Name: Jumanji: Open World
Director: Jake Kasdan

Det stora skämtet med Jumanji-rebootsen var aldrig att Dwayne Johnson kunde kasta en man tvärs över en djungel. Det var att inuti den omöjliga kroppen fanns någon liten och rädd som stod för kastandet. Den första trailern för Jumanji: Open World låter spelet bryta sig loss från konsolen och spilla ut avatarerna på våra egna gator – och därmed når den den mest avslöjande versionen av det skämt som serien har försökt sig på.

Under två filmer har Dwayne Johnson spelat Dr. Smolder Bravestone som ett magnifikt skal med en nervös tonåring vid kontrollerna. Komedin levde helt i glappet: den granitliknande silhuetten av en actionhjälte, och det panikslagna barnet som styrde det från någonstans bakom ögonen. Trailerns centrala grepp tar tyst bort den piloten. Befriade från spelet men utan spelare som styr dem, är hjältarna, som en karaktär uttrycker det, ’fast i demoläge’. Det som finns kvar på skärmen är avataren ensam, som kör sin loop.

Detta är, oavsett om studion avser det eller inte, den skarpaste idé som franchisen någonsin gett sig själv. Demoläge är det tillstånd en tv-spelskaraktär befinner sig i när ingen spelar – den inprogrammerade animationen, den sysslolösa flexen, posen som hålls för en publik som har gått ifrån konsolen. Se avatarerna röra sig i stela små cykler genom en värld som plötsligt, oroande nog, är verklig, och du ser en mycket precis metafor för en viss typ av filmstjärna: den persona som fortsätter att flexa enligt schema långt efter att någon suttit inuti den och dirigerat föreställningen.

Det är den personhistorien som trailern smyger in. Johnsons Bravestone är den sällsynta rollen som går emot, snarare än med, Rock-varumärket – den oövervinnliga ramen som spelas med osäkerhet, hjälten som används som upptakt och aldrig som poäng. Demoläge är konceptet som antingen förstärker den självparodin eller överger den. Låt Bravestone glitcha, stanna, upprepa sin heroiska stilleståndspose medan handlingen behöver en människa, och skämtet fördjupas: en actionfigur som har glömt att den någonsin animerades av ett skrämt barn. Låt honom bara flexa, och finalen är på autopilot i bokstavligaste mening.

Regissören Jake Kasdan, som återvänder för en tredje gång, har alltid byggt sin komedi på obalans – skådespelare som agerar eftertryckligt mot typ, regin som en maskin för fel själ i fel kropp. Jack Blacks Professor Oberon som bär på en tonårsflickas fåfänga; Kevin Harts zoolog nedskalad till Franklin Finbars frustration; Karen Gillans Ruby Roundhouse som beväpnar den manliga blicken som avataren var designad för att locka. Ta bort människorna ur den maskinen och obalansen riskerar att kollapsa till rent spektakel – varelser och hjältar lösa i den verkliga världen, kaos utan spöket inuti. Hela satsningen med Open World är om Kasdan kan behålla spöket.

Ensemblen antyder att han vill. Tillsammans med Johnson, Black, Hart och Gillan, vecklar trailern in Nick Jonas, Alex Wolff, Madison Iseman, Ser’Darius Blain, Danny DeVito och Rhys Darby, med nya ansikten som fyller en del som flera läser som trilogins avslutning – ”The Final Countdown” som dånar över bilderna är ingen subtil signal. Kasdan delar återigen manuskriptet med Jeff Pinkner och Scott Rosenberg, paret som från början förstod att franchisens motor var karaktär, inte djungel.

Sony öppnar filmen den 25 december, in i en av de mest trånga julkorridorerna i minnet: den landar en vecka bakom Dune: Part Three och Marvels Avengers: Doomsday, båda som kommer den 18 december. Rebootsen har förtjänat det förtroendet – Welcome to the Jungle och The Next Level har tillsammans dragit in över 1,7 miljarder dollar globalt – men pedigree är inte frågan som trailern väcker.

Frågan är mindre och märkligare. En demo körs oavsett om någon tittar; det är det som gör den till en demo. Nöjet med dessa filmer var alltid personen som gömde sig inuti hjälten. Om Open World kan hitta honom igen i en kropp som inte längre behöver honom, har den ett skämt värt att berätta en tredje gång. Om den inte kan, kommer det helt enkelt att vara Bravestone, som spänner musklerna på juldagsmorgonen, för ingen.

Taggar: Dwayne Johnson, Kevin Hart, bandes-annonces, Jake Kasdan, Jumanji: Open World