Den mest värdefulla underhållningsfranchisen på planeten har just bytt streamingvärd. Disney har tecknat ett globalt distributionsavtal med The Pokémon Company International, och mittpunkten är en helt ny stop-motion-serie byggd av Aardman – studion i Bristol bakom Wallace & Gromit och Chicken Run. Draget framstår mindre som en licensfotnot än ett direkt svar på Netflix, som de senaste två åren har fått Pokémon att kännas handgjort med sin stop-motion-succé Pokémon Concierge. Disneys svar är större lera och en äldre form av prestige.

Huvudtiteln, Pokémon Tales: The Misadventures of Sirfetch’d & Pichu, skickar sina två varelser över Galar-regionen på ett uppdrag att skydda andra Pokémon – en premiss tagen direkt från Sword and Shield-spelen. Som Deadline först rapporterade förenar serien franchisens fan-djup med Aardmans taktila hantverk. Ayo Davis, president för Disney Kids & Family, beskrev Pokémon som en egenskap med ”den där sällsynta förmågan att betyda något för långvariga fans samtidigt som den fortsätter att kännas helt relevant för unga publikgrupper idag.”

Valet av Aardman är avslöjande. Netflix Concierge, producerad av japanska studion dwarf, visade att mödosam bild-för-bild-animation kunde återintroducera en tv-spelsegenskap som något varmt och hantverksmässigt snarare än algoritmiskt. Genom att ge samma estetik till ett Oscar-belönat brittiskt claymation-hus köper Disney hantverksarv i en enda signatur – och signalerar att barn-och-familjeströmningskriget nu utkämpas på produktionsvärden, inte bara katalogstorlek.

Lika avslöjande är var avtalet landar först. Istället för en streaming-exklusiv lansering dirigerar Disney Pokémon via Disney XD, den linjära kabelkanal som man i åratal låtit glida, och leder sedan tittarna till Disney+ – med ett flaggskeppsvarumärke för att ge ett bleknande nätverk en anledning att existera. Bakkatalogen rör sig redan: Pokémon the Series: The Beginning har börjat sändas på Disney XD och strömmas nu på Disney+ i USA och utvalda marknader.

Aardman har satt regissören Tom Parkinson, kreativ chef för IP-utveckling Nat McKay och modellbyggnadsansvarig James Young på bygget, med serien planerad att debutera på Disney XD och strömma exklusivt på Disney+ 2027. Phil Rynda, Pokémon-chef för originalanimation, sade att berätta dessa historier ”ur Pokémon-perspektiv” görs ”ännu mer spännande genom linsen hos de otroliga filmskaparna på Aardman.”

Två streamers satsar nu på att sättet att sälja den högst inkomstbringande franchisen i historien är att göra den för hand, en bildruta i taget – dwars filt på Netflix, Aardmans lera på Disney+, och en global publik som får avgöra vilken textur den litar på.

Taggar: Disney+, Pokémon, stop motion, Aardman, The Pokémon Company International