Affischen till ”Africa Earth’s Wild Home” består av ett enda öga: en människoapas, halvt dolt bakom löv, med Afrikas konturer speglade i iris. Det är en träffande programförklaring för National Geographics nya storslagna naturdokumentärserie, gjord av BBC Studios Natural History Unit och med premiär på Nat Geo-kanalen samt streaming på Disney+ och Hulu. Wunmi Mosaku, den Oscarsnominerade skådespelaren från Sinners, är berättarröst och exekutiv producent. De som gjort serien säger att tanken var att skildra ett Afrika som naturprogrammen till största delen har gått förbi.

I trailern slår Mosaku fast saken utan förbehåll: ”Det här är den definitiva skildringen av den vildaste kontinenten på vår planet. Det finns ingen plats som Afrika.” Definitiv är ett tungt ord om en kontinent som har filmats för naturprogram mer än någon annan, och seriens huvudansvarige och klippare Gavin Boyland verkar medveten om det. ”Afrika har det bästa djurlivet”, säger han till Variety. ”Där finns de mest spektakulära vyerna. Där finns de karismatiska djuren. Så från början ville vi visa människor en annan sida av Afrika.”

Bortom lejonen: det här säger serien att den har filmat

Lejon och elefanter finns med; Boyland är tydlig med att teamen också filmade de välbekanta djuren. Men nästan alla sekvenser som National Geographic har valt att lyfta fram kommer från platser utanför den vanliga kartbilden. I presentationen nämns en svart regngroda som filmats för tv för första gången, hyenor som jagar elefanter om natten i Kongo, en sällsynt svart panter i det vilda, den mörka färgvarianten av den afrikanska leoparden och schimpanser som använder verktyg för att fiska upp alger.

Varietys förhandstitt bjuder på en mindre och märkligare lista: den minsta krokodilen, som jagar fladdermöss i kolsvarta grottor, en skalbagge formad som ett flygande tefat som gräver rännor för att samla vatten ur kustdimman, jättelandsköldpaddor som normalt är vegetarianer men jagar fåglar, och en hanne av arten fossa – Madagaskars främsta rovdjur – som slåss om tillgången till ett trä som honorna använder för parning. Boyland har beskrivit mötet med grodan som en möjlighet att berätta ”en väldigt relaterbar historia om en varelse som folk inte riktigt har hört talas om tidigare”.

Den sekvens Boyland helst berättar om började med ett tips. En lokal guide i Senegal berättade för teamet om ett par gyllene vargar, ungefär lika stora som prärievargar, som tog sig över till en ö för att jaga pelikaner. När teamet kom dit fann de, berättade Boyland för Laughing Place, en ö med omkring 4 000 pelikaner där vargarna nästan dagligen rusade in bland fåglarna och jagade byten som var ungefär tre gånger så stora som de själva. Han säger att teamet var det första som filmade i parken och det första som dokumenterade beteendet. ”Naturen skriver manus”, säger han. ”Man vet aldrig riktigt vad som kommer att hända.”

En karta ritad av lokala guider

Hur serien hittade de här berättelserna är minst lika viktigt som berättelserna i sig. I stället för att utgå från de vanliga västerländska forskarnätverken reste teamet till Afrika och frågade guider, chaufförer, fotografer och ortsbor som ser djuren varje dag, berättar Boyland. ”De kunde visa oss vägen till nya beteenden”, säger han till Variety.

Platserna valdes utifrån tipsen: mindre filmade delar av Västafrika, Sahara och avlägsna öar. Boyland lyfter särskilt fram en plats i Tchad, vid Saharas utkant, där få filmteam hade arbetat. När de kom dit insåg de hur dramatisk och vacker miljön var. ”Där finns savanner, men också berg, sjöar, floder och öar”, säger han om kontinenten som helhet.

Det är där serien, åtminstone på papperet, satsar visuellt. Utöver vanliga drönare använde produktionen FPV-racingdrönare, byggda för att flyga genom landskapet snarare än att sväva ovanför det, med målet att ge tittarna känslan av att färdas genom platsen. Datorgenererade bilder visar sådant som ingen kamera kan nå: den långa historien och de geologiska krafter som format kontinentens öknar, skogar, djungler, berg och öar. Upplägget pekar mot en dokumentärserie som intresserar sig mer för terrängen än för vykortsvackra horisonter – för hur en kustlinje, en grotta eller en dimbank avgör vad som kan leva där.

