Barack Obama har berättat om haven, varit poddvärd och lånat ut sin basröst till varje värdig sak som funnits. Vad han aldrig hade gjort, förrän han dök upp i Larry Davids HBO-sketchserie, var att stå still och låta Amerikas mest hängivna klagare granska honom.

Skämtet är en ursprungsberättelse för den bruna kostymen. David spelar en medarbetare i Vita huset som spiller en drink ner för presidentens marinblå kavaj och sedan övertalar honom att ta på sig den ljusare till en presskonferens. När Obama provar den sträcker David sig efter det omdöme som varit hans hela komiska register i ett kvartssekel – en dom som ”Life, Larry, and the Pursuit of Unhappiness” ger sin gäst och som Variety transkriberade från inspelningen:

”prettay good… prettay… prettay… prettay… prettay good.”
Rekommenderad läsningLadies First: när Sacha Baron Cohen tappar varje mask han burit i tjugo år, mitt i Londons styrelserum — på Netflix

Repliken är inte ny, och det är skämtet. Det är Davids signaturaxelryckning från ”Curb Your Enthusiasm”, ljudet av en man som underkastar varje trivial sak en kriminalteknisk granskning och inte ger något sin fulla entusiasm. Det är den minsta domen i amerikansk komedi, och här landar den på den minsta skandalen som presidentskapet någonsin producerat.

Den bruna kostymen var aldrig en händelse. En president bar en ljusare kavaj till en briefing och en långsam nyhetscykel tillbringade dagar med att låtsas att den betydde något. Davids catchphrase är, för en gångs skull, den rätt dimensionerade reaktionen på en falsk kris: en axelryckning iklädd en doms kostym. Målet med sketchen är inte garderoben utan reflexen som förvandlade en garderob till en historia.

Vad cameon egentligen mäter är hur fullständigt efterpresidentskapet har blivit innehåll. Obama producerar, berättar och nu uppträder; Higher Ground-operationen han byggde med Michelle har i åratal omvandlat ämbetets efterglöd till streaminginventarier. Att spela seriös motspelare till Larry David är nästa logiska steg – den förre presidenten som en bokningsbar gäst, bekväm med att bli bedömd snarare än att bli respekterad. Han är inte med på ett skämt om makt. Han är med på ett skämt om ketchup, och klagar glatt över att ingen vuxen borde ertappas med det.

Showrunnern Jeff Schaffer, som regisserade finalen, gav sin gäst skådespelarens komplimang. Han berättade för branschpressen att den vassaste improvisationen helt tillhörde presidenten: Obamas klagomål om att Davids ”old lips” hade förorenat en drink. ”’Old lips’ är 100 procent ren Barack Obama”, sa Schaffer. Det smickrar gästen, och det smickrar nätverket: en final som också fungerar som bevis på att HBO fortfarande kan boka det största rummet i kulturen och ge det en punchline.

Den bruna kostymen överlevde upprördheten. Nu har den också överlevt presidentskapet, uppgrävd som en sketch som en komiker kan väga med fyra prettays och en axelryckning. Prettay good, allt som allt.

Taggar: HBO, sketchkomedi, barack obama, Larry David, Life, Larry, and the Pursuit of Unhappiness