En blind flicka står mitt i en stridsring och väntar på att marken ska tala. Hon ser inte pojken som rusar mot henne, och hon behöver det inte. Hon känner steget komma genom stenen, mäter hans tyngd och lägger honom på rygg innan han förstår vad det betyder att läsa jorden. Det är Toph, och hennes entré säger tydligast vad den andra säsongen av Avatar i spelfilmsform vill: en värld som tittaren tror på med kroppen, inte bara med ögonen.

Den första säsongen bar två bördor samtidigt. Den skulle presentera ett helt universum och samtidigt lämna minnet av en hårt kritiserad film bakom sig. Den här ärver något tyngre och mer avundsvärt: seriens bästa material. Den andra boken tar Aang från den öppna vägen och in i Jordriket, en kontinent som i en generation legat under ockupation, och slutar inne i Ba Sing Se, en muromgärdad huvudstad som produktionen säger sig ha byggt i enorm skala. Berättelsen behandlar staden som den farligaste plats dessa barn har trätt in i, just därför att den ser ut som en tillflykt.

Allt i den här boken är en fråga om yta, och det är där en spelfilmsversion vinner eller förlorar sin värld. Jordbändning är det tyngsta av de fyra elementen: vatten flyter, eld gömmer sig i ljuset, luft är nästan bara rörelse. Stenen måste landa. Ett klippblock som svävar blir tecknat; ett klippblock med massa blir en planet med regler. Toph slåss lågt, med fasta fötter, stilla, och låter marken röra sig i stället för att själv kasta sig fram, och det enda valet är säsongens trovärdighetsprov.

Staden är problemets andra hälft, och den intressantare. Ba Sing Se är mindre en kuliss än ett argument: klassringar staplade bakom en mur, en arkitektur av påtvingat lugn. Därinne håller en hemlig polis ordning med en enda regel, att ingen får nämna kriget utanför portarna. Murarna håller Eldnationen ute och lögnen inne. Det som började som ett barnäventyr har, utan att höja rösten, gått in i en berättelse om hur en befolkning överlever genom att komma överens om att inte se.

Toph är motorn som driver serien ut ur barndomen. Hon är den första i gruppen som inte vill bli skyddad. Hon är starkare än de som försöker skärma av henne och bryr sig mer om att fly en familj som gömde undan henne än om ett öde som inte är hennes. Runt henne bär den återvändande ensemblen resten av vädret: Dallas Lius Zuko jagar fortfarande en tron som inte längre vill ha honom, Elizabeth Yus Azula kommer som den begåvade systern utsänd att hämta hem honom, och Paul Sun-Hyung Lees Iroh förblir den enda vuxna som bjuder på te i stället för krig.

Inget av detta är nytt för den som hållit den tecknade serien nära, och just där sitter pressen. Den andra boken från 2005 räknas som seriens höjdpunkt, ögonblicket då tecknat slutade vara för barn och började anförtro dem sorgen. Spelfilmen får inte leva på minnet: den måste bygga ett Ba Sing Se med riktigt väder och riktiga klasser och låta Toph vara lika fräck och ostyrig på skärmen som hon var på pappret. Trohet är inte detsamma som härmning.

Och hantverket för bara berättelsen till kanten av det den inte kan lösa. Att bemästra ett fjärde element avslutar inte ett krig som vuxna startade och sedan lämnade över till en tolvåring. Jordriket är där Aang lär sig att vara Avataren mest handlar om att bära andras misslyckanden. Säsongen lämnar frågan öppen: vad är vi skyldiga de barn vi lämnar våra oavslutade krig till?

Den andra säsongen bygger på Bok två: Jord i sju avsnitt, två färre än premiärens åtta; serien förnyades för en andra och en tredje säsong på en gång, och den tredje ska avsluta historien. Christine Boylan och Jabbar Raisani tar över som showrunners, med seriens skapare Albert Kim kvar som exekutiv producent, och Miya Cech, utvald bland fler än sextusen provspelningar, kliver in som Toph. Den kommer till Netflix den 25 juni.