H. P. Lovecraft, mannen som uppfann den kosmiska skräcken och aldrig fick se sitt genombrott

Lovecrafts centrala argument — det som genomsyrar allt han skrev — är att människan inte är protagonisten i sitt eget universum. Vi anlände nyligen, vi försvinner snart, och kosmos varken vet om det eller bryr sig. Det är ingen vanlig pessimism. Det är en filosofisk ståndpunkt som Lovecraft kallade kosmicism och som han under två decennier formade till noveller, romaner och en delad mytologi som hans efterföljare skulle bygga ut till en hel genre.

Prosan han använde var en annan historia. Latiniserande, överladdad, full av adjektiv som tidens förläggare skickade tillbaka med standardavvisningsbrev. Weird Tales publicerade honom när nästan ingen annan ville. Den kommersiella marknaden fann honom för märklig, hans vision för kall, hans monster för onämnbara.

Howard Phillips Lovecraft föddes i Providence, Rhode Island, i en familj vars förmögenhet redan var i tyst nedgång. Hans far intogs på institution när Lovecraft var tre år och dog fem år senare. Hans morfar Whipple Van Buren Phillips — en välbärgad affärsman med ett imponerande bibliotek — blev den avgörande vuxenfiguren i hans barndom. När Whipple dog 1904 försvann familjens pengar med honom.

Han fullbordade aldrig gymnasiet. Han utbildade sig själv — genom brevväxling, amatörpressföreningar och ett bibliotek som han behandlade som ett laboratorium. Han skrev på natten, sov på dagen och upprätthöll, genom brev, en av de mest omfångsrika korrespondenserna i amerikansk litteraturhistoria.

Åren mellan 1926 och 1935 producerade det verk på vilket hans rykte vilar. Cthulhus rop (1928) etablerade det kosmologiska ramverk som ackumulerades till en delad mytologi känd som Cthulhu-myten. Färgen från rymden (1927) — som han själv ansåg vara sin bästa berättelse — uppnår samma effekt med nästan inga övernaturliga element. Skräcken i Dunwich (1929), I vansinnesbergen (1936), Skuggan över Innsmouth (1936): dessa är romaner i allt utom längd, var och en utvidgar mytologin och dramatiserar det ögonblick då ett mänskligt sinne konfronteras med det det inte kan assimilera.

Lovecrafts rasism är inte en biografisk fotnot. Den genomsyrar hans brev, essäer och delar av hans fiktion i tillräckligt explicita ordalag för att forskare under decennier ha debatterat hur man kan hålla verket och mannen i sina händer samtidigt. World Fantasy Award använde hans porträtt som trofé i trettio år. Efter ihållande påtryckningar från författare som Nnedi Ofofor — som hade vunnit priset — ändrades trofédesignen 2015.

Lovecraft dog i Providence den 15 mars 1937 av tarmcancer, i avsevärd fattigdom. Nästan ingen lade märke till det. Nästan nittio år efter hans död fortsätter verket att generera nya former. Den fråga hans verk lämnar öppen är inte om universum är likgiltigt inför mänskligt liv. Frågan är om konst byggd på den övertygelsen kan ha någon värme, och för vem.

Taggar: amerikanska författare, skräcklitteratur, Cthulhu-myten, Cthulhus rop, H. P. Lovecraft, I vansinnesbergen, kosmisk skräck, Skräcken i Dunwich