Det finns en särskild ton som en filmskapare antar när verktygen har sprungit ifrån historien han berättade om sig själv, och Eli Roth har just funnit den. Regissören byggde sitt namn på blöt, handgjord grymhet – den sortens skräck som man nästan kan lukta – och han hade lovat att en stiliserad tecknad mellansekvens i Ice Cream Man var ritad av hans egen hand, en kärleksfull nick till gummislanganimationen från den tidiga ljudfilmsepoken. Sedan tittade tittarna närmare, såg AI-effekthuset Dark Half i eftertexterna, och hyllningen fick en fotnot.

“AI användes i en mycket liten del av några scener i filmen. Det var ett tillfälle där teknik och kreativitet möttes för att hjälpa till att förverkliga min vision för filmen.”

Så sa Roth till Variety, och inledde uttalandet med de två orden som en karriär sällan förbättras av: “Jag sade fel.” Dagar tidigare hade han beskrivit hur han själv ritat loopcyklerna och låtit animatörer ge dem flyt, en konstnär som lade till en gammaldags darrning. Rättelsen kom först när internet hade gjort kontrollen åt honom.

Läs meningen igen och lägg märke till hur mycket arbete grammatiken gör. Teknik och kreativitet möttes – som om de två hade träffats av egen fri vilja, ingen hand på musen, regissören bara närvarande vid introduktionen. En mycket liten del av några scener – en mängd precis nog för att låta uppriktig och vag nog för att inte verifiera något: vilka scener, hur många bildrutor, vems arbete. Det är språket hos en man som mäter ett spill.

Det som ger det en bitter ironi är den estetik Roth strävade efter. Hela charmen med den där vintage-tecknade texturen – darrningen, ofullkomligheten, känslan av en mänsklig hand som tappar linjen och hittar den igen – är precis det som generativa modeller är tränade att förfalska. Han ville ha hantverkets fingeravtryck och sträckte sig efter verktyget som tillverkar fingeravtryck. En auteur som alltid har värderat den praktiska, in-camera, taktila effekten hamnar i att tvätta den minst taktila processen inom film genom det handgjordas vokabulär.

Transparensen, eller avsaknaden av den, är den verkliga historien. Roth har rätt att använda vad han vill; publiken har rätt att veta före, inte efter. Han valde ordningen som smickrar filmskaparen och prövar tittaren, och han är inte ensam – det stolta handritade påståendet som tyst ändras till “assisterad” har blivit en egen subgenre, från Late Night with the Devil och framåt. Varje gång är medgivandet mindre än den ursprungliga skrytet, och kommer alltid efter att biljetten är såld.

Ice Cream Man har premiär på fredag via Roths Horror Section, och AI-frågan kommer nu att följa varje bildruta av den, inklusive de många han verkligen gjorde för hand. Det är priset för den lilla delen: den kryddar hela skopan.

Taggar: AI in filmmaking, Dark Half, Eli Roth, horror movies, Ice Cream Man