Streamingtjänster har lärt oss att se en plötsligt välfylld hylla med stora filmer som en gåva, och Apple har just gett sina prenumeranter en ovanligt generös sådan: ett pärlband av Hollywood från sekelskiftet – Ridley Scotts The Martian, Spielbergs E.T., David Finchers Zodiac och Gone Girl, James Camerons Titanic, Denis Villeneuves Arrival – har landat i samma app som byggdes för att sälja in egna originalproduktioner. Det är en genuint välkuraterad kanon, den sorts bevakningslista en cineast skulle sätta ihop med avsikt.

Haken är att Apple satte ihop den och sedan inte sade ett ord om saken. Det kom inget tillkännagivande, inget pressmeddelande, ingen förklaring av villkoren – filmerna dök bara upp under den diskreta etiketten ”Just Added”, som när en butik fyller på en hylla den kanske tömmer igen nästa månad. För tittaren är den tystnaden den verkliga nyheten, och den förändrar hur man bör förhålla sig till det här glänsande nya biblioteket.

Ingen av filmerna är nämligen Apples egna. Det är katalogtitlar från andra studior, licensierade utifrån, inbakade i abonnemanget och samlade i en karusell märkt ”Great Movies Available Now on Apple TV.” Fram till nu var det titlar Apple sålde styckvis – att hyra eller köpa i Apple TV Store – vilket är just så man kan se att bolaget inte äger dem. En licensierad hylla är ett lån, inte ett köp. Allt här kan försvinna lika tyst som det kom, och varje redaktion som har granskat saken säger samma sak: ingen, inte ens Apple, vill slå fast om detta är permanent eller en tidsbegränsad kampanj.

Det betyder mer än själva listan, eftersom det här är streamingbranschens äldsta knep. En omgång välkända katalogtitlar dyker upp utan fanfarer; engagemanget ökar; rättigheterna löper ut; hyllan tunnas ut. Det är samma omsättning som har lärt tittare hos konkurrerande tjänster att aldrig lita på att filmen de sparade finns kvar när de till slut sätter sig för att se den. Se på detta som en repertoarbiografs program – en chans att se The Aviator eller A Beautiful Mind nu, inte som en permanent avdelning i ett bibliotek du äger.

Den andra raden med finstilta villkor handlar om geografi, och den urholkar i tysthet formuleringen ”du kan nu se”. Hela uppställningen – nitton titlar inklusive Looper, The Bourne Identity, Mission: Impossible – Ghost Protocol, I, Robot, The Sixth Sense, Zoolander och 21 Jump Street – är en amerikansk hylla. På andra sidan Atlanten krymper erbjudandet till en handfull titlar, och en annan handfull dessutom: brittiska prenumeranter får ungefär sex filmer, däribland Jurassic Park, Rocketman, Catch Me if You Can och Little Miss Sunshine – inga av rubrikens dragplåster. Utanför Nordamerika och Storbritannien tunnas urvalet ut ytterligare, blockerat av samma landsspecifika licensiering som alltid har splittrat streamingkartan. En enskild film i rubriken kanske inte ens finns i ditt land.

Sedan finns ordet som får göra det tyngsta arbetet i bevakningen: gratis. Det är gratis på samma sätt som allt är gratis när du redan betalar. Apples tjänst kostar 12,99 dollar i månaden eller 99 dollar om året, eller ingår i Apple One-paketet som börjar på 19,95 dollar i månaden, med en sju dagars provperiod för nya kunder. Det som faktiskt har förändrats är mer begränsat, men reellt: titlar som du tidigare hyrde eller köpte styckvis i Apple TV Store ingår nu i den fasta avgiften. Om du prenumererar har du fått en trave filmer som du kanske annars hade betalat för två gånger; om du inte gör det är detta en repertoarhylla bakom betalvägg, inte en gåva.

Jämförelsen leder till en tydlig slutsats: Apple har, nästan av en slump, byggt det bäst kuraterade rummet i hela sin app – och vägrat säga om rummet fortfarande finns kvar nästa säsong. Bokmärk Zodiac, för all del. Men kom ihåg att du lånar den.

Taggar: streaming, E.T., filmkataloger, The Martian, Zodiac