Damon Hill, världsmästaren som vägrar bli en fotnot i Schumachers historia

Damon Hill

Photo: Original: Martin Lee from London, UK / Derivative work: Danyele / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	17 september 1960 Hampstead, London, United Kingdom
Yrke	Formel 1-förare
Priser	Officer of the Order of the British Empire · BBC Sportperson av året · Segrave Trophy

När Netflix samlade röster till sin nya film om Michael Schumachers första VM-titel vände sig filmskaparna till det självklara namnet. Producenten Jochen Köstler berättade för Bild att de frågade Damon Hill, men inte lyckades övertala honom att medverka. Hill har inte sagt varför. Den tomma stolen säger ändå något om en karriär som sporten fortsätter att sortera in under en annan förares namn. Hill vann en egen VM-titel, med åtta segrar under en säsong och start från första startledet i varje lopp. Ändå presenteras han oftast som mannen i den andra bilen i Adelaide.

Tyngden i efternamnet gjorde sig påmind tidigt. Hill föddes i Hampstead i London, som son till Graham Hill, tvåfaldig världsmästare i Formel 1, och Bette Hill, tidigare internationell roddare. Familjen levde bekvämt tills Graham omkom i en flygolycka och lämnade sin änka, två döttrar och en tonårig son med betydligt sämre ekonomiska förutsättningar. Damon arbetade som grovarbetare och motorcykelbud, och tävlade på motorcykel innan han gick över till bilar. Han körde med en kopia av sin fars hjälm: åtta vita årblad mot mörkblå bakgrund, färgerna hos London Rowing Club, där Graham hade rott.

Olyckan inträffade 1975, när Damon, född den 17 september 1960, var 15 år. Han började tävla på motorcykel 1981, men hans mor kände oro inför det och styrde honom mot bilar genom en racingkurs i Frankrike 1983. Han vann sex lopp i Formel Ford 1985, tillbringade tre säsonger i brittiska Formel 3 och slutade trea 1988. Därefter tog han sig med nöd och näppe igenom Formel 3000 samtidigt som han körde testvarv för Williams. Grand Prix-debuten kom halvvägs in i 1992 med det krisande Brabham-stallet. Han kvalade in till två lopp innan teamet gick i konkurs.

Williams flyttade upp honom inför 1993 som stallkamrat till Alain Prost, framför betydligt mer erfarna kandidater. Han vann i Ungern, följt av segrar i Belgien och Italien, och blev den första sonen till en Grand Prix-vinnare som själv vann ett lopp. Nästa säsong blev han stallledare efter bara ett år i Formel 1. Ayrton Senna kom till Williams och omkom på Imola den 1 maj 1994. Fyra veckor senare vann Hill i Spanien. Han vann Storbritanniens Grand Prix, ett lopp som hans far aldrig lyckades vinna, och körde i regnet på Suzuka vad han senare beskrev som ”på en helt annan nivå än jag någonsin hade kört tidigare”. Inför den sista deltävlingen i Adelaide låg han en poäng bakom Schumacher. Där körde Schumachers Benetton av banan och slog i muren, och de två bilarna kolliderade när Hill försökte ta sig igenom luckan. Båda bröt, och Schumacher blev världsmästare med en poängs marginal.

Efter att ha slutat tvåa bakom Schumacher igen 1995 fick Hill till slut bilen han behövde – och tog vara på den. 1996 vann han åtta gånger, startade aldrig ett lopp utanför första startledet och säkrade titeln på Suzuka före stallkamraten Jacques Villeneuve. Han blev därmed den första sonen till en Formel 1-världsmästare att själv vinna mästerskapet. Då visste han redan att Williams hade ersatt honom med Heinz-Harald Frentzen inför nästa år.

De större stallen ville inte betala vad en världsmästare förväntade sig, så Hill gick till Arrows, ett team som aldrig hade vunnit ett lopp. På Hungaroring 1997 kvalade han in som trea, körde om Schumacher på banan och ledde sent i loppet, tills ett hydraulikproblem saktade ner bilen och släppte förbi Villeneuve. I Jordan ordnade han stallets första seger, i regnet på Spa 1998, efter att Ralf Schumacher fått order om att hålla sig bakom honom på andra plats. Det följande året blev tuffare. Hill hade inte Frentzens fart och meddelade mitt under säsongen att han skulle sluta. Under en kort tid övervägde han att lägga av direkt. I sitt sista lopp, i Japan, svängde han in i depån med hänvisning till mental utmattning. Han slutade med 22 segrar, varav 21 för Williams.

Den enkla tolkningen av statistiken är att en bra förare fick en fantastisk bil och att bilen vann titeln. Schumacher uttryckte samma sak 1994, när han ifrågasatte om Hill höll världsklass. Ungern med Arrows och Spa med Jordan talar emot det: ingen av bilarna hade något att göra längst fram i fältet. Den motsatta tolkningen, att Hill blev orättvist behandlad i Adelaide, har han själv bidragit till. 2007 sa han rakt ut att Schumacher orsakade kollisionen med avsikt. Båda versionerna gör honom till en bifigur i någon annans berättelse. Det de utelämnar är det han själv valde att berätta i sin självbiografi, Watching the Wheels, som gavs ut 2016, där han skrev om att leva med depression. Det är den minst heroiska av de tre berättelserna, och den ärligaste.

Som ordförande för British Racing Drivers’ Club mellan 2006 och 2011, efter Jackie Stewart, ledde han arbetet med det 17-åriga avtal som höll Formel 1 kvar på Silverstone och gjorde renoveringen möjlig. Från 2012 tillbringade han 13 säsonger som expertkommentator för Sky Sports F1. Uppdraget tog slut efter São Paulos Grand Prix 2024, några veckor efter att han kritiserat Max Verstappens körning. Hill har sagt att han gärna vill tro att händelserna inte hade något samband. 2025 började han arbeta med BBC Radios bevakning.

I år återvände han till stallet som en gång släppte honom. I februari utsåg Williams honom till officiell ambassadör, tillsammans med Villeneuve, stallkamraten han besegrade 1996. ”Williams är verkligen en speciell plats för mig, och det var där några av de avgörande ögonblicken i min karriär ägde rum”, sa han. När teamet bara tog två poäng under de tre första deltävlingarna försökte han inte försköna läget: ”Det är lite nedslående”, sa han i Channel 4, innan han tillade: ”De kommer att nå dit. Men just nu är det ett arbete under utveckling.” I juli, trettio år efter titeln, körde han uppför backen i sin FW18 på Goodwood Festival of Speed. I januari gav han sig också ut på en första brittisk turné med en scenföreställning tillsammans med poddvärden Tom Clarkson. Därefter turnerade de i Australien och Nya Zeeland och avslutade i Melbourne i början av oktober.

Hill är gift med Georgie och de har fyra barn. Deras son Josh tävlade i formelbilsserier fram till 2013. En annan son föddes med Downs syndrom, och paret är beskyddare för Down’s Syndrome Association. Hill utsågs till OBE i nyårsutmärkelserna 1997. Han är en hängiven gitarrist och hörs i slutet av Def Leppards ”Demolition Man”, öppningsspåret på Euphoria.

Dokumentären, Schumacher ’94, kommer att fortsätta återspela Adelaide utan honom. Hill bär under resten av jubileumssäsongen märket för stallet där han blev världsmästare, och berättar sin egen version av de åren från en scen, för en publik som har betalat för att höra den av honom.

Taggar: sport, athletes, Formel 1, Michael Schumacher, racerförare, Damon Hill, Schumacher '94, Williams