Dead-End Job, den koreanska miniserien som nu finns i sin helhet på Netflix, börjar med ett erbjudande som ingen skuldsatt kan tacka nej till: ett extrajobb som betalar femtio gånger minimitimlönen, med en enda regel. Berätta aldrig för någon vad som händer på jobbet. Alla avsnitt av den koreanska skräckkomedin, som i Korea heter Kkul Alba (꿀알바, ungefär ”honungsjobb”), släpptes på en gång, så hela passet väntar på den som vågar stämpla in.

Den som tackar ja är Byeon Hyeok-jun, spelad av Lee Jae-wook (Alchemy of Souls), en arbetssökande så djupt skuldsatt att bemanningsbyrån Spiders märkliga flygblad ser ut som det sista halmstrået. Bakom kameran står två namn från koreansk genrefiktion: regissören Kim Da-min, som skrev manus till Netflix-serien A Killer Paradox, och serieskaparen Han Jun-hee, mannen bakom D.P., som ledde den kreativa utvecklingen. Varje avsnitt skickar Hyeok-jun till en ny arbetsplats, och varje arbetsplats döljer sin egen mardröm.

I huvudtrailern svarar byråns chef, Mr. S (Lee Hee-jun), på Hyeok-juns panik med en replik som den koreanska sajten TV Report citerade: ”En mardröm? Det är ett jobb. Ett honungsjobb.” Den repliken sammanfattar uppgörelsen som hela serien vilar på.

Nytt jobb och nytt monster i varje avsnitt

Enligt Netflix synopsis hamnar Hyeok-jun först i något som ser ut som en vanlig närbutik, där varje pass kan kosta honom livet. De officiella avsnittstitlarna visar resten av schemat: Convenience Store Rules, A Journey with a Pierrot, Milkman Vlog, Midnight Fantasy Cinema, Clinical Trial, The Walls Don’t Talk, Neo World After Dark och Last Carnival.

De åtta avsnitten är mellan 33 och 44 minuter långa, drygt fem timmar totalt enligt Pixel Twelves summering av speltiderna på Netflix. I USA har serien åldersgränsen TV-MA och i Korea är den barnförbjuden. Manuset är skrivet av Kyeong Min-sun (Urban Myths, Tarot) och Lee Shin-ji (Concrete Utopia), och SHOTCAKE har producerat serien för Netflix.

Kim Da-min, som här regisserar en längre serie för första gången, berättade för publiken i Busan att hon arbetade med en enda fråga uppsatt på väggen: ”Finns det något lika skrämmande som att försörja sig?” På presskonferensen i Seoul kallade hon arbete för ”det språk som alla delar” och lovade nya arbetsplatser och nya ”slutbossar” från första till sista avsnittet.

En del tittare såg ekon av så kallade ”napolitanska” spökhistorier i trailern, en koreansk internetgenre byggd på listor med regler som aldrig får brytas. Kim bekräftade att första avsnittet lånar den formen, ”men det är inte allt berättelsen är”.

Människorna kring bemanningsbyrån Spider

Go Min-si (Sweet Home) spelar Eum Yeon-joo, som presenterar sig som olycksutredare på en myndighet för skydd mot arbetsolyckor och närmar sig Hyeok-jun av skäl hon håller för sig själv. Kim Min-ha (Pachinko) är Ji-yoon, hans lillasyster, vars motto enligt Netflix är att ”fattigdom är läskigare än spöken”. Lee Hee-jun, som också var med i A Killer Paradox, spelar Mr. S. Choi Hyun-wook, Yoon Kyung-ho, Yoon Byung-hee, Jo Hyun-chul och Go Chang-seok gör gästroller, Choi bara i första avsnittet.

Kim Min-ha har sagt att hon tidigare mest spelat återhållsamma roller, Pachinko inräknad, och att Ji-yoon lät henne visa ett nytt ansikte, ”som en kapplöpningshäst som rusar rakt fram”. När hon sett de färdiga avsnitten erkände hon: ”Jag var så rädd. Jag hoppade verkligen till.”

Lee Jae-wook var inte med på lanseringen. Han påbörjade sin aktiva militärtjänst i maj, skickade en videohälsning till presskonferensen i Seoul och klev, på permission, upp på scenen under publiksamtalet på Busan International Film Festival för att beskriva serien som ”en berättelse som liknar våra liv”. Han har sagt att han försökte att inte göra Hyeok-jun för modig. Han Jun-hee beskrev manuset som ”läskigt men roligt, lättsamt i tempot men inte bara lätt”, och som en berättelse som hade varit svår att göra någon annanstans än på Netflix.

Vad de första recensionerna säger

De fyra första avsnitten visades den 7 oktober i sektionen On Screen på den 31:a filmfestivalen i Busan, och TV Report noterade att en recension från Busan jämförde serien med en koreansk Stranger Things. Sedan hela säsongen släpptes har Leisurebyte kallat den ”riktigt kul och extremt underhållande”, men varnar för att datoreffekterna är ojämna och att det gör serien ”halvfärdig” när Yeon-joo och Mr. S hålls så gåtfulla.

Pixel Twelve gav de tre första avsnitten 7,5 av 10 och hela säsongen 7. Omdömet är att serien är ”roligare när någon försöker klara ett farligt pass än när någon förklarar byrån”, och att ”efter alla åtta avsnitt finns viktiga frågor fortfarande obesvarade”. Båda sajterna lyfter fram Lees rädda, komiska huvudroll som det som driver serien framåt.

Blir det en säsong 2 av Dead-End Job?

Netflix har inte meddelat någon. Tillfrågad på presskonferensen höll Han Jun-hee det enkelt: ”Framför allt måste folk tycka om att titta för att det ska bli en fortsättning.” Netflix första veckovisa topp 10 som omfattar premiärhelgen kommer den här veckan, och den blir det första hårda beskedet om huruvida det villkoret uppfylls.

Han Jun-hees råd till tittarna var att gå in med så lite förkunskap som möjligt och se allt i ett svep. Bemanningsbyrån Spider kräver samma sak av sina arbetare: ta jobbet och fråga inte vad som händer under passet.