Akan Satayevs Hacker följer en ung ukrainsk invandrare i Kanada från kreditkortsbedrägerier till kretsen kring ett nätverk på den mörka webben som kallas DarkWeb. Bakom filmen finns en ovanlig produktion: ett bolag i Toronto, en kazakisk regissör och kazakiska pengar.

Hacker, i regi av Akan Satayev, följer Alex Danyliuk (Callan McAuliffe), son i en ukrainsk familj som emigrerar till Kanada och till slut lever på försörjningsstöd. Alex växer upp med få vänner och mycket tid på nätet, och hans första inkomst kommer från jobb som ”clicker”, det vill säga någon som genererar den trafik som ger webbplatser deras intäkter. När banken där hans mamma arbetade säger upp henne förlorar familjen sin sista fasta lön. Senare, när han har flyttat hemifrån för att studera i Toronto, kommer pengarna han behöver från ett annat håll: tillsammans med Sye (Daniel Eric Gold), en gatusmart svindlare som känner till den svarta marknaden, börjar han utnyttja borttappade och stulna kreditkort och genomföra falska transaktioner.

Vändpunkten är en kupp mot just den bank som sade upp hans mamma. Alex åker fast och pratar sig ur situationen genom att erbjuda Curtis (Zachary Bennett), bankens säkerhetschef, att gratis laga bankens oskyddade webbplats och datorer i utbyte mot att han och Sye får gå. Nyheten om händelsen läcker ut på DarkWeb, ett kriminellt nätverk på internet, där bedriften att hacka en bank genom att dyka upp där personligen ger honom ett rykte och uppmärksamhet från nätverkets maskerade ledare, en figur som bara är känd som Zed (Clifton Collins Jr.).

Kira (Lorraine Nicholson), en ung hackare som Sye kontaktar på nätet, ger paret nya metoder, som att trycka egna kreditkort och flytta pengar via Bitcoin, och trions intäkter växer tills en försäljning till en grupp köpare går snett och de flyttar till Hongkong. Där ger en räd mot stadens bankomater 2,3 miljoner dollar, med ett visitkort från DarkWeb kvarlämnat efter varje uttag, och Zed hör av sig med ett uppdrag som kommer med en varning: ett misslyckande kostar dem och deras familjer livet. Den sista akten kretsar kring det uppdraget, som sträcker sig ända till den amerikanska centralbanken Federal Reserve och aktiemarknaden, och kring vad var och en i gruppen har dolt för de andra. Den här artikeln lämnar de vändningarna åt tittaren.

Ett bolag i Toronto, en kazakisk regissör

Hacker började i Toronto. I februari 2013 grundade producenten och manusförfattaren Sanzhar Sultan, som då fortfarande krediterades som Sanzhar Sultanov, produktionsbolaget Know Rules Media tillsammans med den kanadensiske riskkapitalisten Loudon Owen, som liksom han hade gått ut Upper Canada College. I september 2013 inledde bolaget ett samarbete med Akan Satayev och hans studio Sataifilm, och den första teasern för projektet visades samma månad under Toronto International Film Festival. Brillstein Entertainment Partners anslöt som exekutiv producent.

En stor del av pengarna kom från Kazakstan. Bland de investerare som nämndes vid den tiden fanns den kazakiske affärsmannen Kenes Rakishev, som investerade för Mobli, appen för att dela foton och videor, och appen har till och med en liten plats i själva berättelsen. Filmen presenterades som en produktion på 5 miljoner dollar som skulle spelas in i New York, Toronto, Dubai och Bangkok. Den färdiga filmen utspelar sig, och spelades in, i Toronto, Hongkong, New York och Bangkok, med Pasha Patriki som filmfotograf och Álex Márquez som klippare.

Manuskrediterna delas av Satayev, Sultan och Timur Zhaksylykov. När projektet tillkännagavs presenterades det som baserat på verkliga händelser, fallet med en ung invandrare som dras in i en cyberkriminell organisation kallad DarkWeb som tjänade sina pengar på kreditkortsbedrägerier, och Sultan beskrev det som historien om en ung man som hittar ett enkelt sätt att tjäna pengar genom hackning utan att först inse att lättförtjänta pengar får allvarliga konsekvenser. Senare beskrivningar av den färdiga filmen kallar den fortfarande löst baserad på verkliga händelser; ingen av dem namnger fallet.

