Skräck är den genre där en liten budget lättast kan uppfattas som ett medvetet val snarare än en kompromiss. En Dubai-baserad filmskapare som i åratal visat vad som går att åstadkomma i kortfilmsformat vill nu göra den disciplinen till en affärsidé. Faisal Hashmi, manusförfattare och regissör känd för avgränsade, konceptstarka kortfilmer med isande vändningar, har grundat Spine Drop Pictures. Produktionsbolaget fokuserar på genrefilm och bygger på idén att Förenade arabemiratens unga oberoende filmsektor behöver filmer som kan bära sina egna kostnader.

Som Deadline var först med att rapportera lanserades bolaget lagom till Halloween, med en tydlig regel: kommersiellt inriktade, konceptstarka genrefilmer, var och en producerad för mindre än en miljon dollar. Hashmi beskriver det som en berättarmässig utmaning, inte som en fråga om att bara skära ned på kostnaderna. ”Jag har alltid funderat på hur jag kan berätta en fantastisk historia med färre inspelningsplatser och mindre resurser, men ändå göra konceptet så starkt att det inte känns som om jag försöker göra en dyr film billigt”, sade han till tidningen.

Bolagets första satsning består av tre långfilmer: Off Plan, Cinder och Latching. Hashmi har skrivit manus till samtliga och ska också regissera dem. Off Plan är en sammanhängande skräckantologi med sex berättelser som utspelar sig i Dubai under en och samma natt. Upplägget gör att varje del kan spelas in som en separat kortfilmsproduktion, med egna inspelningsscheman och gemensamma team och resurser.

Cinder beskrivs som en rå, övernaturlig thriller som utspelar sig i Förenade arabemiratens avlägsna bergslandskap. Filmen bygger vidare på Amber, Hashmis kortfilm från 2020 om en barberare i en avlägsen ort längs en motorväg i Förenade arabemiraten, som hamnar i konflikt med en brutal kidnappare som har rövat bort en ung flicka. Kortfilmen vann priset för bästa film vid Al Ain Film Festival i Förenade arabemiraten. Latching, som Hashmi beskriver som en feministisk besittnings- och hämndskräckfilm, utspelar sig under en enda fasansfull natt i Karachi och utvecklas där inför en kommande produktion. Hashmi, som bott länge i Förenade arabemiraten, har pakistanskt ursprung.

Bolaget grundas efter en 15 år lång karriär med tio kortfilmer, däribland Amber, Wicken och Skipped, som tillsammans har fått över tre miljoner visningar på YouTube. På senare tid har Hashmi också medverkat som manusförfattare till City of Life Continuum, den emiratiske regissören Ali F. Mostafas efterlängtade uppföljare till City of Life, genombrottsfilmen från 2009. Han är även knuten till Fractal som manusförfattare och regissör. Den engelskspråkiga skräckthrillern med tidsloopar har Jason Flemyng och Gabriela Vargas i huvudrollerna, produceras av det Wienbaserade Pont Pictures och siktar på inspelningsstart i Serbien 2027.

Hashmi hämtar inspiration från senare års framgångsrika lågbudgetfilmer. ”Vi har sett vad som är möjligt internationellt genom framgångarna för lågbudgetfilmer med starka koncept, som Obsession, Undertone och Good Boy. I en framväxande oberoende filmmarknad som Förenade arabemiraten tror jag att det tillvägagångssättet är särskilt viktigt”, sade han. Spine Drop undersöker nu möjligheterna till investeringar i filmsatsningen, internationella samproduktioner, strategisk finansiering och distributionssamarbeten för de tre långfilmerna.

Hashmis budskap till investerarna är kortfattat. ”En hållbar filmindustri byggs inte genom att få en enda dyr film finansierad”, sade han. ”Den byggs genom att göra filmer som hittar sin publik, tjänar in investeringarna och hjälper till att finansiera nästa film.”