Joanna Kerns – mamman i ”Pappa vet bäst” som blev tv-regissör

Joanna Kerns

Photo via The Movie Database (TMDB)

Född	12 februari 1953 San Francisco, California, United States
Yrke	Skådespelerska och tv-regissör
Känd för	Stulna år, På smällen, Koma

Under sju säsonger spelade Joanna Kerns mamman som gick tillbaka till jobbet. Maggie Seaver, reportern i centrum av Pappa vet bäst, återvände till redaktionen medan hennes psykiikermake flyttade hem sin mottagning, och en generation tittare bestämde sig för att det helt enkelt var sådan Kerns var. Mer avslöjande är vad hon gjorde när serien tog slut. Även hon gick tillbaka till jobbet, fast på andra sidan kameran, och hon har nu ägnat betydligt längre tid åt att regissera andras tv-serier än åt att själv spela huvudrollen i en.

Den andra karriären får sällan plats i nostalgiska tillbakablickar. Hennes regijobb sträcker sig från Dawsons Creek och Grey’s Anatomy till This Is Us, High School Musical: The Musical: The Series och den återupplivade Night Court. Det rör sig om närmare 70 tv-avsnitt, och arbetet med Hulus Light as a Feather gav henne en nominering till en Daytime Emmy.

Hon växte upp i en familj som mätte sig själv i tävlingar. Joanna Crussie DeVarona föddes i San Francisco den 12 februari 1953. Hennes äldre syster är den olympiska simmaren Donna de Varona, och Kerns själv tävlade i gymnastik vid OS-uttagningarna 1968, där hon kom på 14:e plats av 28. Deras faster var stumfilmsstjärnan Miriam Cooper. Dansen tog henne till UCLA, och en annons för Clown Around, en produktion av Gene Kelly, fick henne att lämna universitetet: för att tacka ja till rollen behövde hon hoppa av studierna och flytta till New York.

I New York fick hon scenroller. Hon arbetade med New York Shakespeare Festival i Two Gentlemen of Verona och medverkade i Ulysses in Nighttown, där Burgess Meredith regisserade henne och skickade henne till skådespelarläraren Peggy Feury. 1972 var hon tillbaka i Kalifornien, där hon dansade bakom andra på Disneyland och jagade reklamjobb. Resten av årtiondet bestod av gästroller i Charlie’s Angels, CHiPs, Starsky & Hutch, Three’s Company, Hill Street Blues och Magnum, P.I. ”Jag letade liksom alltid efter nästa grej”, sa hon senare. ”Jag provspelade för allt och hoppades på det stora genombrottet.”

Det första fasta jobbet kom 1983 med The Four Seasons, en CBS-sitcom baserad på filmen från 1981. Serien fick bara en säsong, men övertygade producenterna om att hon kunde bära en huvudroll. Sedan kom provspelningen mot Alan Thicke för en ny familjekomedi på ABC. Under den råkade hon kyssa honom på näsan – en historia som båda berättade i åratal som bevis på omedelbar kemi. Pappa vet bäst sändes mellan 1985 och 1992 i 166 avsnitt, med Kirk Cameron, Tracey Gold och Jeremy Miller som Seaver-barnen. Utanför kameran blev hon och Thicke nära vänner. Medan serien fortfarande gick i tv regisserade hon ett avsnitt, och enligt egen utsago blev hon fast.

Hennes tv-filmer från de åren gick på tvärs med sitcombilden. I The Nightman från 1992 spelade hon en sexuellt frispråkig motellägare, en roll som skakade om tittare som ville ha tillbaka Seaver-mamman. Därefter följde Shameful Secrets och No One Could Protect Her. I dag framstår de som prov på hur långt publiken var villig att följa henne bort från Maggie.