Wunmi Mosaku och en seriefranchise som byggs kontinent för kontinent

Mosaku är mer än seriens röst. Den Oscarsnominerade skådespelaren, känd från Sinners, Loki och Lovecraft Country, är både exekutiv producent och berättare. Rösten som vägleder tittarna tillhör alltså någon som också har varit med och format projektet. Bakom henne löper eftertexterna genom BBC:s naturhistoriska enhet: Simon Blakeney är exekutiv producent för BBC Studios NHU och Pam Caragol för National Geographic.

”Africa Earth’s Wild Home” är också första kapitlet i något större. National Geographic beskriver serien som den första säsongen i en flerårig satsning som ska dokumentera planeten kontinent för kontinent, ett samarbete med National Geographic Societys nätverk av Explorers och Rolex Perpetual Planet Initiative, som presenterar serien. Variety uppger att produktionen sysselsatte över 50 personer under närmare fyra års inspelningar i nästan 30 länder. BBC:s Seven Worlds, One Planet ägnade ett avsnitt åt varje kontinent; här får en enda kontinent en hel säsong.

Varje avsnitt avslutas med ett Explorer Spotlight om forskarna och fotograferna bakom upptäckterna. Bland dem finns den ugandiska veterinären och viltexperten Gladys Kalema-Zikusoka och Steve Boyes, som leder National Geographics Okavango Wilderness Project, tillsammans med Rolex National Geographic Perpetual Planet Explorers-kollegorna Matt Shirley och Ingi Agnarsson. I finalen skiftar fokus från djur till människor: en ny generation afrikanska naturvårdare, lokalt drivna projekt och forskare från trakten. Boyland beskriver avsnittet som känslosamt och säger att det lyfter fram en ny våg av ursprungsbefolkningars naturvårdsarbete i Afrika.

Avslutningen pekar mot frågan som en kontinent-för-kontinent-franchise inte kan undvika. National Geographics egen utgångspunkt är att planeten förändras snabbare än någonsin, och serien bygger på sådant som filmats för första gången: vargar på en pelikanö, en groda som ingen tv-kamera tidigare fångat och krokodiler i grottor. En första dokumentation blir också en utgångspunkt för framtida jämförelser. Huruvida filmningar på de här platserna kan bidra till att bevara dem som de är går inte att avgöra med sju tv-avsnitt.

När och var du kan se ”Africa Earth’s Wild Home”

I USA har serien premiär fredagen den 2 oktober klockan 20.00 ET på National Geographic-kanalen. Alla sju avsnitt börjar streamas på Disney+ och Hulu lördagen den 3 oktober. I Storbritannien sänder National Geographic serien från den 3 oktober, och samma dag släpps alla sju avsnitt på Disney+. På andra marknader kommer serien till det lokala Disney+-utbudet; premiärdatumet kan variera från land till land.

”Africa Earth’s Wild Home”: snabba svar

Vem är berättarröst i ”Africa Earth’s Wild Home”? Wunmi Mosaku, som också är exekutiv producent. Det är inte en serie med David Attenborough.

Hur många avsnitt består serien av? Sju, och alla går att streama på Disney+ på en gång.

Är det en BBC- eller en National Geographic-serie? Både och, på sätt och vis: den producerades av BBC Studios Natural History Unit för National Geographic.

Var kan jag se serien? På Disney+ i de länder där tjänsten finns, på Hulu i USA och på National Geographic-kanalen.

Kommer fler kontinenter att skildras? Ja. National Geographic presenterar Afrika som den första säsongen i en flerårig satsning som ska täcka planeten en kontinent i taget. I presentationen framgår inte vilken kontinent som står näst på tur.

Taggar: Disney, National Geographic, Africa Earth's Wild Home, BBC Studios Natural History Unit, Gavin Boyland, naturdokumentär