsongsbetonade kammarspel har Yeoh återvänt till den kampsportsaction som byggde hennes karriär årtionden innan Hollywood lärde sig hennes namn – och satsar på att hennes mest bestående valuta aldrig var statyetten utan koreografin.

Skriven och regisserad av Roshan Sethi – en praktiserande läkare som blivit filmskapare, medskapare till Fox’ The Resident och regissör till den hyllade independentfilmen A Nice Indian Boy – kretsar filmen kring Yeoh som en pensionerad kirurg som kidnappas av en kriminell liga, tvingas operera dess skadade ledare och därefter tvingas slå sig ut på nytt. Kritiker från Toronto tog till samma staffage: Deadlines recension beskrev henne som att hon ”går all John Wick” med en skalpell, en blandning av sjukhushistoria och midnattsbio-blodspill. Yeoh tränade tillsammans med riktiga kirurger så att operationsbordets mekanik skulle framstå lika trovärdig som slagväxlingarna.

Legitimiteten bakom kameran är avslöjande. The Surgeon produceras av Thunder Roads Basil Iwanyk och Erica Lee, teamet bakom John Wick-franchisen – en härstamning som berättar för köparna exakt vilken sorts våld de erbjuds. Martin Freeman, Laurie Davidson, Yuri Kolokolnikov och Joseph Mydell kompletterar rollistan, men hela paketet vilar på ett påstående: att en 64-årig Oscarsvinnare kan bära en hård R-rankad actionfilm, inte bara vara en prydnad i den.

Det påståendet testas nu på den öppna marknaden. Patrick Wachsberger och Legendarys försäljningssatsning 193 lanserade internationell försäljning av filmen på förra årets Cannes-marknad, med WME Independent som hanterar inhemska rättigheter. Den nådde Toronto International Film Festival den 12 september fortfarande utan en amerikansk distributör – en färdig, stjärntät, osåld titel av precis det slag som festivalköpare kretsar kring, och precis det slag vars begärda pris en stark premiär kan förändra över en natt.

Tajmingen fungerar också som ett argument. Yeoh tillbringade säsongerna efter sin vinst med att låna ut sitt namn till andras universum – Madame Morrible i Wicked, en Star Trek-spinoff, ensemblen i The Electric State – den pålitliga närvaron i någon annans spektakel. The Surgeon vänder på strömmen och ber dessa publik att följa henne in i en film som är byggd kring henne ensam.

Om satsningen lyckas är bilden som säljer nästan för perfekt: kvinnan som håller filmens högsta utmärkelse, tillbaka i operationskläder, en blodig skalpell i näven, som utmanar rummet att vända bort blicken.

Taggar: Michelle Yeoh, john wick, film sales, Roshan Sethi, The Surgeon, Toronto Film Festival