Trettiotre män tillbringade sextionio dagar under Atacamaöknen, och under de första sjutton dagarna trodde landet ovan jord att räddningsarbetarna grävde efter kroppar. Det som fick människor att ändra uppfattning var en lapp som satt fasttejpad på en borrkrona som kom upp igen – några rader skrivna för hand av en gruvarbetare, med beskedet till Chile att de som man trodde var döda levde i ett skyddsrum en halv engelsk mil ner. National Geographics ”Chilean Mine Rescue: Race Against Time” återvänder till koppargruvan San José med något som den ursprungliga, världsomspännande bevakningen aldrig hade tillgång till: videon som gruvarbetarna filmade av sig själva i mörkret.

Den tredelade serien kommer från Blast Films och teamet bakom den, som har vunnit en Emmy. Det är en dokumentär om katastrof och överlevnad, uppbyggd på samma sätt som räddningsinsatsen faktiskt gick till: en kamp på ytan för att borra ett hål stort nog för en människa, och en ransoneringsoperation under jord för att hålla trettiotre män vid liv länge nog för att kunna använda det. Det som skiljer serien från sexton års återberättande är källmaterialet. Sex av gruvarbetarna medverkar för första gången i en internationell dokumentär, flera överlevande berättar för första gången utanför chilensk press, och långa avsnitt bärs upp av mobilfilmer som männen själva spelade in i den instängda kammaren.

Det materialet förändrar vem som äger berättelsen. I ett och ett halvt decennium har räddningsinsatsen i Copiapó skildrats från ytan – av regeringar, tv-bolag och en Hollywoodfilmatisering som gjorde prövningen till en stjärnspäckad historia. Männen under jord var berättelsens ämne, men sällan dess upphovsmän. När deras egna inspelningar får stå för berättandet vänds perspektivet: publiken möter mörkret, inte som en räddningsplats, utan som en plats där trettiotre främlingar måste bygga upp ett samhälle från grunden, innan någon visste att de fanns där och behövde räddas.

De sjutton dagar då ingen borr nådde fram

Det är ingenjörsarbetet som till slut befriade männen som de flesta minns, och serien hoppar inte över det. Chilenska arbetslag, tillsammans med borrare och specialister som flögs in från USA och andra länder, improviserade fram en räddningsinsats utan motstycke på det djupet. Färden upp i Fénix-kapseln blev bilden som uppskattningsvis en miljard människor följde direkt. Men först kom perioden då de på ytan inte kunde göra någonting. Innan någon sond hittade skyddsrummet hade männen redan delat upp maten i portioner som mättes i skedar, enats om en befälsordning och kommit överens om vad som skulle – och inte skulle – lämna gruvan med dem. Den enda kamera som spelade någon roll under den perioden tillhörde inget tv-bolag. Det var en telefon.

Överlevnadskalkylen för de sjutton dagarna förklarar varför lappen som till sist nådde ytan var så återhållsam. Männen tänjde på nödransoner avsedda för en bråkdel av deras antal och för en bråkdel av tiden – ett par skedar tonfisk, en klunk mjölk och en tugga kex varannan dag – samtidigt som de förde loggbok, höll möten och fördelade roller: en arbetsledare som höll i skyddsrummet, en sjukvårdare och en man som filmade. När en sond till slut borrade sig in i skyddsrummet stod det på meddelandet som tejpats fast att de trettiotre mådde bra där inne. Meningen säger ingenting om prövningen bakom den, och den återhållsamheten är en del av förklaringen till att orden spreds över hela världen.

Chile behandlade räddningsinsatsen som ett prov på själva staten. Ett land som blivit rikt på koppar behövde plötsligt bevisa i direktsänd tv att det värdesatte männen som bröt den ur marken. De politiska insatserna var tydliga – en regering satsade sitt anseende på att borrarna skulle nå skyddsrummet i tid – och det är den pressen serien återskapar. Inte känslorna kring den vaka som växte fram vid gruvschaktet, utan maskineriet i ett land som inte hade råd att misslyckas inför publik medan hela världen såg på.

Borrningen som följde på lappen utvecklades till en internationell kapplöpning. Tre borriggar arbetade sig mot skyddsrummet enligt olika planer, var och en ett eget vågspel mellan hastighet och berggrund. Samtidigt rådfrågade ingenjörerna gruvspecialister och till och med rådgivare från rymdmyndigheter om hur man skulle hålla männen vid liv och vid gott mod i en förseglad ficka av sten i flera veckor. Kapseln som till sist hissade upp dem, målad i den chilenska flaggans färger, byggdes för att passa både borrhålets bredd och axlarna på den största mannen som skulle rymmas inuti. Det var ett problem som inte tillät någon generalrepetition och som löstes en enda gång, inför kamerorna och allas ögon.

Vad som följde med dem upp

De flesta versioner av berättelsen slutar vid vinschen. Den här fortsätter. Männen som steg upp i ökenljuset möttes av en berömmelse de aldrig hade förberetts för och en kamp om ersättning som fortsatte långt efter att kamerorna slocknat. Några kunde inte återvända under jord, andra kunde inte hålla sig borta. Den samsyn de nådde i skyddsrummet – om vad som hände under de första sjutton dagarna – höll i sig i flera år. En dokumentär som bygger på deras egna vittnesmål är den första skildringen med tillräcklig tyngd för att pröva hur mycket de nu är beredda att säga högt.

För National Geographic ingår filmen i en tydlig tradition. ”The Rescue”, kanalens skildring av räddningsinsatsen i den thailändska grottan, visade att en räddningsaktion under jord kunde bära en lång dokumentärfilm med enbart förloppet och nerverna som drivkraft. ”Chilean Mine Rescue: Race Against Time” tillämpar samma grepp på en större och äldre händelse, men gör ett starkare anspråk på autenticitet: det primära materialet är inte en rekonstruktion, utan det som de instängda männen filmade. På en strömningsmarknad mättad av true crime och dramatiserade katastrofer är förstahandsmaterial från en världsberömd räddningsinsats nära nog den mest sällsynta tillgång en dokumentärproducent kan ha – och skälet till att den här versionen kan hävda att den överträffar de tidigare.

Trailern ramar in berättelsen som en nedräkning, vilket stämmer med hur männen upplevde den: under jord var rädslan mindre kopplad till raset än till beräkningarna av luft, vatten och tid. Den tredelade strukturen följer händelsens egen form. Om den sista delen förtjänar sin speltid beror på hur långt bortom vinschen serien är beredd att blicka, för det är just efter räddningen som den bekväma versionen av berättelsen tar slut.

Fakta

”Chilean Mine Rescue: Race Against Time” är en serie i tre avsnitt, regisserad av Chloe Campbell och James Parris för Blast Films och National Geographic. Den har premiär på National Geographic och släpps på Disney+ den 25 september, med alla tre avsnitten på en gång. Serien återvänder till raset i koppar- och guldgruvan San José nära Copiapó och den sextionio dagar långa insatsen som följde, med material ur räddningsinsatsen och intervjuer med överlevande, familjer och personerna som ledde borrningarna.

Räddningsinsatsen i Copiapó är gruvnäringens mest sedda lyckliga slut. Frågan serien nu ställs inför är om det slutet håller när det berättas av människorna som genomlevde tiden dessförinnan – och med hjälp av filmerna de spelade in i skyddsrummet, när ingen på ytan ännu visste att de fortfarande levde.

Taggar: dokumentär, Disney+, Chile, National Geographic, Blast Films, Chilean Mine Rescue: Race Against Time