Nvidias styrelse utreder vd:n Jensen Huang och aktien faller

Nvidias styrelse har inlett en oberoende granskning av sin egen vd, Jensen Huang, efter uppgifter om att han varit måltavla för en kinesisk underrättelseoperation. I ett mejl till de anställda erkände Huang att han varit otrogen mot sin hustru och sade att han hade ”brustit” i sitt ansvar gentemot medarbetare, partner och aktieägare. Företaget säljer kretsarna bakom nästan alla stora AI-system och måste nu visa hur stor del av dess värde som vilar på en enda person.

Frågan sträcker sig långt bortom Santa Clara. Nvidia är ett av världens mest värdefulla företag och hör till de största innehaven i indexfonderna i miljontals pensions- och sparkonton. Företagets processorer sätter dessutom takten och prisnivån för utbyggnaden av datacenter. Huang är den enda vd företaget någonsin har haft. När styrelsen granskar honom bär även sparare som aldrig själva valt att köpa aktien en del av risken.

Det här säger Nvidias styrelse att den ska granska

En kommitté bestående av oberoende styrelseledamöter ska leda granskningen med hjälp av externa jurister, enligt styrelsens uttalande. Ledamöterna sade att de ”inte har någon anledning att tro att vare sig den nationella säkerheten eller NVIDIA:s hemligheter har äventyrats”, men att utredningen ”ska granska all tillgänglig information”. Huang sade att han ställer sig bakom granskningen och kommer att samarbeta fullt ut. En talesperson sade att han är fast besluten att leda företaget ”utan avbrott”.

Uppgifterna som ligger bakom granskningen publicerades av The New York Times och Financial Times. Tidningarna skrev att amerikanska underrättelsetjänster kommit fram till att Alice Huang, tidigare chef på det Singaporebaserade datacenterföretaget Megaspeed, hade rekryterats av Kinas ministerium för statssäkerhet. De två är inte släkt. Megaspeed, en av Nvidias största kunder i Sydostasien, köpte Nvidia-kretsar för mer än 4,8 miljarder dollar under två år, enligt The Times, och har anklagats för att hjälpa kinesiska företag som omfattas av restriktioner att få tag på dem. Huang nämnde inte kvinnan vid namn i sitt mejl. Kinas utrikesministerium kallade spionanklagelserna grundlösa och en smutskastningskampanj mot Kina.

En styrelse som stöder Huang innan den kommit fram till något

Försäkran om stöd och granskningen presenteras i samma uttalande. Där står också att styrelsen har ”förtroende för Jensen och hans ledningsgrupp” innan några slutsatser har dragits. Någon tidsplan anges inte, och det framgår inte om resultaten ska offentliggöras. Underrättelseuppgifterna bygger på anonyma källor som talat med tidningarna och har inte prövats offentligt. Även Huangs egen redogörelse har förändrats: tidigare beskrev han sina kontakter med Alice Huang som kopplade till Megaspeed och ”helt normala och inget ovanligt” – en beskrivning som mejlet nu ger en annan innebörd.

Investerarna agerade innan börsen öppnade i USA. Nvidias börsvärde var nära 4,5 biljoner dollar på fredagen, enligt NBC News, och aktien föll med 4,8 procent i förhandeln på måndagen jämfört med fredagens stängningskurs på 186,64 dollar, rapporterade CNBC. Det följde på ett fall på 9,3 procent på torsdagen, då chipaktier överlag rasade. Dan Ives på Yorkville Ives & Co. sade till CNBC att talet om att ersätta Huang var ”komedi”, men tillade att ”vad som helst kan hända” när styrelsen utreder saken. Joachim Klement, investeringsstrateg på Panmure Liberum, sade att skadan för tillfället var begränsad till Nvidia. Han varnade dock för att företaget, om Huangs position hotades, skulle kunna minska stödet till partner i Asien och USA och därmed drabba även andra chiptillverkare. Asiatiska teknikaktier steg på måndagen.

Kongressen hade redan agerat. Tre ordförande för utskott i representanthuset bad förra veckan Huang att delta i en briefing bakom stängda dörrar om sina kontakter med Alice Huang och om Nvidias skydd mot utländskt spionage. ”Det är avgörande att kongressen fastställer i vilken utsträckning USA:s nationella säkerhet har utsatts för risk”, stod det i deras brev. För köpare utanför USA förändras inget ännu: granskningen är en amerikansk företags- och säkerhetsfråga, och Nvidias mest avancerade kretsar får redan i huvudsak inte säljas till Kina på grund av USA:s exportrestriktioner.

Nvidia presenterar resultatet för tredje kvartalet den 17 november. Det är första gången analytiker enligt plan får möjlighet att ställa frågor till företagsledningen om granskningen, och Huang ska träffa utskottsordförandena i representanthuset den 18 november. I slutet av månaden arrangerar företaget också en stor konferens i Washington.

Nvidia har haft samma vd i mer än tre decennier. De oberoende styrelseledamöterna måste nu avgöra om det är företagets styrka eller dess största enskilda risk – och de har inte sagt när de tänker ge besked.

Taggar: Nvidia, Jensen Huang, AI-chip, bolagsstyrning, Megaspeed, nationell säkerhet