Hackers plats i Akan Satayevs karriär

Akan Satayev föddes i Karaganda 1971 som son till två skådespelare som hade huvudroller vid Karagandas dramateater, där han tillbringade en stor del av sin barndom. Han tog examen från film- och tv-institutionen vid Kazakstans nationella konstakademi (Kazakh National Academy of Arts) 1994, efter att ha spelat huvudrollen, studenten Azat, i Kaldybay Abenovs Allazhar, en film om decemberprotesterna 1986 i Alma-Ata. Efter examen arbetade han som skådespelare och regisserade reklamfilmer, och 2003 grundade han Sataifilm, bolaget som 2007 producerade hans debutlångfilm, kriminaldramat Racketeer.

När Hacker tillkännagavs hade två av hans filmer, Strayed (2009) och det historiska eposet Myn Bala (2012), varit Kazakstans bidrag till Oscar för bästa utländska film, och Hacker marknadsfördes som hans första utländska projekt: en engelskspråkig produktion med skådespelare från Australien, USA och Kanada. Åren som följde förde honom tillbaka hem och till större produktioner. År 2016 grundade han Astana Film Fund för att stödja unga kazakiska regissörer och oberoende lågbudgetfilmer, och han spelade in The Road to Mother, ett tidsdrama som Kazakstan valde som sitt Oscarsbidrag 2017. Det historiska eposet Tomiris följde 2019, och från 2020 till 2022 ledde han Kazakhfilm, landets största filmstudio. År 2025 återvände han till serien som gjorde honom känd, med Racketeer 3.

Rollistan

Callan McAuliffe, den australiske skådespelaren som spelar Alex, föddes 1995 och kom till rollen med en rad studiofilmer bakom sig: huvudrollen i Rob Reiners Flipped (2010), Sam i I Am Number Four och den unge Jay Gatsby i Baz Luhrmanns The Great Gatsby (2013). Hacker var inte ens hans första berättelse om unga hackare. År 2012 medverkade han i den australiska tv-filmen Underground: The Julian Assange Story som en av tonåringen Julian Assanges vänner i gruppen International Subversives. Från 2017 till 2022 spelade han Alden i The Walking Dead.

Lorraine Nicholson, född i Los Angeles 1990 som dotter till skådespelarna Jack Nicholson och Rebecca Broussard, var mest känd för rollen som surfaren Alana Blanchard i Soul Surfer (2011). I Hacker spelar hon Kira, en skicklig hackare. Vid sidan av skådespeleriet har hon skrivit och regisserat kortfilmer; den tredje, Life Boat, hade premiär på Tribeca Film Festival 2017, samma år som hon antogs till AFI Directing Workshop for Women.

Clifton Collins Jr., som spelar Zed, är barnbarn till skådespelaren Pedro Gonzalez Gonzalez och en veteran inom kriminalberättelser, från gangstern César Sánchez i One Eight Seven (1997) till Steven Soderberghs Traffic (2000) och mördaren Perry Smith i Capote (2005). År 2016, samma år som Hacker gick upp på biograferna, syntes han också som Lawrence i Westworld, och 2021 belönades hans huvudroll i Jockey med ett särskilt jurypris för skådespeleri på Sundance Film Festival. Daniel Eric Gold, som spelar Sye, kommer från New Yorks teaterscen, där han nominerades till ett Lucille Lortel Award för Craig Lucas pjäs Small Tragedy, och tv-publiken känner honom som Matt Hartley i Ugly Betty. Zachary Bennett, Curtis i filmen, är den kanadensiske skådespelaren som spelade Felix King i Road to Avonlea.

Premiären och den andra titeln

Hacker hade premiär i Thailand i september 2016. I USA fick den en begränsad biopremiär den 2 december 2016 under titeln Anonymous, samma namn som hackerkollektivet, och Sony Pictures gav sedan ut den för hemmabruk. Andra marknader döpte om den igen: i Tyskland heter den Dark Web – Kontrolle ist eine Illusion, i Italien Hacker – Soldi facili. Den kom under en period med många berättelser om hackning på film och tv, ett år efter Michael Manns Blackhat och samma höst som Oliver Stones Snowden.

Det som på papperet skiljer Hacker från mängden är vinkeln. Filmens hackare är varken ett geni eller en aktivist, utan sonen i en invandrarfamilj som börjar med kortbedrägerier efter att en bank har sagt upp hans mamma, och produktionsmässigt är filmen ett ovanligt fall: en kanadensiskt producerad, kazakiskt regisserad och till stor del kazakiskt finansierad engelskspråkig thriller. Den är också en kort avstickare i Akan Satayevs karriär, hans första utländska projekt, gjort mellan kazakiskspråkiga produktioner före och efter. Om filmen får ut det mesta av den premissen är en fråga som varje tittare får avgöra själv; det som framgår av underlagen är en anspråkslös genrethriller med ett ovanligt ursprung, en rollista från tre länder och en berättelse om vart lättförtjänta pengar leder.