Betty McGuire, skådespelaren som spelade mormor Kate Malone i Growing Pains, har gått bort. I de flesta dödsrunor har hon sorterats in under den enda återkommande rollen. Det är den roll som sitcompubliken minns: Maggie Seavers mamma, som dök upp i familjen Seavers hus några gånger per säsong. Men det säger minst om vem hon var.

Ser man till hela karriären framträder en annan bild. McGuire kom från Broadwaymusikalernas guldålder, där hon både uppträdde och var inhoppare åt några av scenens största stjärnor, och tog med sig den skolningen in i årtionden av tv-arbete. En mormor i en familjesitcom spelad av en kvinna som delat scen med Ethel Merman är en historia värd att berätta. Och slutklämmen på hennes liv, så som The Hollywood Reporter beskriver den, handlar om det mest generösa en yrkesverksam skådespelare kan göra med en mikrofon.

Från Ethel Mermans scen till familjen Seavers vardagsrum

McGuire debuterade på Broadway som Rebecca i Plain and Fancy och medverkade sedan i originaluppsättningarna av Happy Hunting och Oh, Captain!, enligt Deadline och The Hollywood Reporter. I de tre föreställningarna arbetade hon tillsammans med, och hoppade in för, Ethel Merman, Barbara Cook, Bea Arthur och Tony Randall.

Sedan väntade turnélivet. Hon hade huvudrollen i Mame på Caesars Palace i Las Vegas och turnerade med Gypsy, Auntie Mame, Oliver!, How to Succeed in Business Without Really Trying och The Ziegfeld Follies of 1956. THR räknar upp hennes medspelare på turné: Tallulah Bankhead, Celeste Holm, Susan Hayward, Constance Bennett, Jane Russell och Ron Moody – en rollista som läser som en historik över den amerikanska nöjesbranschen i mitten av förra seklet.

Det var en gedigen skolning för en scenarbetare, och den förklarar den tv-karriär som följde. Efter debuten i The Doris Day Show blev hon ett av de ansikten som tv-branschen litade på i årtionden: Columbo, Charlie’s Angels, Little House on the Prairie, Hill Street Blues, Moonlighting, St. Elsewhere, Falcon Crest, Murphy Brown, Star Trek: Deep Space Nine, ER, 7th Heaven. På film spelade hon syster Mary Quacker i Cheech & Chong’s Up in Smoke och en sjuksköterska i Michael Crichtons Coma. Hon medverkade också i The Incredible Shrinking Woman och Wishmaster.

Kate Malone – mormodern som återkom i ”Growing Pains”

I Growing Pains spelade McGuire Kate Malone, mamma till Joanna Kerns rollfigur Maggie, med Gordon Jump som hennes make Ed. The Hollywood Reporter räknar till 12 avsnitt mellan 1986 och 1991, medverkan under alla utom en av ABC-komedins sju säsonger. Variety placerar henne i säsong ett och två, och sedan i säsong fyra till sju.

Den besökande mor- eller farföräldern är ett av familjesitcomens äldsta grepp: släktingen som tittar förbi, rör om i huset och sedan åker hem. McGuire bidrog med tajmingen hos någon som skolats i kulisserna bredvid Merman, och Kate Malone skrevs in på nytt under sex säsonger.

Talkshowen där personalen fick stå i centrum

Den detalj som de flesta dödsrunor skyndar förbi är den som bäst förklarar vem hon var. McGuire bodde från 2017 på Motion Picture & Television Funds äldreboende i Woodland Hills i Kalifornien. Där ledde och producerade hon sin egen talkshow, GabFest, för Channel 22, tv-stationen på området. Med pensionerade film- och tv-profiler omkring sig hade hon kunnat bjuda in berömda grannar varje vecka. I stället gav hon, enligt THR, sändningstid åt personalen som arbetade där och åt deras drömmar och livsberättelser.

2019 medverkade hon i ett inslag i NBC Nightly News om äldreboendet. ”Jag har det jättebra”, sa hon i inslaget. ”Att få chansen att göra nya och annorlunda saker när man är 92 – kan du tänka dig något bättre? Det kan inte jag.”

Vid sidan av kamerorna arbetade hon i många år ideellt som receptionist och rådgivare på Coalition for Economic Survival, en juridisk klinik i Los Angeles som hjälper hyresgäster med låga inkomster att bekämpa vräkningar.

McGuire dog av naturliga orsaker den 8 oktober på Motion Picture & Television Country House and Hospital i Woodland Hills. Keith Gerchak, skådespelare, medgrundare av Double G Films och nära familjevän med fullmakt att företräda henne, bekräftade dödsfallet. THR anger att hon föddes den 20 mars 1926 i Bridgeport, Connecticut; en tidig uppgift om att hon skulle ha fötts 1933 går inte ihop med hennes ålder.

I sju decennier delade hon scen med stjärnor. När hon sent i livet fick en egen show bjöd hon in personalen.

Taggar: Betty McGuire, dödsfall, Ethel Merman, Growing Pains, Joanna Kerns