HarperCollins och Simon & Schuster låter ChatGPT skriva baksidestexter

Tre av de fem största bokförlagen i USA använder ChatGPT och Claude för att skriva texterna som läsarna möter på bokomslag, Amazon-sidor och Goodreads, enligt en granskning av WIRED. Över två dussin anställda på HarperCollins, Simon & Schuster och Hachette berättar att chattbotar får skriva utgivningstexter, mejl till litterära agenter, marknadsföringsvideor och till och med omslagsbilder – utan att det offentliggörs eller att de berörda författarna samtycker.

Det är kontrasten som svider. Utåt har förlagsbranschen framställt sig som en av de högljuddaste motståndarna till generativ AI, stämt företag för upphovsrättsintrång och ställt in utgivningen av böcker vars författare misstänkts ha låtit en språkmodell skriva texten. Inom samma bransch har verktygen blivit vanlig kontorsprogramvara, och den som väljer en roman utifrån baksidestexten har ingen möjlighet att veta vem – eller vad – som har skrivit den.

På HarperCollins köpte högre chefer licenser till Anthropics Claude och fick sedan, enligt en nuvarande anställd, svårt att komma på vad de skulle göra med dem. Dussintals medarbetare värvades till rollen som ”AI Champions” och fick i uppdrag att hitta användningsområden vid månatliga brainstormingsmöten. Företaget betalar också för ChatGPT och Jasper, en plattform som lovar att sköta marknadsföringsflöden från början till slut, och en avdelning har satsat ”all in” – bland annat på AI-genererade marknadsföringsvideor.

På Simon & Schuster höll representanter från OpenAI en workshop för personalen och föreslog att ChatGPT kunde användas för att skriva mejl till litterära agenter. Agenterna började i sin tur jämföra refuseringsbrev från samma redaktörer och lägga märke till återkommande standardformuleringar, kontrasterande konstruktioner och tretal – sådant som avslöjar maskinskriven prosa. Anställda på alla tre förlagen sade till WIRED att de tror att agenterna hade rätt i sina misstankar.

Det som oroar agenterna mest är vad som matas in i chattbotarna. Några har lagt till klausuler i sina avtal som förbjuder att en författares material körs genom en stor språkmodell, eftersom ett manuskript som klistras in i en chattbot för konsumenter lämnar förlagets system och hamnar på ett AI-företags servrar. En källa på HarperCollins sade att redaktörer som frågade om de fick klistra in ett helt manuskript i ett sådant verktyg fick nej av juristteamet. Regeln kom från juridikavdelningen och har aldrig offentliggjorts för dem som skrev böckerna.

Översättning är nästa konfliktområde, och frågan har betydelse långt utanför USA. HarperCollins vd Brian Murray har sagt att AI kan hjälpa företaget att ge ut fler översatta böcker och ljudböcker, och redaktörer berättade för WIRED att de sett maskinöversatta manuskript, märkta som sådana, erbjudas till försäljning på bokmässorna i Frankfurt och London, där förlag köper rättigheterna till utländska titlar. Varje utgåva som passerar en landsgräns går genom den marknaden.

Företagen beskriver en mer begränsad användning. Hachette sade att företaget stöder AI ”för operativa ändamål”, men inte för kreativa syften, däribland kommunikation med författare och samarbetspartner. Simon & Schuster sade att personalen får använda ett begränsat urval av granskade företagsverktyg och att ingen är tvungen att göra det. Granskningen bygger till stor del på anonyma uppgifter, misstankarna kring refuseringsbreven grundar sig på stilistiska kännetecken snarare än bevis, och program för att upptäcka AI-text är långt ifrån tillförlitliga. Det ingen bestrider är den centrala klyftan i berättelsen: inget av de tre förlagen har berättat för läsare eller författare vilka omslag, baksidestexter eller presentationstexter som tagits fram med hjälp av AI.

Flera anställda beskriver förändringen som ett resultat av utmattning snarare än entusiasm. Nedskärningar har gjort att vissa team består av fem eller sex personer som hanterar två eller tre gånger så många titlar, berättade en anställd för WIRED, och en chattbot är den genväg som ledningen hela tiden erbjuder.

Den här månaden blev motsättningarna offentliga. Anställda på Simon & Schuster spred ett öppet brev till vd:n Greg Greeley, den tidigare Amazon-chefen som tog över i mars, där de motsatte sig ett test av Skan AI, ett verktyg för arbetsflödesövervakning och automatisering som de anställda kopplade till KKR, investmentbolaget som köpte förlaget 2023. Den 6 oktober sade Greeley till personalen att företaget hade undersökt produkten, men att inget beslut hade fattats om att använda den eller något liknande övervakningsverktyg.

Agenter och redaktörer efterfrågar något tämligen enkelt: tydliga regler för vad som används och när. På HarperCollins har personalen inte fått någon vägledning alls om vad de ska säga till författarna, berättade en anställd, som tror att ledningen vet att ett ärligt svar skulle väcka ramaskri.

Taggar: Claude, chatgpt, Generativ AI, bokförlag, Hachette, HarperCollins