25 år, en poängs marginal och en säsong som hela tiden verkade vilja rycka ledningen ifrån honom. Michael Schumacher kom till årets sista Grand Prix med förartiteln nästan säkrad och en växande lista av anklagelser sedan våren: en svart flagga som ignorerades på Silverstone, två tävlings avstängning och en seger i Spa som ströks ur resultatlistan eftersom plankan under hans Benetton hade slitits ned för mycket. I Adelaide snuddade han vid muren, Damon Hill tog sats mot luckan, bilarna kolliderade och båda tvingades bryta. Poängen räckte. Tyskland hade fått sin första världsmästare i Formel 1, och diskussionen om vad han egentligen hade vunnit började innan bilarna hunnit tillbaka till depån.

”Schumacher 1994: Början på en legend” är Netflix nya långfilmsdokumentär om just den säsongen, och bara den. Det är en tysk Netflix-produktion i regi av Christin Freitag, producerad av Leonine Documentaries. Med arkivbilder från året och nya intervjuer med människorna närmast föraren följer filmen honom från premiärsegern i Brasilien till titelstriden i Australien. Corinna Schumacher, hans flickvän då och hans fru i dag, medverkar framför kameran. Detsamma gör Flavio Briatore, som ledde Benetton-stallet, tillsammans med managern Willi Weber, tävlingsingenjören Pat Symonds, Formel 1:s tidigare högste chef Bernie Ecclestone, David Coulthard och Kai Ebel och Heiko Waßer, RTL:s kommentatorer som tog Schumi-febern in i tyska vardagsrum. Schumacher själv förekommer bara i arkivmaterial.

Helgen i Imola som delade säsongen i två

Säsongen är brutal i sin enkelhet. Schumacher vann de fyra första loppen, och i Brasilien snurrade Ayrton Senna av banan när han försökte komma ikapp. Under en månad såg det ut som ett generationsskifte avgjort på banan. Sedan kom Imola. Roland Ratzenberger omkom under kvalet. Dagen därpå kraschade Senna, i ledning i San Marinos Grand Prix med Schumacher tätt bakom sig, vid Tamburello och dog. Schumacher vann loppet. Resultatet är en rad i historieböckerna; det är helgen som säsongen blir ihågkommen för.

Enligt den tyska sajten motorsport-total.com, vars recensent har sett filmen, ägnas ungefär en fjärdedel av speltiden åt Imola-helgen, som dokumentären behandlar som berättelsens avgörande vändpunkt. Den mening som recensionen lyfter fram kommer från Willi Weber: ”Nach Imola war Michael anders.” Efter Imola var Michael annorlunda. I trailern hörs också en mening från Corinna Schumacher som för in faran i familjen: ”Det var första gången vi tänkte: ’Det här är faktiskt farligt.’”

Det är tävlingsmänniskans fråga som står i filmens centrum, och den är svårare än alla varvtider. Förare tränas i att tränga undan rädslan så att den inte når högerfoten. Webers ord antyder en 25-åring som inför publik, mitt i en titelstrid, lär sig vad det kostar. Rivalen han hade mätt sig mot var borta. Därefter tävlade han om mästerskapet mot Hill, som hade varit Sennas stallkamrat i Williams och nu ledde stallet. Alla lopp efter Imola kördes i skuggan av det som gjorde dem möjliga.

Kontroverserna nämns. Domen lämnas öppen

Den säsongen präglades också av misstankar, och Schumacher stod i centrum för de flesta. Han fråntogs andraplatsen på Silverstone efter att ha ignorerat den svarta flaggan och stängdes sedan av i två lopp. Segern i Spa ströks på grund av den nedslitna plankan. FIA hittade en dold startkontrollfunktion i Benettons mjukvara, men uppgav att man inte kunde bevisa att stallet hade använt den. På Hockenheim fattade Jos Verstappens Benetton eld i depån under ett tankningsstopp, och utredningen visade att ett filter hade avlägsnats från tankningsutrustningen. I Netflix egen sammanfattning av projektet nämns ”anklagelser om manipulation och oschysst körning” i samma andetag som Sennas död.

