Mae Martin, komikern vars svåraste år formade ett eget genre

Mae Martin

Photo: Price Lucy J. "How Jimmie Corrigan's Yachting Party Saved A Village". The Sunday Cleveland Leader, September 21, 1913, p. 47 / Public domain, via Wikimedia Commons

Född	2 maj 1987 Toronto, Ontario, Canada
Yrke	Komiker, skådespelare och författare
Känd för	Zootropolis 2
Priser	Canadian Screen · BAFTA · RTS Programme · Taskmaster Series 15 Champion (2023)

Komiken var alltid bekännande, men det som gav den form var specificiteten. Mae Martin framförde inte arketypen av skadad person i återhämtning; de framförde en särskild sorts skada – en specifik familj, en specifik stad, en specifik uppsättning val som gjordes innan pannloben var fullt utvecklad. Den precisionen var det som fick Feel Good att fungera, som gjorde Dope till något Edinburgh Comedy Awards inte kunde ignorera, som skilde Martins akt från det angränsande spåret av addiktions- och queerhetsmaterial som kanadensisk och brittisk stand-up hade fyllt i minst ett decennium. Frågan deras verk har kretsat kring sedan Wayward kom 2025 är vad som händer när såret upphör att vara berättelsen.

Mae Pearl Martin växte upp mellan Toronto och en tidig barndom på Korfu, född av en kanadensisk författare och en engelsk matskribent och skådespelare. Familjeförbindelsen till den brittiska kungafamiljen – deras farbror Daniel Chatto gifte sig med Lady Sarah Chatto, en kusin till kung Charles III – var alltid den typ av detalj Martin kunde använda som komedi: ett i grunden absurt biografiskt faktum i livet för någon som började boka gig vid tretton års ålder med en trupp som hette The Young and the Useless. Vid femton hade de hoppat av skolan. Vid sexton ombads de att lämna familjehemmet. Kokain var redan en daglig realitet vid det laget. Komedi och självförstörelse löpte parallellt, inte i motsats.

Edinburghfestivalen var där den internationella publiken först lade märke till dem. Dope, 2017 års show som strukturerade Martins substansbruk som fyrtiofem minuters material, hamnade på Edinburgh Comedy Awards shortlist – den ackreditering som brittisk komedi respekterar mest. Netflix tog specialen 2019, samma år som Martin publicerade Can Everyone Please Calm Down?, en guide till 2000-talets sexualitet som fann sin publik bland unga människor som i dess tydliga meningar kände igen något som inte fanns i det mesta som vuxna skrev om queert liv.

Men Feel Good, skapad tillsammans med Joe Hampson och sänd på Channel 4 och Netflix under 2020 och 2021, var projektet som bröt igenom komedi-dramatröskeln där kritisk uppmärksamhet blir kulturellt samtal. Serien var semi-självbiografisk i struktur men formellt experimentell i vad den valde att visa: Maes beroende var närvarande, men också den främmande, tystare svårigheten att vara i en relation med någon som fortfarande försökte lista ut vem hon ville vara. Lisa Kudrow spelade Martins mamma och förvandlade rollen till något som gjorde showens komedi främmande och dess känslomässiga mekanik svårare att följa. BAFTA-nomineringen för bästa kvinnliga komediprestation kom med sin egen ironi – när den kom hade Martin offentligt antagit de/dem pronomen och använde dessa pronomen under showens pressturné.

Här är det som gör showens mottagande intressant i efterhand. Kritiker som älskade Feel Good hyllade mest dess värme och ärlighet – båda genuina egenskaper – men de tolkningarna underskattar vad showen gjorde strukturellt. Martin och Hampson vägrade låta någon enskild betraktelsevinkel kännas helt stabil: serien fungerade samtidigt som kärlekshistoria, som återhämtningsberättelse, som komedi om feltolkning, och ingen av de tre ramarna blev någonsin helt tillfredsställd av seriens händelser. Den andra säsongen drev detta längre än den första kunde upprätthålla, och finalen delade tittarna på sätt som Martin sedan dess har erkänt. Den vägran att lösa upp – obehaget med katarsis inbyggd i strukturen – var showens mest utmärkande drag och det svåraste att namnge på den tiden.

Wayward, som hade premiär på Netflix i september 2025, representerar ett mer kontrollerat formellt experiment. Utspelad år 2003 i en fiktiv stad i Vermont, följer thrillern Alex Dempsey, en transpolisofficer spelad av Martin, som avslöjar hemligheterna bakom en akademi för problematiska tonåringar, med Toni Collette som antagonisten i centrum av en konspiration som gradvis avslöjar stadens organiserade mörker. Showen fick 78 procents godkännande på Rotten Tomatoes och väckte uppmärksamhet för att visa att Martins skärminstinkter sträcker sig bortom den bekännande modellen. Genre – dess regler, dess förväntningar, dess njutningar – visar sig vara den typ av begränsning som de arbetar bra inom.

Debutalbumet I’m a TV kom på Universal Music Canada i februari 2025, indierock med egenhändigt skrivna låtar som överraskade pressen något. Överraskningen var delvis oförtjänt; Martin hade varit en livslång musikälskare vars barndomsfixeringar sträckte sig från Bette Midler till Rocky Horror Show. I början av 2026 tillkännagavs de som värd för Juno Awards-galan i Hamilton, Ontario – en återkomst till den kanadensiska kulturella infrastruktur som formade deras tidiga år. En Netflix first-look-avtal som undertecknades i februari formaliserade vad Wayward redan hade signalerat: detta är en karriär som aktivt bygger något nytt, inte konsoliderar vad det bekännande decenniet producerade.

The Possum, en stand-up-turné i 37 nordamerikanska städer, startade i februari 2026 och pågår till maj. Vad Mae Martin än har att säga i de showerna kommer det inte att vara självbiografiskt på samma sätt som Dope var. Den eran avslutades, rent och på deras egna villkor – vilket är en mer intressant plats att vara än den dokumentära instinkten skulle ha fastnat dem någonstans runt Feel Good-finalen.