VM 2026, Grupp K: Portugal favorit i Ronaldos sista turnering — Colombia gör anspråk på andraplats

Sex VM-slutspel är inte längre en statistik. Det är en kategori för sig. Cristiano Ronaldo, 41 år, är den sista kvarvarande figuren från den generationsduel som formade fotbollen i tjugo år — Messis kapitel avslutades i Qatar — och hans närvaro i Grupp K ger denna grupp en tyngd som FIFA-rankingen ensam inte förklarar. Portugal vann Nations League med samma trupp, kom hit med en klar taktisk identitet under Roberto Martínez och är odiskutabla favoriter. Frågan är vem som följer dem.

Den frågan tillhör Colombia.

Portugal: favoriten

Portugals mittfält saknar motstycke i Grupp K. João Neves, Vitinha och Bernardo Silva ger Portugal förmågan att kontrollera spelet utan att ge upp övergångar. Bruno Fernandes — utsedd till bäste spelare i Premier League — är den offensiva pivoten som styr tempot. Systemet 4-2-3-1 expanderar till 3-2-5 med boll och flödar halvutrymmen med löpningar från andra linjen.

Rekommenderad läsningPortugal kommer till VM med ett farväl på axlarna — och tror att det är det som håller dem uppe

Ronaldo är inte längre motorn i Portugals uppbyggnadsplay. Han är slutprodukten. Det han behåller — dokumenterat under 21 år — är instinkten att hitta bollen i farliga lägen och avslutningsförmågan som gör det kostsamt att lämna honom fri. Den enda strukturella osäkerheten gäller Rúben Dias, med en muskelskada i mars. Portugal vinner den här gruppen.

Colombia: anspråket på andraplats

Colombias trupp var inte i Qatar och bär det med sig. Luis Díaz avslutade säsongen vid Bayern München med 49 direkta målbidrag på 51 matcher — dubbelt och CL-semifinal — och sju mål i VM-kvalet. Han är 27 år gammal och spelar det bästa fotboll i sin karriär.

James Rodríguez, 34 år, spelar sitt tredje VM. Minuterna vid Minnesota United väcker frågor om matchrytm. Men det James erbjuder i ett turnering är spelförståelse och passningskvalitet på en nivå som fungerar även utan regelbundenhet. Jefferson Lerma och Richard Ríos tillät bara 15 insläppta mål på 18 kvalmatcher. Om försvarsstrukturen håller, har Colombia kvalitet för slutspelets åttondelar. Öppningsmatchen mot Uzbekistan i Mexiko City är den de inte får slita bort poäng i.

DR Kongo: återkomsten efter 52 år

Senast Demokratiska republiken Kongo — då Zaïre — spelade i ett VM var 1974. Vägen tillbaka krävde tre raka playoff-segrar: Chancel Mbembas mål mot Kamerun, den avgörande straffen mot Nigeria, och Axel Tuanzebes mål i minut 100 mot Jamaica. Mbemba, kapten med 107 landslagsmatcher, är lagets hjärta. Aaron Wan-Bissaka och Yoane Wissa tillför Premier League-erfarenhet.

Uzbekistan: historisk debut

Uzbekistan har aldrig spelat VM tidigare. Fabio Cannavaro — Italiens VM-vinnande kapten 2006 — kör ett 3-4-2-1 baserat på defensiv disciplin och Eldor Shomurodovs kontringsförmåga. Abdukodir Khusanov på Manchester City representerar truppens europeiska standard.

Bedömningen

Portugal vinner Grupp K. Nations League-segern, truppdjupet och Martínez taktiska tydlighet försvinner inte i Houston. Den riktiga striden är Colombia som sätter sin prägel i Mexiko City, förblir stabila i Guadalajara och anländer till Miami med klar matematik. Díaz form och Lorenzos defensiva struktur gör Colombia till det logiska valet för andraplats. Tappar de poäng mot Uzbekistan vid öppningen, öppnar sig gruppen.

Mer som detta

Messi och Ronaldo spelar sitt sjätte VM — priset för att vägra sluta

VM 2026, Grupp A: Mexico favorit att vinna gruppen — Son och Sydkorea jagar andraplatsen

Cristiano Ronaldo, spelaren som räknade om fotboll till vetenskap och inte är klar än

VM 2026, Grupp I: Frankrike favorit att vinna gruppen — Haaland och Mané om andraplatsen

Ancelotti tog ifrån Brasilien finliret och satsar allt på disciplin för en sjätte titel

Frankrike vill inte ha bollen — Deschamps tar farväl med laget som straffar dina misstag