En nationell filmakademi avslöjar sig mindre i filmen den älskar än i filmen den beslutar att skicka utomlands. Spaniens val av La Bola Negra som sin kandidat i Academy Awards internationella filmkategori framstår vid första anblicken som en kröning av Los Javis – Javier Ambrossi och Javier Calvo, de mest omtalade regissörerna i spansk film. Tittar man närmare är beslutet något kyligare och mer strategiskt: inte en utnämning av landets bästa film, utan valet av den mest exportdugliga.

Javis byggde sitt namn på närhet. La Llamada och serien Veneno gjorde dem till ett inhemskt fenomen, författare vars verk var oskiljaktiga från en spansk konversation om queer synlighet, ton, en särskild vardaglig värme. Den återkommande frågan om deras film var aldrig talang; det var resa. Skulle en sensibilitet så bunden till sin egen publik överleva översättning? La Bola Negra – hämtad från ett oavslutat Federico García Lorca-fragment och från Alberto Conejeros pjäs La piedra oscura – är den första film de byggt explicit för gränsöverskridandet, och Academia de Cine har nu satsat landets Oscar-kampanj på svaret.

Vad valet avslöjar är tydligast i vad man avböjde. Akademin förbigick El ser querido, Rodrigo Sorogoyen som regisserar Javier Bardem, och Los domingos av Alauda Ruiz de Azúa – ett regissör-och-stjärnpar med festivaltyngd, och en auteur med egen prestige. Inför en verklig kortlista sträckte sig Spanien efter titeln som redan bar den mest maskineriet: ett Cannes bästa regissör-pris delat med Pawel Pawlikowski, ett Netflix-förvärv vunnet ur festivalens budkrig, och en ensemble – Penélope Cruz, Glenn Close, sångaren Guitarricadelafuente i sin filmdebut – sammansatt för att vara läsbar långt från Madrid.

Detta är inte cynism; det är så kategorin faktiskt fungerar. Den internationella filmkategorin belönar distributionsstyrka och kampanjuthållighet lika mycket som förtjänst – en film som de flesta väljare inte sett reser på sin infrastruktur. På den axeln anländer La Bola Negra förladdad: en tjugo minuter lång Cannes-ovation att citera, en streamingtjänst med en prisbudget att spendera, stora namn för affischen. Spanien missbedömde inte spelet. Man spelade det väl, och tidigt.

Haken är den som inget bidrag kan manövrera sig ur. Filmen har biopremiär för allmänheten först nu, och den dom som räknas – huruvida en intim spansk sensibilitet kan skalas upp till ett nästan århundradelångt epos – kan inte utläsas från en ovation eller en trailer. I teasern lovar Javis en struktur som hoppar mellan 1932, 1937 och nutiden, tre män bundna över tid av samma begär och samma förlust; huruvida det färdiga verket upprätthåller den ambitionen är precis vad varken Cannes eller akademin ännu har berättat för oss. Berömmet hittills är verkligt, och det är också fortfarande en förutsägelse.

La Bola Negra når spanska biografer den 25 september, före sin Netflix-premiär. Oscar-shortlisten kommer den 15 december, de nominerade den 21 januari och ceremonin den 14 mars. Spanien har passerat endast den första av dessa grindar.

Vadet är elegant just för att det är för tidigt: Los Javis skickas till världsscenen på löftet att deras signatur överlever resan. Svaret kommer inte från en jury i Cannes eller en omröstning i Madrid, utan från den första utländska publiken som möter dem utan förkunskaper.

Taggar: spansk film, Penélope Cruz, Oscars, La bola negra, Los Javis