Den tyska recensionens främsta invändning är att filmen radar upp händelserna utan att granska dem närmare. ”Schumachers Handeln wird nur dokumentiert, nicht kritisch hinterfragt”, skriver den: Schumachers agerande dokumenteras, men ifrågasätts inte kritiskt. Recensenten noterar också att Damon Hill, rivalen som förlorade titeln med en enda poäng, bara förekommer i två arkivklipp och inte medverkar i någon ny intervju. I en film om ett mästerskap som avgjordes genom en kollision med honom är det en stor frånvaro, och tittare som minns diskussionen om Adelaide kommer att märka vilken sida som får komma till tals. Briatore sammanfattar, enligt recensionen, utgången av säsongen med en enda mening: ”Gott hat auf uns herabgeschaut.” Gud såg ner på oss.

Innan namnet betydde sju titlar

Schumacher vann senare sju förartitlar, två med Benetton och fem med Ferrari, och innehade under en generation de flesta av sportens rekord. Den här filmen går tillbaka till tiden då ingenting av det var givet. Det är den största skillnaden mot Netflix tidigare Schumacher, som kom 2021 och skildrade hela hans karriär med familjens medverkan. Freitags film begränsar perspektivet till tolv månader och ligger närmare Asif Kapadias Senna i tonen – arkivporträttet som slutar under samma Imola-helg, men sedd från det andra stallets garage.

Deadline, som rapporterade om Netflix klartecken i början av året, beskrev projektet som ett försök att bygga vidare på den publik som Formula 1: Drive to Survive lockade till sporten. För tittare som upptäckte Formel 1 genom den serien är Schumacher framför allt en siffra i rekordböckerna. Att fokusera på en enda säsong är ett effektivt sätt att visa dem föraren bakom siffran, i den ålder då han fortfarande hade allt att bevisa.

Corinna Schumachers medverkan ger filmen dess andra berättarspår. I Netflix sammanfattning utlovas ”en kompromisslös kämpe på racerbanan och en känslig, empatisk man utanför den”, liksom början på en kärlekshistoria ”som fortfarande håller i sig”. I trailern säger hon: ”Det är inte många som känner Michael så som jag gör.” Familjen har värnat om hans privatliv sedan skidolyckan i de franska Alperna i slutet av 2013, och han har inte synts offentligt sedan dess. Den tyska recensionen konstaterar att filmen inte ger någon uppdatering om hans hälsa. Den gränsen präglar hela projektet: mannen i centrum syns bara sådan han var som 25-åring.

Försprånget i Adelaide var en poäng, och det blev aldrig större. Året därpå vann Schumacher igen, med en marginal som ingen kunde ifrågasätta, men den första titeln bär ett frågetecken för vissa fans och en gloria för andra. Arkivbilderna kan spela upp kollisionen med Hill hur många gånger som helst. Men de kan inte avgöra vad den där poängen ska tillskrivas: föraren som fortsatte att sätta sig i bilen efter Imola, eller en så sargad säsong att mästaren ofrånkomligen skulle få ärva en del av spillrorna.

Det här behöver du veta innan du trycker på play

Är det en serie eller en film? ”Schumacher 1994: Början på en legend” är en fristående dokumentärfilm på ungefär en timme och 45 minuter, inte en dokumentärserie.

När och var kan jag se den? På Netflix, världen över, från den 2 oktober 2026.

Intervjuas Michael Schumacher? Nej. Han medverkar i arkivmaterial från säsongen 1994. De nya intervjuerna är med Corinna Schumacher, Flavio Briatore, Willi Weber, Pat Symonds, Bernie Ecclestone, David Coulthard, Kai Ebel och Heiko Waßer.

Michael Schumacher carried by Benetton team members in Adelaide after winning the 1994 title — Michael Schumacher celebrates his first world title with the Benetton team in Adelaide, 1994. Photo: Netflix

Medverkar Damon Hill? Bara i arkivklipp från 1994, enligt de första tyska recensionerna. Han medverkar inte i någon ny intervju.

Är det samma film som Schumacher-dokumentären från 2021? Nej. Den skildrade hela hans karriär. Den här håller sig till en enda säsong, från Brasilien till Adelaide.