Manchester City och de 115 anklagelserna: glöm asterisken, den verkliga räkenskapen har bara börjat

Det enklaste sättet att läsa utslaget mot Manchester City är baklänges. Titta på pokalskåpet, räkna titlarna som klubben vann medan reglerna bröts och diskutera om de förtjänar en asterisk. Det är en tillfredsställande debatt, men mest symbolisk. Ingen kommer att ta tillbaka en pokal från en buss med öppet tak.

Den verkliga konsekvensen riktas åt andra hållet, mot klubben själv. En oberoende kommission har gått igenom Manchester Citys räkenskaper för ett årtionde och gjort om det klubben i flera år kallade anklagelser till fastslagna omständigheter. Sådana besked kostar. Klubben vet ännu inte hur mycket, vem som ska bestämma summan eller hur många parter som kommer att kräva betalt.

Börja med vad kommissionen faktiskt kom fram till, för detaljerna är hårdare än rubriksiffran. Enligt BBC:s genomgång av utslaget spenderade City omkring 1,2 miljarder pund på spelare mellan sommaren 2009 och januari 2018. Under ungefär samma period redovisade klubben 949,94 miljoner pund i sponsorintäkter, rapporterade ESPN med hänvisning till beslutet, medan sponsorerna i själva verket betalade 119,25 miljoner pund. Mellanskillnaden, 830,39 miljoner pund, täcktes av Abu Dhabi United Group, ägarnas bolag, och kommissionen beskrev upplägget som en förtäckt finansiering grundad på skenavtal.

En enda säsong visar omfattningen tydligare än totalsumman. Säsongen 2017–18 redovisade City kommersiella intäkter på 145,73 miljoner pund; sponsorerna bakom dem betalade 11 miljoner pund. Resten, 134,73 miljoner pund, kom från ägarna. Det handlar inte om ett generöst sponsoravtal som blåsts upp i räkenskaperna. Det är ägarens pengar i en sponsors tröja. Kommissionen fann också att ändrade sponsoravtal hade tagits fram ”på bara några dagar” för att i efterhand motivera betalningar, däribland bonusar för ”händelser som redan hade ägt rum”, och att ett hål på 9,9 miljoner pund i siffrorna för 2012–13 täpptes till för att undvika regelbrott.

De två siffror som cirkulerar den här veckan motsäger inte varandra. De 830 miljonerna pund är intäkter som blåsts upp genom den förtäckta sponsringen. Den bredare summan som Premier League hänvisade till, mer än 900 miljoner pund, inkluderar de kostnader som upplägget höll utanför klubbens räkenskaper, däribland dolda lönetillägg, rapporterade NBC News. Båda siffrorna mäter samma sak: hur mycket de räkenskaper City lämnade in avvek från klubbens verkliga ekonomi.

Den samlade rapporteringen har gått rakt på frågan om arvet efter perioden. ESPN:s Mark Ogden jämförde den med Ben Johnsons OS-guld 1988 och Lance Armstrongs sju segrar i Tour de France, och BBC listade vad årtiondet gav: tre Premier League-titlar, en FA Cup och tre League Cup-titlar, samtidigt som Sergio Agüero, David Silva, Yaya Touré, Kevin De Bruyne och Fernandinho värvades. Det moraliska argumentet är rimligt. Det är också den del av historien som kostar City minst.

Uttalandet som borde oroa klubben kom från Richard Masters, Premier Leagues verkställande direktör. ”Kärnbeslutet fastslår vad som hände i Manchester City under den här perioden”, sade han och tillade att det beskriver hur klubben ”systematiskt bröt mot Premier Leagues regler under nästan ett årtionde”. För ligan är det disciplinärt språk. För alla som tappade mark till City under de åren är det grunden för ett anspråk.

Arsenal, Liverpool, Manchester United och Tottenham Hotspur skickade 2024 juridiska underrättelser där de förbehöll sig rätten att kräva ersättning för, enligt ESPN:s sammanfattning, ”uteblivna intäkter, titlar, Europaspel och kommersiella intäkter”. En underrättelse förbehåller en rätt; den bevisar ingenting. Klubbarna inväntade att ett oberoende organ offentligt skulle slå fast vad som hänt i Citys räkenskaper. Enligt ligans egen redogörelse har det nu skett.

Sedan återstår påföljden, som ska fastställas vid en separat förhandling och saknar ett övre tak i regelverket. Sky Sports uppger att Premier League medvetet avvisade en fast straffskala för att klubbar inte i förväg skulle kunna räkna ut vad ett regelbrott kostar. Påföljderna sträcker sig från böter och poängavdrag till värvningsförbud och, i det mest extrema fallet, uteslutning. De senaste prejudikaten är poängavdragen för Everton och Nottingham Forest. Evertons straff gällde brott mot ligans regler för vinst och hållbarhet, alltså en utgiftsgräns, inte ett förtäckt finansieringsupplägg som pågick under nio säsonger.

Citys vägar ut är få. Klubben sade sig vara ”besviken och förvånad”, hävdade att den är ”oskyldig till anklagelserna” och kommer att överklaga med hänvisning till att utlåtandet innehåller ”uppenbara materiella fel i fråga om lag, principer och fakta”. Men överklagandet går till en ny panel med tre ledamöter enligt Premier Leagues egna regler, inte till Idrottens skiljedomstol (Court of Arbitration for Sport), och Sky Sports rapporterar att möjligheterna att gå vidare till High Court är begränsade till processuella grunder.

Tidsplanen talar också emot klubben. City måste lämna in sitt överklagande senast fredagen den 2 oktober, och Premier League vill att fallet ska vara avslutat den här säsongen. Anklagelserna hänsköts i februari 2023 och förhandlingen pågick från september till december 2024; kommissionen själv kallade den utdragna processen beklaglig. Av de fyra anklagelserna som gällde Citys samarbete med utredningen fastställdes tre, medan en inte kunde styrkas. Masters kallade det ”det mest betydelsefulla” disciplinärendet i ligans historia och sade att påföljden hör till de ”delar av ärendet som återstår att avgöra”.

Asterisken hamnar vid titlarna, där den inte förändrar någonting. Fakturan går till klubben, och fyra av dess rivaler har sedan 2024 väntat på det besked som ger dem möjlighet att skriva sin egen.

Taggar: premier league, manchester city, Abu Dhabi United Group, club finances, Richard Masters

Manchester City och de 115 anklagelserna: glöm asterisken, den verkliga räkenskapen har bara börjat

Mer som detta

Jack Grealish är tillbaka i Manchester City – men åtta minuter berättar den sanna historien

Premier League 2026-27: spelarna med mest att bevisa, rankade – och Wirtz står överst

Sommarens största värvningar rangordnade efter tyngd — och Morgan Rogers bär mest

Prins Harrys nederlag mot Daily Mail kommer med en nota som försäkringen inte täcker

Alexander Isaks återkomst till St James’ Park: ett år i Liverpool har gjort Englands dyraste spelare till den ensammaste

Därför kan Manchester United inte ersätta Sir Alex Ferguson – och borde sluta försöka

Diskussion