Steget över till regi var medvetet. ”När jag skådespelade fascinerades jag alltid av hur kvaliteten på arbetet skilde sig åt beroende på vem som regisserade”, sa hon till Variety. Hennes agent varnade henne för att hon skulle behöva välja: tv-regissörer bokas långt i förväg, och ingen producent vill anlita någon som kanske lämnar för ett skådespelarjobb. Hon valde, och hon har varit tydlig med tajmingen: ”Jag gjorde det vid rätt tidpunkt, eftersom jag höll på att åldras ur den där stora svarta avgrunden för kvinnor. Det finns ont om bra roller för kvinnor mellan 40 och 60.” Från slutet av 1990-talet dök hennes namn upp i eftertexterna till Ally McBeal, Felicity, Scrubs, Psych, Pretty Little Liars, Switched at Birth, The Goldbergs, The Good Doctor och FBI. Skådespeleriet fick en mindre plats: hon spelade mamman till Winona Ryders rollfigur i Stulna år 1999, mamman till Katherine Heigls Alison i Judd Apatows På smällen 2007 och Maggie igen i återföreningsfilmerna från 2000 och 2004.

Det finns också en mörkare del i hennes historia. 2004 var Kerns en av dem som skrev till domstolen till stöd för Brian Peck, som hade arbetat med Pappa vet bäst, inför hans straff för sexuella övergrepp mot en minderårig. Det visade sig senare vara skådespelaren Drake Bell. ”Jag kan bara tro att det måste ha funnits någon extrem situation eller frestelse som fick honom att handla som han gjorde”, skrev hon. När breven åter dök upp i dokumentärserien Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV från 2024 lämnade hon ett uttalande som togs med i serien: ”Nu har jag fått veta att mitt stödbrev byggde på fullständigt felaktig information. Om jag hade vetat då vad jag vet nu skulle jag aldrig ha skrivit brevet.” Avståndstagandet är tydligt. Men den ursprungliga formuleringen, som sökte efter yttre påtryckningar på förövaren snarare än såg till vad han hade gjort mot en tonåring, har fortsatt att förknippas med hennes namn. Den varma tv-mamman suddar inte ut den.

Hon valde själv när hennes hälsa skulle bli offentlig. I november 2016 upptäcktes duktal cancer in situ vid en mammografi med kontrastmedel. Efter två lumpektomier valde hon i december samma år en bilateral mastektomi framför risken med strålbehandling och återfall. Hon hade hittat sin bröstkirurg på rekommendation av Christina Applegate, som hon regisserade i Samantha Who?, och förklarade sitt val rakt på sak i en personlig text för TODAY: ”Jag ville inte leva i rädsla.” Knappt en vecka efter operationen dog Thicke plötsligt. I slutet av 2017 fick hon beskedet att allt såg bra ut. Ämnet har sedan dess också letat sig in i hennes producentarbete: hon är exekutiv producent för Love, Danielle, en dramakomedi från 2024, med manus av och huvudroll spelad av Devin Sidell, om en kvinna med en BRCA-mutation som överväger förebyggande kirurgi.

Utanför inspelningsplatsen gifte sig Kerns 1976 med reklamproducenten Richard Kerns. De fick en dotter, Ashley, och skilde sig 1985. 1994 gifte hon sig med Los Angeles-arkitekten Marc Appleton, och 2019 ansökte hon om skilsmässa. Hon var med och grundade Women in Film Crystal + Lucy Awards.

Hon har fortsatt att regissera. 2023 regisserade hon tre avsnitt av den nya versionen av Night Court och 2024 ett avsnitt av Happy’s Place, NBC-komedin med Reba McEntire i centrum. Familjen i Pappa vet bäst blir allt mindre: i oktober 2026 dog Betty McGuire, som spelade Maggies mamma Kate Malone, 100 år gammal. Kerns har inte tillkännagett något nytt projekt, och enligt henne själv handlar det om att få jobb, inte om pensionering. På frågan om hon skulle skådespela igen svarade hon utan att tveka: ”Jag älskar att skådespela. Jag finns här.”

Utvalda filmer

All Over the Guy (2001) — På smällen (2007) — som Alison's Mom

Taggar: skådespelare, skådespelerskor, Grey's Anatomy, Joanna Kerns, Alan Thicke, Kirk Cameron

Relaterade personer

Utvalda filmer

Relaterade personer

Diskussion